Вериги покорно сносила пытку, хотя в голове у нее шумело. Это из-за бренди, подумала она грустно. Для Сары бренди был панацеей от всех бед. Но ничто не могло заполнить тупую пустоту в сердце Вериги...
Она буквально на секунду прикрыла глаза, надеясь, что головная боль стихнет, но тут Сара схватила ее за руку. Мгновенно открыв глаза, точно в замедленной съемке, Верити увидела, как игрок из команды противника в нарушение всех правил подхлестнул лошадь Люка и тот, вылетев из седла, с глухим, как в ее кошмарном сне, стуком упал на землю.
Она приросла к скамейке, не в состоянии ни вдохнуть, ни выдохнуть, а сердце ухнуло куда-то вниз. В голове был туман. Повторение трагедии с Эдвардом! Все тот же кошмар!.. Наверное, она спит, это не может повториться...
Но Люк недвижно лежал на поле, а его товарищи, прервав игру, окружили его, как обычно пострадавшего игрока. Объятая ужасом, она вскочила на ноги, не отдавая себе отчета в том, что делает, и услышала пронзительный крик, но уже в следующее мгновение поняла, что это был ее голос. Затем кошмар и действительность смешались и ее закружило в каком-то черном водовороте, так часто снившемся ей за последний год...
Когда Верити открыла глаза, то с трудом сообразила, что сидит, откинувшись на переднем сиденье машины, а над ней с озабоченным видом склонился Люк.
- Люк? - тихо спросила она, чуть приоткрыв глаза, но тут же распахнула их. Несмотря на тяжесть в голове и стук крови в висках, с огромным облегчением она поняла, что он не лежит на поле со свернутой шеей, а радом, целый и невредимый.
- Как ты себя чувствуешь, Верити? - тревожно спросил он.
- Ничего... просто обморок! - Она попыталась выпрямиться, но тут же почувствовала приступ тошноты. Она поскорее зажала себе рот рукой, а Люк схватил с заднего сиденья бутылку с водой и торопливо протянул ей.
- Люк... меня тошнит...
- Все будет хорошо. Опусти голову между коленей.
Он наклонил ее вперед, и она глубоко вдохнула, с облегчением почувствовав, что тошнота отступает, а к голове приливает кровь.
- Все в порядке... Мне уже лучше, - проговорила она, вся дрожа. - Я чувствую себя полной идиоткой! Ты сам сильно ушибся, а заботишься обо мне, как об инвалидке!
- Падение с лошади - обычное явление в поло, - сухо сказал он, с облегчением гладя на ее постепенно розовеющее лицо. - Я просто вылетел из седла, все кости на месте.
- А я думала... - Она даже задохнулась. Она не могла сказать ему, о чем подумала, когда он свалился с лошади, боясь разразиться слезами, и вовсе не была уверена, сможет ли выдержать унизительное объяснение.
- Ты подумала об Эдварде? - подсказал он ей твердым и одновременно нежным голосом. - Тебе показалось, что история повторяется, Верити?
Она медленно кивнула.
- Что-то в этом роде.
Люк выпрямился и серьезно посмотрел ей в глаза.
- Ты хорошо видишь? - спросил он. - Вспомни, какой сегодня день.
Нахмурившись, она сказала:
- Я совершенно compos mentis! Из-за чего весь сыр-бор?
- Саре показалось, что ты ударилась головой о спинку скамейки. Мне удалось убедить ее, что я сам со всем справлюсь.
Рыжеволосая девушка в белом жакете отделилась от небольшой толпы и пробралась к ним через плотные ряды "порше", "БМВ" и "мерседесов", заполнявших стоянку.
Хищно улыбаясь, она смотрела то на Верити, то на Люка.
- Ну как, пробудил спящую красавицу? - спросила она. - Что с тобой было, дорогая? - добавила она, гладя на Верити продолговатыми зелеными глазами. - Перебрала бренди? Все уже в порядке? Люк, тебя ждет шампанское! Пора праздновать победу!
Люк не дал Верити времени что-либо сказать:
- К счастью, все обошлось. Или обойдется, после того как я отвезу Верити домой.
Он наклонился и поцеловал ее в губы, не очень-то торопясь от нее оторваться. Когда же он выпрямился, рыжеволосая девушка стояла с застывшей улыбкой на лице.
- Что ж, прекрасно. Тогда я передам, чтобы тебя не ждали, - сухо сказала она, резко развернулась и, откидывая назад волосы, яростно зашагала по траве прочь.
Поднеся руку к губам, Верити с горящими щеками смотрела на Люка.
- Можно попросить тебя об одном одолжении на будущее? - прошептала она. - Когда в следующий раз тебе надоест очередная любовница, не пользуйся мной как предлогом, чтобы от нее отделаться!
- Dios! - пробормотал Люк, ставя ее на ноги и крепко прижимая к себе. - Ты что, не в своем уме? Эта девчонка для меня ничего не значит, я даже не помню, как ее зовут, Верити...
Она начала было вырываться, возмущенная его поведением, но Люк припал к ее губам с такой еле сдерживаемой страстью, что она опять чуть не лишилась чувств. Когда он едва заметно ослабил объятия, во взгляде у нее было отчаяние. Она чувствовала себя как начинающий пловец, столкнувшийся с сильным течением.
- А где Сара? - едва слышно прошептала она, сделав последнее усилие вернуться к действительности и избежать нового транса. - Что вообще произошло, пока я была в обмороке, Люк?
- Я встал, отряхнулся, - рассказывал он, гладя слегка дрожащим пальцем ее подбородок, - затем вдруг понял, что я уже далеко не в центре внимания. При падении лошадь получила травму, и я повел ее в стойло, чтобы передать конюху и взять новую, и только тут обнаружил, кто отобрал у меня всеобщее внимание!
- Матч не доиграли?
Он едва заметно покачал головой.
Верити прикусила губу, чувствуя, что закипает от близости и прикосновения его тела. Он крепче прижал ее к себе, но, вспомнив о своей пропитанной пылью и потом амуниции, отодвинулся.
- Боюсь испачкать твое платье, - хрипло пробормотал он.
- Я пришлю тебе счет из химчистки, - прошептала она с едва заметной улыбкой на трепещущих губах. - Люк, я так перепугалась! Как во сне, что преследует меня весь год... Этот кошмар, что заставляет меня чувствовать себя еще более виноватой... Там погибаешь ты, а не Эдвард...
- Желаемое за действительное? - спросил Люк, не сводя с нее потемневшего взгляда.
- Нет! - с мукой в голосе воскликнула она. - Ничего подобного! Боюсь, что, если и ты погибнешь, я больше не смогу жить...
Эти сорвавшиеся помимо ее воли слова выдали ее с головой, и Верити в ужасе посмотрела на него, а затем плотно сомкнула веки, чтобы не видеть больше пристального взгляда его синих глаз.
- Верити! - Он тихонько встряхнул ее, и она открыла глаза. На его лице вновь была бесстрастная маска. Запаниковав, она быстро продолжала:
- В этом-то все дело! Я ничего не могу поделать... с этой зависимостью...
- Садись, - угрюмо скомандовал он, усаживая ее на сиденье и пристегивая ремнем безопасности. - Какую чушь ты несешь! Я отвезу тебя в травмопункт. Пусть тебя там осмотрят.
- Люк, у меня нет никакого сотрясения мозга! - запротестовала она, поворачиваясь на сиденье, чтобы лучше его видеть. Машина тронулась и выехала со стоянки. - Не будь дураком.
- Докажи, - предложил он хриплым голосом, бросив на нее такой взгляд, что внутри у нее все перевернулось. - Попытайся сделать несколько здравых, честных утверждений и убедить меня, сага.
Сжав в отчаянии кулаки, она закрыла глаза и стиснула зубы. Люк гнал открытую спортивную машину марки "Астон Мартин" по узким деревенским дорогам с такой скоростью, что ее уже растрепанные волосы окончательно выбились из прически и туман в голове начал рассеиваться.
Как могла она такое сказать? Как у нее повернулся язык утверждать, что без него она не может жить? Видимо, с головой у нее действительно что-то не в порядке...
- Ну? - спокойно настаивал Люк. - Я ЖДУ.
- Ладно. Что ты хочешь от меня услышать? Меня зовут Вериги Лейси, начала она возмущенно, - мне двадцать три года от роду. Я живу с подругой Сарой Карлтон в квартире на первом этаже в Уимблдоне. Мы занимаемся организацией банкетов и званых вечеров. Сегодня первая суббота мая, сегодня у нас был банкет по случаю благотворительного матча в норт-даунском поло-клубе, и...