– Честно, не имею ни малейшего желания это делать, – при всем понимании, что он – не Богдан, я все равно буду избегать его всеми доступными средствами. – Да и в конце концов, раз он настолько хороший, как вы утверждаете, то заслуживает такую девушку, которая его полюбит. А не… меня.
– Ох, Элиза, право слово, я тебя не узнаю в последнее время!
– Может, я просто повзрослела? – Я все же выглянула из гардеробной. – Появилось серьезное отношение к жизни и все такое… Но кое-что точно неизменно: мне совершенно нечего надеть. Мы успеем купить платье до бала?
Леди Амирая захлопала ресницами:
– То есть ты хочешь в лавку… готовых нарядов? А как же утверждение, что для тебя должны шить всегда индивидуально?
– Но тут уж выбирать не приходится. – Я улыбнулась и нерешительно попросила: – Составите мне компанию?
Мне очень хотелось посмотреть на заснеженный город в окно кареты, но в то же время я чувствовала, что для леди Амираи совместный с дочерью выезд – целое событие. Тут и без уточнений было ясно, что при всей любви родителей сама Элиза не любила их нисколько, а только пользовалась их любовью.
И насколько меня бесила сама эта девица, настолько глубокую симпатию вызывали лорд Маврус и леди Амирая. Хотя порой и хотелось им высказать, как это они умудрились воспитать такое чудовище.
И всю дорогу я болтала обо всяких пустяках, чем, боюсь, еще сильнее ввела свою спутницу в ступор. Но еще больше я ее доконала в лавке готовых платьев, когда принялась спрашивать ее мнение.
– То есть… тебе интересно знать, что я думаю? – уточнила леди Амирая, когда я вышла из примерочной в очередном платье.
– Конечно! Саму себя я ведь со стороны не вижу. Ну, – я покружилась, – что скажете? Достаточно роскошно для королевского бала? Или то бирюзовое смотрелось лучше? Вы только говорите честно, пожалуйста, ведь кому, кроме вас, я могу безоговорочно верить?
Она ничего не ответила. Отчего-то прикрыла глаза с дрожащими ресницами и что-то быстро прошептала одними губами.
Я тут же подошла к ней, обеспокоенно взяла за руку:
– Все в порядке?
– Я всего лишь попросила… – Она улыбнулась, но ее голос дрогнул: – Чтобы ты больше не менялась…
Аж злобные кошки когтями по сердцу прошлись.
И впервые кольнула настойчивая мысль… Меня же в родном мире ничего не держит. Мамы с папой больше нет, из родных лишь выносящая мозг старшая сестра. И вечные проблемы… Да и даже если я отмотаю время назад, где гарантия, что судьба снова как-то не сведет меня с Богданом?
А здесь чудесные родители, пусть и не мои, удивительный магический мир – жизнь как в сказке! Так отчего бы не остаться?
Вот только Гардван уже запустил свое заклинание… И хочу я того или нет, в новогоднюю ночь оно сработает и вернет меня обратно.
Впрочем, я здесь всего лишь два дня. И может, за оставшееся время этот мир не покажется мне таким уж идеальным.
Но нечего портить себе настроение, заранее придумывая проблемы.
Сегодня бал! И я буду танцевать, флиртовать с какими-нибудь красавчиками, пробовать изысканные яства, беседовать с интересными людьми – в общем, наслаждаться жизнью во всех ее проявлениях!
Кхм… но ведь и Риан там наверняка будет… Впрочем, маскарад на то и маскарад, чтобы под масками никто никого не мог узнать. Так что мы с герцогом точно не пересечемся.
Риан
– Но почему мне нельзя пойти на бал? – расстроилась Ливина. – Мне ведь уже пятнадцать!
Риан призвал все свое терпение. Да, часть его признавала, что раз сестра тайно сбежала из дома, примчалась к нему и слезно просится взять ее с собой во дворец – не стоит ей отказывать. Но разум говорил обратное.
– Пока Хаверс считается твоим опекуном, любой шаг без его разрешения – это повод упечь тебя в монастырь. И тогда твоя часть наследства перейдет к нему. Ты хочешь остаток жизни провести в монастыре?
Ливина мотнула головой.
– Вот и я не хочу, чтобы тебя туда упекли. – Он взял сестру за плечи. – Послушай, потерпеть осталось совсем немного. Как только я женюсь, то буду признан достаточно состоятельным, чтобы опека над тобой перешла ко мне. Тогда-то и придет для тебя пора балов и дворцов. Но до тех пор нужно тщательно взвешивать каждый шаг.
– Но, Риан! Ты же расторг вчера помолвку с Элизой!
– И что? Женюсь на любой другой – это не проблема. Так что нечего унывать, – герцог ободряюще ей улыбнулся. – Я сейчас прикажу Зантану, он отвезет тебя домой.
– А ты на бал? – Она шмыгнула носом, нервно теребя тесемки своей зимней шляпки. – Выбирать себе новую невесту?