— Доброе утро, милая, — улыбнулась леди Амирая. — Ты сегодня в хорошем настроении?
— Замечательнейшем, — заверила я, даже опередив лакея и самостоятельно отодвинув себе стул и сев за стол. — Какие у нас сегодня планы на день?
— Вечером бал-маскарад, — откашлявшись, ответил лорд Маврус, — в королевском дворце открытие новогоднего сезона. Кстати, как ты и хотела, я добился того, чтобы тебя представили принцу.
Я едва не спросила «А зачем мне это?».
— Спасибо, конечно, но я уже передумала, мне достаточно и одного только бала, — особенно, если заверения Гардвана верны, и после магического сна я умею танцевать местные танцы.
— Ближе к обеду доставят твое бальное платье, — обрадовала леди Амирая.
— А оно типа того, которое было для помолвки? — опасливо уточнила я.
— Конечно, все в твоем вкусе, даже не сомневайся!
Да что ж такое… Нет, определенно, надо с этим что-то делать…
После обеда, прихватив с собой шкатулку, я улизнула вслед за Гардваном в его башню. Та хоть и примыкала к дому, но идти туда пришлось чуть ли не через подвал. Все-таки интересный обычай, что у каждой состоятельной семьи есть свой маг.
— А сами аристократы магией не владеют? — полюбопытствовала я, пока маг открывал тяжелую дверь своих апартаментов.
— Владеют, но далеко не все. К примеру, отвергнутый тобой герцог — весьма выдающийся маг. Но в целом магия в нашем мире далеко не так распространена, как хотелось бы. Особенно с тех пор, как запретили использовать темную.
Гардван наконец-то отворил дверь. Вопреки моим ожиданиям за ней оказалась не захламленная всяким магическим добром комнатенка, а вполне себе просторный зал. И, может, глазомер меня и подводил, но сама башня явно по диаметру была меньше. Какая-нибудь магия пространства?
Прямо в центре зала раскинулся массивный стол с множеством свитков и картой настолько большой, что вполне сошла бы за скатерть. Справа у стены вверх убегала винтовая лесенка, по периметру высились стеллажи, причем тоже не захламленные, всякие диковинные вещички были расставлены с маниакальной аккуратностью.
— Что ж, давай посмотрим, что там такое может быть, — Гардван взял у меня шкатулку. — Здесь это уж точно безопасно.
Открыв крышку, он принялся изучать исписанные листы бумаги, мое же все внимание переключилось на карту на столе.
Чуть желтоватая, но не потрепанная, она изображала город и холмистые окрестности. Узкие извилистые улочки на окраинах, широкие дорогие в центре, королевский дворец… Но больше всего любопытство вызывали две башни. Одна на севере, другая на юге. Одна — черная, вторая — белая. И вроде бы не за чертой города, но в то же время и не часть него.
— А что это за башни? — просто подумала вслух, прекрасно же знала, что лучше мага не отвлекать.
— Древние столпы магии… — чуть потерянно отозвался он, поднял на меня глаза: — Лиза, плохо дело. Эти записи из шкатулки… Это начертано черным магом. Он бы не отдал их добровольно… Да еще и кинжал, обагренный черной кровью…
Я нервно сглотнула:
— Вы что, хотите сказать, что милашка Элиза стащила эти заклятья и самого мага убила?.. Нет, вы серьезно хотите ее после всего этого оживлять?
— Я сам не знаю, что и думать, — крайне осторожно Гардван опустил кинжал обратно в шкатулку. — Чем дальше, тем больше я ужасаюсь тому, что совершенно не знаю юную госпожу. Но одно ясно, эти заклятья она и использовала, чтобы устранять соперниц.
— Но она ведь не маг? — нахмурилась я.
— Особенность черной магии в том, что ее можно использовать, и не имея при этом своего дара. Потому-то она так многих и манила. Черные маги хотя и вне закона, но активно свою магию продают. Странная шутка природы… Творить зло может с легкостью и каждый. А для добрых чудес надо еще очень и очень постараться.
— Только что теперь с этим всем делать? — я кивнула на шкатулку.
— Забыть, как страшный сон, — маг сложил все листы и закрыл крышку. — Я не стану ее прятать, попросту уничтожу. Пусть Элизе и явно хватило ума не оставлять следов в своих злодеяниях, но лучше, чтобы вообще никаких доказательств не было. Иначе все это может тебе аукнуться. И, выходит, Элиза и вправду убила черного мага. Но тот успел после смерти ее проклясть, оттого-то она и погибла…
— Слушайте, а вы уверены, что такую гадину вообще нужно оживлять? — в сердцах не удержалась я. — Да, конечно, у вас клятва и все такое. Но эта клятва ведь гласит, что и старших членов семьи вы должны оберегать! Так и оберегайте и их от такой дочери, и весь мир от злобной мерзавки, которая не гнушается никакими методами!