— Пойди поговори с ним, — тихо попросила Шарон, садясь позади Гранта, чтобы помассировать ему плечи. Ему так хотелось повернуться, обнять ее и забыть обо всем на свете. Только он и она. Хотя бы на мгновение. Это была не столько физическая потребность, сколько стремление к душевному покою.
— Я не уверен, что смогу простить его.
— Сможешь.
Грант улыбнулся Шарон. Она нисколько не сомневалась, в отличие от него.
— Я могу пойти с тобой, — предложила она.
— Нет. — Грант покачал головой. — Это я должен сделать один.
Присутствие Шарон, ее слова, ее прикосновения придавали ему силу. Каким-то загадочным образом ей удалось убедить его в необходимости поговорить с Хью.
Грант взял руки Шарон в свои, пожал их, поднялся и вышел из спальни. В горле у него пересохло, и весь он был натянут как струна.
Войдя в кухню, он сначала подумал, что там никого нет. Но что это? Услышав приглушенное рыдание, он оторопел. Хью стоял у темного окна. Плечи его тряслись.
Хью вновь всхлипнул, и Гранта пронзила острая боль. Боль, лишь усилившая его мрачное настроение.
— Нет. — Одно-единственное слово вырвалось из глубины его души. Он шагнул вперед и взял Хью за плечо. Тот вздрогнул и попытался высвободиться. Но Грант его не выпустил.
В следующую секунду они уже стискивали друг друга в объятиях. Худоба тестя неожиданно вызвала у Гранта прилив сострадания. В конце концов, перед ним был всего лишь беззащитный старый человек. Сдавленные рыдания и прерывистое дыхание Хью разрывали душу Гранта, из его глаз тоже хлынули слезы. Их боль слилась воедино, и было непонятно, кто кого утешает.
— Мы с тобой точь-в-точь две старые бабки, тебе не кажется? — сказал Хью.
Грант глубоко вздохнул, стараясь справиться со смущением.
— Ладно… — Хью немного отодвинулся. — По крайней мере хоть свидетелей нет. — Он положил руку на плечо Гранту и посмотрел ему в глаза. — Будь добр, выслушай меня.
Эти простые слова, откровенная мольба во взгляде Хью совершенно обезоружили Гранта. Когда-то он любил этого человека — и любит до сих пор. Сей факт не стоило больше отрицать. Грант кивнул, и они сели. Огня не зажигали, понимая, что исповедоваться легче в темноте.
Хью говорил не останавливаясь. О том, что ему и Дороти пришлось пережить, когда они узнали о болезни дочери. Они невольно искали виновного в этой беде. И Грант оказался удобной мишенью. Они оттолкнули его от себя. Отказали ему в помощи. Перестали слушаться разума, заменив его злобой, страхом и горечью.
— Ты был не единственным, с кем мы поступили подобным образом. Спроси всех наших родных и друзей. А когда Кэтрин… не стало, мы словно лишились рассудка. Были уверены, что потеряли тебя. Мысль о том, что мы потеряем и Кэсси, не давала нам покоя. Поэтому мы убедили себя, что должны забрать ее у тебя. Вероятно, мы пытались возместить нашу утрату — Кэтрин. Когда ты женился на Шарон… Это было последней каплей. Наши опасения потерять Кэсси вдруг обрели реальность. Я имею в виду то, что у Шарон — свои родные, у тебя — свои. Мы вам были больше не нужны. — Грант собрался возражать, но Хью поднял руку. — Мы приехали сюда, готовые к сражению за Кэсси. А вместо этого поняли, что она счастлива.
— Она никогда не забудет Кэтрин. Мы этого не допустим, — тихо пообещал Грант.
Хью кивнул и с минуту молчал.
— Я понимаю, что наши прошлые отношения не исправить… но надеюсь, что в один прекрасный день ты сможешь простить нас.
Прощение. Грант считал, что потерял способность прощать. Было бы гораздо удобнее и легче отстраниться, восстановить отчужденность между ними. Но тут он вспомнил твердую уверенность Шарон в том, что он должен и может поступить правильно. Покой и сознание своей силы снизошли на Гранта.
— Похоже, мы уже близки к этому, — сказал он.
Шарон уже спала, когда Грант вернулся в спальню. Он надел пижаму и тихонько подошел к кровати. Несколько минут он стоял, любуясь Шарон, которая лежала на боку, подложив руку под голову.
Гранту хотелось разбудить ее, коснувшись щеки, и поговорить. Только поговорить, и ничего больше, сказал он себе. Просто побеседовать с другом, кем и была для него Шарон. Если бы не она, Грант так бы и не объяснился с Хью. А сейчас благодаря ей словно гора свалилась с его плеч. Грант не удержался и провел пальцем по ее щеке. Затем поднял с полу книгу, которую она читала перед сном, выключил лампу и скользнул под одеяло. Он слышал легкое дыхание Шарон, ощущал ее тепло. Она перевернулась на спину и положила руку на грудь.
Грант несколько секунд смотрел на ее руку, потом накрыл ее своей. Это получилось само собой, и объяснения этому порыву не было. Он закрыл глаза и заснул. Рука Шарон лежала в его руке.
Хью и Дороти уезжали через два дня.
— Не забывай о своей девочке. Она тебя очень любит, — сказал Хью Гранту, укладывая багаж.
— Я всегда помню о Кэсси, — ответил Грант.
— Я говорю о Шарон.
В аэропорту Дороти отвела Гранта в сторону.
— Это, конечно, не мое дело, но мне все же хотелось бы, чтобы вы с Шарон пересмотрели свое решение не иметь детей. И ты, и она — вы оба замечательные родители. — Грант едва не разинул рот от удивления. Дороти похлопала Гранта по руке. — Подумайте об этом.
Кэсси плакала. Хью и Дороти обняли и поцеловали Шарон. Хью подошел к Гранту.
— Ну, что же… — сказал он, протягивая руку.
Грант взглянул на руку, потом в лицо тестю, шагнул вперед и крепко обнял его.
— Мы ждем вас в гости. Слышите? — Хью отошел. Глаза его блестели.
Грант кивнул, не в силах говорить из-за комка в горле. Он поднял Кэсси на руки. Шарон стояла рядом. И еще несколько минут они смотрели вслед Хью и Дороти, пока те медленно шли к самолету.
Хотя Шарон в тот же вечер перебралась в свою комнату, Гранту все еще казалось, что она рядом. Лежа на спине и глядя в потолок, он вспоминал кудри Шарон, разметавшиеся по подушке, ее густые ресницы, бархатную кожу. В нем разгоралось желание. Нет, только не это! Грант перевернулся и со стоном уткнулся лицом в подушку, которая до сих пор хранила аромат Шарон. Потом столкнул подушку с кровати и усилием воли заставил себя заснуть. Но и во сне его преследовал образ Шарон. Причем в сновидениях ему рисовалось то, о чем он не смел думать днем.
Грант проснулся усталый, разбитый, злясь на себя за то, что не способен управлять своим воображением. Но, стоя под ласковой струей душа, он вновь поймал себя на мыслях о Шарон. Он представил себе, что вот так же ласково могли бы касаться его ее руки. Какого черта?! — почти вслух возмутился Грант, схватил шампунь и принялся яростно мыть голову.
Это безнадежно, решил он со вздохом в конце концов. Желание во сто крат сильнее его. Но ему просто необходимо справиться с ним. Как именно — Грант не имел на этот счет ни малейшего представления.
Может, оно постепенно исчезнет само собой? А может, ему стоит предложить Шарон включить и физические отношения в их супружество?
Ну да, размечтался. В ответ она пошлет его подальше.
А может, и нет.
При этой мысли он замер. Ведь Шарон не сопротивлялась, когда он поцеловал ее. Ей явно было приятно.
Для удовлетворения их обоюдного желания вовсе не обязательно любить друг друга. Шарон здоровая, привлекательная женщина. И, конечно же, испытывает те же физические потребности, что и он.
Грант вышел из душа. Вода смыла с него мыльную пену, но нерешенные проблемы остались при нем.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Кэсси была в гостях у подружки и осталась там ночевать. Вечером в доме было так непривычно тихо, что это тяготило Шарон. Грант должен был вернуться с минуты на минуту, поэтому она отправилась на кухню готовить ужин. Поставила на плиту рис, вынула из холодильника курицу и овощи. Грант появился в самый разгар приготовлений.
— А я собирался предложить поужинать в ресторане, — сказал он, проходя мимо Шарон к холодильнику. На нее пахнуло морозным воздухом и лосьоном.
Она постаралась не подать виду, что каждый ее нерв натянулся как струна от одного его присутствия.