У меня так и крутился на языке вопрос, но я все же пока не перебивала, внимательно слушала.
– Я признаю, ты совершенно права, Элиза получила по заслугам. И всему миру будет лучше, если мы не станем ничего менять. Миру – да, но ее родителям – нет. И в моей клятве оберегать эту семью я пекусь в первую очередь о них. О том, что они не перенесут эту потерю. Они – хорошие и добрые люди. Пусть они не заслужили такой ужасной дочери, но ее смерть точно их добьет… Процесс отсчета времени я уже запустил. Если все пойдет по плану, в новогоднюю ночь все сработает. Ну а дальше… Может, выйдя замуж за герцога, Элиза наконец-то успокоится. Уж лорд Риан точно не такой человек, который станет плясать под ее дудку.
– Простите, я понимаю, что тема болезненная, но если в ваших силах отматывать время, то почему вы не отмотали его назад для Бекки? – осторожно спросила я.
– Потому что это возможно лишь в ночь Новогодья. А Бекка умерла весной. Увы, я не настолько одарен, чтобы смог остановить ее время смерти на такой долгий срок… – Чувствовалось, что он и сам винит себя за это.
Но тут же добавил:
– И все же не будем об этом. Давнего прошлого не изменить. И нам с тобой нужно смотреть исключительно в будущее. Сегодня тебе предстоит отправиться в королевский дворец, меня там не будет. Но все знания и умения магический сон тебе вложил, так что должна справиться. Только помни, не совершай ничего кардинального!
– Давайте все же уточним, что входит в это кардинальное, – тут же перебила я. – К примеру, покушение на королевскую семью – это кардинально?
– Само собой.
– А просто танцы, флирт, беззаботное наслаждение жизнью?
– Это не должно никак повлиять.
– Вот и отлично, – улыбнулась я. – Именно этим я и планирую заняться.
Но маг тут же привнес свою ложку дегтя:
– Только учти, на балу наверняка будет кто-то из подруг Элизы. И они ее хорошо знают.
– Что ж, пусть тогда привыкают, что Элиза вся такая внезапная, – пожала я плечами. – В конце концов, должна же я оправдывать звание капризной эгоистки?
Женщина-беляш.
И нет, это не имя местной супергероини.
Это то, что сразу пришло мне в голову, когда привезли для меня бальное платье.
Ткань совсем не походила на ткань. Скорее на кожу неведомой золотисто-коричневой рептилии. Мне так и хотелось найти на изнанке бирку со словами: «Ни один дракон не пострадал».
И все это великолепие блестело. Да, именно так, будто несчастное платье тщательно прополоскали в жире. И на фоне этого даже донельзя глубокое декольте казалось меньшим из зол.
– Я не могу в этом идти на бал, – оторопело пробормотала я, рассматривая «беляшное» платье.
Леди Амирая уже будто бы больше и не удивлялась:
– Но, милая, в чем же ты тогда пойдешь на бал?
– У меня в гардеробной нарядов столько, что хватит на год балов.
– Но ты ведь все их уже надевала! Сама же говорила, что платье больше одного раза – это признак плебейства. – Складывалось впечатление, что ей уже было интересно, как я отреагирую.
– Полагаю, мир все же не рухнет, если я что-то надену дважды, – я улыбнулась. – И кстати, много еще одежды заказано? Отмените все, пожалуйста. Мои вкусы резко изменились, так что не стоит зря тратить деньги и чужой труд.
Леди Амирая даже ничего мне не ответила. Смотрела на меня так, будто никак не могла решить: радоваться ей переменам в дочери или все же крепко задуматься о ее душевном здоровье.
Раскопки в гардеробе Элизы не особо порадовали. Она была любительницей множества деталей, оборок и, конечно, блесток всех возможных размеров и цветов. Выбери я любое из этих платьев, и даже наряженная елка не понадобится – я вполне за нее сойду.
Последовавшая за мной леди Амирая внимательно наблюдала за мной, но сначала не вмешивалась. А потом вдруг вкрадчиво выдала:
– Милая, а ты не хочешь извиниться перед герцогом?
Нет, все-таки Гардван прав, я сильно из образа выбиваюсь, раз Элизу уже спрашивают о такой невидали, как извинения перед кем-то.
– А за что мне перед ним извиняться? – отозвалась я, придирчиво рассматривая темно-фиолетовое платье. – За то, что он для меня недостаточно хорош?
– Напрасно ты так… Очень достойный молодой человек. Пусть тебя раньше интересовала только его внешность и титул, но, быть может, ты бы передумала, если бы узнала его получше.