Еще и Винсент подливал масла в огонь.
— А ты уверен, что это не Элиза? — не унимался он, заодно перехватив у проходящего мимо лакея бокал с вином. — Смотри, ее бессменные подружки уже нарисовались. Вся стервозная троица в сборе.
— Я же говорил, мне это совершенно неинтересно, — Риан тоже взял бокал.
— Пусть тебе неинтересно, но мне очень даже, — на всякий случай оглядевшись, Винсен тихонько пошевелил пальцами, и едва различимая взгляду мерцающая волна скользнула по полу прямиком к троице беседующих девиц.
— Подслушивать? — Риан наградил друга укоряющим взглядом. — С каких пор это стало достойным?
— С тех пор, как меня разбирает любопытство! Ну же, должны же мы наверняка удостовериться: она это или не она.
Риан хотел отойти в сторону, заодно Лероя отыскать, но уже доносимый магией разговор все же заставил его прислушаться.
Дожил. Подслушивает девичьи беседы.
Пусть они с Винсентом стояли за колонной, но отлично все было видно. Да и слышалось так, словно были совсем рядом.
— Элиза, ты что с собой сделала? — ахала Намира, попутно обмахиваясь веером так, что ее кудри разлетались в стороны. — Что за цвет волос? И платье… Оно же…никакое!
— Может, ей для разнообразия захотелось, — отмахнулась Видия. — Элиза, ты лучше расскажи, что вчера у тебя с герцогом случилось? С самого утра все гудит из-за вашей расторгнутой помолвки!
Риан напрягся. Вот сейчас и выльется на него ушат помоев.
Но Элиза ответила вообще без каких-либо эмоций:
— Ничего особенного не случилось. Просто мы оба поняли, что решение было поспешным.
Хм… А где презрительное фырканье про его недостойность?
— Ты смотри, — Винсент тоже обратил внимание, — хватило ума не выставлять тебя идиотом перед подружками… Ты прав, очень нехарактерно для Элизы.
Явно ждавшая другого ответа Видия на миг недовольно поджала губы. Но тут же снова оживилась:
— Ой, смотрите, вон там у окна! Дурочка какая-то малолетняя, дебютантка! То-то сейчас повеселимся!
— Повеселимся? — не поняла Элиза.
Видия быстренько вытащила из кармана на поясе маленький черный флакончик. А Намира тут же взяла бокал с подноса проходящего мимо лакея. Воровато оглянувшись, парочка быстренько накапала из флакончика в бокал.
— Ну и смеху сейчас будет! — Видия быстренько флакон снова спрятала. — Помните, как на приеме у Марденов, там зелье так той дебютантке в голову ударило, что она даже раздеваться при всех начала! Позор на всю жизнь!
И парочка зашлась в приступе смеха.
— Ну что? Кто пойдет с «бокалом поддержки» к наивной дебютантке?
— Я, конечно, — Элиза взяла у Намиры бокал.
— Вот ведь гадины! — возмутился Винсент. — Я сейчас…
Но Риан придержал его.
— Подожди, посмотрим, как она поступит. Смещай магию вслед за ней.
Элиза и вправду направилась с бокалом в руках к ни о чем не подозревающей девушке. И ведь все это время неприятно скреблось в мыслях, что на месте этой дебютантки могла запросто оказаться и Ливина! И вот так стать жертвой чужих козней! А ведь и вправду была бы напрочь испорчена репутация, а с ней и вся жизнь!
Элиза подошла к девушке.
— Доброго вечера, — судя по интонации, улыбнулась ей. Все же сейчас стояла спиной и лица было не рассмотреть. — Ты здесь впервые?
— Впервые, — ответила та чуть робко. — Признаться, все это так волнительно…
— Можешь мне не верить, но я тоже тут впервые, — Элиза понизила голос до шепота. — Но есть одно негласное правило, которое обязательно нужно выполнять.
— И какое же? — взволновалась девушка.
— Видишь бокал в моих руках? Так вот, пить нельзя. Ничего на балах пить нельзя. Исключительно воду, но чтобы не абы кем принесенную — да даже из фонтана и то будет безопаснее!
— Что-то я ничего не понимаю… — пробормотал Винсент.
Риан поймал себя на том, что невольно улыбается.
— Запомнила? — уточнила Элиза. И ведь стояла так, что наблюдающие за ней подружки не могли видеть, что она делает.
— Да, конечно, — в полной растерянности кивнула девушка.
— Вот и отлично. Удачного вечера! — она ловко юркнула за колонну.
И как раз мимо проходил лакей, так что снова перед взглядом Элиза появилась уже с двумя бокалами вина. И направилась прямиком к оставленным подружкам.
— Ну? — нетерпеливо спросила Видия.
— Дело сделано, ждем результата. А пока предлагаю тост, — Элиза передала им по бокалу и себе взяла с подноса у очередного лакея бокала. — За наивных дурочек!
Намира хихикнула и первой осушила свой бокал. Видия тоже не медлила. Элиза хоть и сделала глоток, но чуть поморщилась, словно вкус был ужасно непривычным.