- Вот и правильно, дети. Я давно уже все придумала. Если будет мальчик, назовете Альбертом, а если девочка - Гваделикой...
Через пять минут граф, ссылаясь на дела, покинул поместье и вернулся только поздно ночью.
- Уил?
- Да, это я.
- Ты где был? Я переживала, - сонно проборматала девушка, переворачиваясь на бок, чтобы освободить одну половину кровати для мужа.
- Твоя мама еще не уехала?
- Понимаешь, тут такое дело...
- Энн, только не говори, что она у нас останется...
- Она решила, что я жду ребенка и мне нужно помочь с поместьем...
- Да ты наверное шутишь, - простонал граф, хватаясь за голову...
Весь объем помощи молодые супруги смогли оценить только утром следующего дня. По дому, помимо слуг, блуждали уйма незнакомых людей во главе с леди Катериной. Со стороны они выглядели как маленькая армия с генералом.
- Что здесь происходит? - задал вполне здравый вопрос хозяин дома, повстречав данную процессию возле своей спальни рано утром.
- Доброе утро, дорогой. Это плотники. Они займутся ремонтом детской!
- Какой детской?
- Для Альберта, конечно! Тут же совершенно нет условий для жизни детей. Пролеты на лестнице слишком широкие, некоторые окна не закрываются, шкафы шатаются... Ой сколько дел, но не волнуйся, я всем займусь.
Женщина, не ожидая ответа от побледневшего мужчины, уверенно пошла дальше и не слышала его слов «будь проклят тот день, когда я согласился на этот брак!»
Стройка закончилась только спустя две недели. Нет, все остались живы и даже зять начал относиться к тещи более благосклонно. Все-таки именно благодаря этой активной женщине он смог заключить выгодный контракт. Если раньше барон Ристолли считал его наглым мальцом, то теперь он в его глазах превратился в достойного семьянина. У леди Катерины была одна золотая черта - она умела достигать своей цели и конечно же, как и любая мать, желала только счастья своим детям, которых сейчас у нее стало на одного больше.
***
Однажды вечером, когда вся семья собралась за обеденным столом, произошла одна интересная беседа.
- Уолтер, дорогой. А твои родители живы? - спросила его названная матушка, накладывая в свою тарелку гарнир из спаржевой фасоли и кабачка.
Сейчас у них дома была только здоровая еда.
- Моя мать умерла при родах.
- О Боже, мне так жаль. А отец? Ты знаешь своего отца?
- Он не стремится к общению, а я уже вырос из того возраста, когда есть острая потребность в старшем родственнике.
- Не говори глупости, дети всегда остаются для нас детьми, даже если у них самих рождаются дети. Может, я бы смогла с ним поговорить?
- Это бесполезно. Думаю, его заинтересует только моя кончина.
- Ох, ты слишком сгущаешь краски, дорогой. Возможно, у тебя есть другие родственники? Тети? Дяди?
- У меня нет других родственников.
- Не расстраивайся, сынок, зато теперь у тебя есть мы!
Эпилог
Уолтер
- И как себе семейная жизнь? - спросил мой давний друг и коллега месье Арри.
Вечер пятницы мы привычно проводили в клубе, кушали замечательного ягненка, пили вино и разговаривали о работе и немного о личном.
- Тяжело, мой друг.
- Отчего же, Уолт? Жена не радует в постели?
- Да нет, там у нас как раз проблем нет.
- Неужто тратит все твои деньги?
- Нет, твердит, что баллы ей скучны и принялась выращивать фиалки.
- Не пойму, так чем же ты не доволен?
- Она меня любит.
- С каких пор любовь женщины стала мешать семейному счастью? - усмехнулся мужчина, будто сомневаясь в моем здравом уме.
- Я боюсь, что не могу ответить ей взаимностью.
- Что за глупости ты себе тут надумал? - засмеялся мой друг, - женщин любить намного проще, нежели мужчин. Исполняй ее желания, целуй по утрам и не забывай дату ее рождения.
- И все?
- Ну и конечно же, иногда давай ей повод для скандала. Женщинам нужно иногда выпустить пар, а ссора как нельзя лучше этому способствует.
- Ты так говоришь, будто двадцать лет прожил в браке.
- Только год, но это работает, мой друг! Сам увидишь...
Спустя два месяца.
- Уил? Ты почему не идешь? Все уже собрались, - моя прелестная супруга впорхнула в спальню и тут будто на мгновение стало ярче. Нарядное канареечного цвета платье прекрасно сидело на ладной фигуре, волосы завиты и спадают на плечи и спину причудливыми волнами. А на лице счастливая улыбка, именно ее я видел каждое утро. Как оказалось, целовать улыбчивые губы намного приятнее. В этом есть что-то особенное.
- Может, обойдется без меня?
- Это твой день рождения, глупенький, - супруга подошла ближе и принялась поправлять платок, который я никак не мог сложить как подобает.