Да вы, батенька, у нас тролль?
– Если вас что-то не устраивает, то запросто можно сейчас же развернуть карету и к обоюдному удовольствию разъехаться по домам, – с милой улыбкой парировала я.
– Почему же, меня все устраивает. Правда, не дает покоя один вопрос. – Риан наклонился вперед, а я тут же перепуганно вжалась в сиденье. – Так кто ты такая?
Риан
Он мог выбрать чуть ли не любую незамужнюю аристократку, но все же остановил свой выбор на Элизе. На взбалмошной капризной эгоистке, мастерски владеющей двуличием. И с того момента, как он сделал свой выбор, сестра не раз спрашивала: почему?
Ответ на самом деле был куда проще и циничнее того, что он говорил в открытую. Да, брак был необходим, чтобы как можно скорее вступить в права наследования и обезопасить сестру. Но ведь после этого Риан сразу планировал развестись, тем более он даже не собирался прикасаться к временной супруге.
И Элиза была как раз такой, откровенно говоря, стервой, из-за которой не станет мучить совесть. Ведь выбери он хорошую, милую девушку, его все равно будет мучить совесть, что она непременно станет переживать из-за развода. А раз уж кого-то и необходимо использовать в своих целях, то пусть уж это будет такая, которую точно не жалко.
Естественно, Ливине он в этом не признавался, ибо чересчур наивная сестра, смотрящая на мир широко распахнутыми глазами, непременно ужаснулась бы его цинизму. Но у самого Риана не было никаких сомнений, что он поступает правильно.
Ровно до сегодняшнего вечера.
Ладно, превратилась Элиза из блондинки в шатенку – это еще можно было понять, дамы хоть и редко, но меняли цвет волос. Да только одним этим дело уж точно не ограничивалось.
Никаких блесток. Никаких массивных драгоценностей. Слишком просто и, что совершенно неожиданно, элегантно… Да Элиза теперь даже двигалась по-другому! Не как прущий напролом взбесившийся белый медведь, который готов лбом прошибать стены. Нет, теперь в ее движениях чувствовалась грациозность, и естественная манера держать себя – причем явно природные, не наигранные.
И если отбросить вариант, что Элизу кто-то проклял и она вдруг из-за этого так переменилась, перед ним определенно была другая девушка.
Но прекрасно понимая, сколь это маловероятно, Риан все же решил сначала понаблюдать и уже потом делать выводы.
В карете ситуация не изменилась. Элиза, обычно чуть ли не восторженно пищащая в его обществе и без умолку расписывающая, какой распрекрасной будет их семейная жизнь, теперь не то что не выказывала восторга – она будто бы порывалась сбежать при первой же возможности! Ее страх был настолько ощутимым, что это вводило в ступор.
Не сделал же абсолютно ничего, чтобы она его боялась! Ни настоящей Элизе не сделал, ни этой девушке, которую уж точно видит впервые! Так в чем тогда дело?
И главное, как теперь быть с помолвкой?..
– Так кто ты такая?
– Во-первых, когда это мы с вами успели перейти на «ты»? – Она умудрилась сохранять хорошую мину при плохой игре. – А во-вторых, я не понимаю, что вы имеет в виду. Вам сосульки с крыши случайно на голову не падали?
Риан усмехнулся. Нет, определенно, это не Элиза. В этой чувствуется внутренний стержень и умение за себя постоять. Не потому, что она богатая и ее родители с ног собьются, но исполнят любые ее капризы. А потому, что кажется сама по себе целостной.
Впрочем, оттого узнать правду еще интереснее.
– Я прекрасно вижу, что ты не Элиза. Это ее родителей ты можешь провести, они слишком привыкли потакать ее капризам и не посмеют ни в чем усомниться. Но ты не она. Только откуда могла взяться настолько похожая? И, что самое важное, с какой целью?
Она терпеливо вздохнула:
– Знаете, господин герцог, если вы передумали на мне жениться, то не стоит искать для этого столь нелепые предлоги. И я, быть может, вас несказанно удивлю, но смена цвета волос не означает, что и сама девушка вдруг стала другой. Запомните на будущее, в дальнейшем пригодится.
– Я не собираюсь отменять помолвку, – неожиданно для себя он понял, что ему доставляет удовольствие этот разговор. Пусть противостояние, но такое приятное, даже будоражащее… – Но я все же хочу знать, кого именно собираюсь сегодня назвать своей невестой. И если ты заменяешь Элизу не из-за каких-либо злодейских умыслов, то все мои планы остаются в силе.
Хотя и так интуитивно понимал, что сидящая напротив девушка явно не из тех, кто готов на умышленное зло.
– Нет, определенно, сосульки вам на голову падали… И явно не раз… Нет, вы всерьез собираетесь жениться на девушке, которую считаете самозванкой и в таком случае видите впервые в жизни?