Гардван тяжело вздохнул.
— Ты не понимаешь… Я с этой семьей еще с того дня, как лорд Маврус и леди Амирая поженились. И многие годы эти стены полнились печалью. У пары не было детей и никакие целители, никакие маги не помогали. И вот, наконец-то, случилось чудо: на свет появилась сначала одна дочка, а спустя несколько лет и вторая. Уже смирившиеся с тем, что до конца жизни у них не будет детей, лорд Маврус и леди Амирая были вне себя от счастья. И все складывалось прекрасно и замечательно. Но в один скорбный день Бекка упала с лестницы. Она умерла, так и не придя в сознание. И после этой потери, родители стали трястись над уже и без того избалованной Элизой, как над последним своим сокровищем…
У меня так и крутился на языке вопрос, но я все же пока не перебивала, внимательно слушала.
— Я признаю, ты совершенно права, Элиза получила по заслугам. И всему миру будет лучше, если мы не станем ничего менять. Миру — да, но ее родителям — нет. И в моей клятве оберегать эту семью я пекусь в первую очередь о них. О том, что они не перенесут эту потерю. Они — хорошие добрые люди. Пусть они не заслужили такой ужасной дочери, но ее смерть точно их добьет… Процесс отсчета времени я уже запустил. Если все пойдет по плану, в новогоднюю ночь все сработает. Ну а дальше… Может, выйдя замуж за герцога, Элиза наконец-то успокоится. Уж лорд Риан точно не такой человек, который станет плясать под ее дудку.
— Простите, я понимаю, что тема болезненная, но если в ваших силах отматывать время, то почему вы не отмотали его назад для Бекки? — осторожно спросила я.
— Потому что это возможно лишь в ночь Новогодья. А Бекка умерла весной. Увы, я не настолько одарен, чтобы смог остановить ее время смерти на такой долгий срок… — чувствовалось, что он и сам винит себя за это.
Но тут же закрыл тему:
— И все же не будем об этом. Давнего прошлого не изменить. И нам с тобой нужно смотреть исключительно в будущее. Сегодня тебе предстоит отправиться в королевский дворец, меня там не будет. Но все знания и умения магический сон тебе вложил, так что должна справиться. Только помни, не совершай ничего такого кардинального!
— Давайте все же уточним, что всходит в это «кардинальное», — тут же перебила я. — К примеру, покушение на королевскую семью — это кардинально?
— Само собой.
— А просто танцы, флирт, беззаботное наслаждение жизнью?
— Это не должно никак повлиять.
— Вот и отлично, — улыбнулась я. — Именно этим я и планирую заняться.
Но маг тут же привнес свою ложку дегтя:
— Только учти, на балу наверняка будет кто-то из подруг Элизы. И они ее хорошо знают.
— Что ж, пусть тогда привыкают, что Элиза вся такая внезапная, — я пожала плечами. — В конце концов, должна же я оправдывать звание капризной эгоистки?
Женщина-Беляш.
И нет, это не имя местной супергероини.
Это то, что сразу пришло мне в голову, когда привезли для меня бальное платье.
Ткань совсем не походила на ткань. Скорее, на кожу неведомой золотисто-коричневой рептилии. Мне так и хотелось найти на изнанке бирку с «Ни один дракон не пострадал».
И все это великолепие блестело. Да, именно так, будто несчастное платье тщательно прополоскали в жире. И на фоне этого даже донельзя глубокое декольте казалось меньшим из зол.
— Я не могу в этом идти на бал, — оторопело пробормотала я, рассматривая «беляшное» платье.
Леди Амирая уже будто бы больше и не удивлялась:
— Но, милая, в чем же ты тогда пойдешь на бал?
— У меня в гардеробной нарядов столько, что хватит на год балов.
— Но ты ведь все их уже надевала! Сама же говорила, что платье больше одного раза — это признак плебеев, — такое впечатление, что ей уже было интересно, как я отреагирую.
— Полагаю, мир все же не рухнет, если я что-то надену дважды, — я улыбнулась. — И, кстати, много еще одежды заказано? Отмените все, пожалуйста. Мои вкусы резко изменились, так что не стоит зря тратить деньги и чужой труд.
Леди Амирая даже ничего мне не ответила. Смотрела на меня так, будто никак не могла решить: радоваться ли ей переменам в дочери или все же крепко задуматься о ее душевном здоровье.
Раскопки в гардеробе Элизы не особо порадовали. Она была любительницей множества деталей, оборок и, конечно, блесток всех возможных размеров и цветов. Выбери я любое из этих платьев, и даже наряженная елка не понадобится — я вполне за нее сойду.