Последовавшая за мной леди Амирая внимательно наблюдала за мной, но сначала не вмешивалась. А потом вдруг вкрадчиво выдала:
— Милая, а ты не хочешь извиниться перед герцогом?
Нет, все-таки Гардван прав, я сильно из образа выбиваюсь, раз «Элизу» уже спрашивают о такой невидали как извинения перед кем-то.
— А за что мне перед ним извиняться? — отозвалась я, придирчиво рассматривая темно-фиолетовое платье. — За то, что он для меня недостаточно хорош?
— Напрасно ты так… Очень достойный молодой человек. Пусть тебя раньше интересовала только его внешность и титул, но, быть может, ты бы передумала, если бы узнала его получше.
— Честно, не имею ни малейшего желания это делать, — при всем понимании, что он — не Богдан, я все равно буду избегать его всеми доступными средствами. — Да и, в конце концов, раз он настолько хороший, как вы утверждаете, то заслуживает такую девушку, которая его полюбит. А не…меня.
— Ох, Элиза, право слово, я тебя не узнаю в последнее время!
— Может, я просто повзрослела? — я все же выглянула из гардеробной. — Появилось серьезное отношение к жизни и все такое… Но кое-что точно неизменно: мне совершенно нечего надеть. Мы успеем купить платье до бала?
Она захлопала ресницами.
— То есть ты хочешь в лавку…готовых нарядов? А как же утверждение, что для тебя должны шить всегда индивидуально?
— Но тут уж выбирать не приходится, — я улыбнулась и нерешительно попросила: — Составите мне компанию?
Мне очень хотелось рассматривать заснеженный город в окно кареты, но в то же время чувствовала, что для леди Амираи совместный с «дочерью» выезд — целое событие. Тут и без уточнений было ясно, что при всей любви родителей сама Элиза не любила их нисколько, только помыкала без конца.
И насколько меня бесила сама эта девица, настолько глубокую симпатию вызывали лорд Маврус и леди Амирая. Хотя порой и хотелось им высказать, как это они умудрились воспитать такое чудовище.
И всю дорогу я болтала обо всяких пустяках, чем, боюсь, еще сильнее ввела свою спутницу в ступор. Но еще больше я ее доконала в лавке готовых платьев, когда принялась спрашивать ее мнение.
— То есть…тебе интересно знать, что я думаю? — уточнила леди Амирая, когда я вышла из примерочной в очередном платье.
— Конечно! Саму себя я ведь со стороны не вижу. Ну, — я покружилась, — что скажете? Достаточно роскошно для королевского бала? Или то бирюзовое смотрелось лучше? Вы только говорите честно, пожалуйста, ведь кому, кроме вас, я могу безоговорочно верить.
Она ничего не ответила. Отчего-то прикрыла глаза с дрожжащими ресницами и что-то быстро прошептала одними губами.
Я тут же подошла к ней, обеспокоенно взяла за руку.
— Все в порядке?
— Я всего лишь попросила… — она улыбнулась, но ее голос дрогнул. — Чтобы ты больше не менялась…
Аж злобные кошки когтями по сердцу проехались.
И впервые кольнула дотошная мысль… Меня же в родном мире ничего не держит. Мамы с папой больше нет, из родных лишь выносящая мозг старшая сестра. И вечные проблемы… Да и даже если я отмотаю время назад, где гарантия, что судьба снова как-то не сведет меня с Богданом?
А здесь чудесные родители, пусть и не мои, удивительный магический мир — жизнь как в сказке! Так отчего бы не остаться?
Вот только Гардван уже запустил свое заклинание… И хочу я того или нет, в новогоднюю ночь оно сработает и вернет меня обратно.
Впрочем, я здесь всего лишь два дня. И, может, за оставшееся время этот мир уже не покажется мне таким уж идеальным.
Но нечего портить себе настроение, заранее придумывая проблемы.
Сегодня бал! И я буду танцевать, флиртовать с какими-нибудь красавчиками, пробовать изысканные яства, беседовать с интересными людьми — наслаждаться жизнью во всех ее проявлениях!
Кхм…но ведь и Риан там наверняка будет… Впрочем, маскарад на то и маскарад, чтобы под масками никого не узнавать. Так что мы с герцогом точно не пересечемся.
Риан
— Но почему мне нельзя пойти на бал? — расстроилась Ливина. — Мне ведь уже пятнадцать!
Риан собрался всем своим терпением. Да, часть его признавала, что раз сестра тайно сбежала из дома, примчалась к нему и слезно просится взять ее с собой во дворец — не стоит ей отказывать. Но разум гнул свою линию.
— Пока Хаверс считается твоим опекуном, любой шаг без его разрешения — это повод упечь тебя в монастырь до конца лет. И тогда твоя часть наследства перейдет прямиком к нему. Ты хочешь остаток жизни провести в монастыре?