- Вам не кажется, что вы снова оскорбляете меня? Вы считаете меня уродиной?
Еще у меня дома многие знакомые старались найти во мне дефект, пытаясь разгадать причину - почему я до сих пор не замужем. Одни говорили, что я не могу иметь детей, поэтому сваты и пропускали наш дом. Другие твердили про разбитое сердце, вспоминая друга детства Генри, жившего в соседнем доме. Он уже как три года счастливо женат, а соседи все не уймутся, продолжая вспоминать наши игры и тайные свидания в роще. Третьи упоминали мой отвратительный характер. Впрочем, будучи совершеннолетней, я чаще слышала нелестные выражения в свой адрес, чем когда была милой малышкой, купающейся в море вместе с соседними детьми. Тогда не было зависти к деньгам и титулу отца. Сейчас же я считала, что именно наследство стало причиной моего одиночества. Никто из тех, с кем я росла, не станет просить руки знатной леди, опасаясь отказа моего отца. Моя семья стремительно разбогатела, а лично мне состояние принесло только страдания. Я до сих пор была влюблена в соседского мальчишку, который обещал быть всегда рядом - но обманул.
- Нет. Вы вполне привлекательная девушка.
- Что тогда вас не устраивает?
- Ваш характер.
- И что с ним не так?
- Он мужской. Женщине не положено так прямо задавать вопросы, перечить и лазить по замковым стенам. Хоть внешне по вам и не скажешь.
Усмешка и оценивающий взгляд, который задержался на довольно фривольном декольте.
- Вы, наверно, знакомы со многими дамами, чтобы делать подобные выводы.
- А вы зато абсолютно не умеете себя вести с мужчинами.
Удар достиг цели, я задохнулась.
- Девушка должна быть невинна до замужества, уж простите, но меня так наставляла матушка.
Злость.
- Анна... Я говорю про флирт, общение, наконец! Мужчины часто бывают готовы упасть на колени просто от одного только взгляда! А вы вместо этого готовы взять лопату и треснуть бедного по голове. Не удивляйтесь, что он потом будет в ярости.
- Вы хотите, чтобы я перед вами извинилась?
- Анна, начинайте думать здраво наконец и не говорите ерунды. Извиняться нужно мне - я был зол и позволил себе выплеснуть все эмоции на вас. Приношу свои извинения за нашу первую брачную ночь.
Я не ожидала, что гордость позволит ему признать свою вину. Мужчины чаще обвиняют во всем женщину, как слабое и глупое создание, которое Бог обделил умом и сообразительностью.
- Я могу вернуть своих людей, раз мы с вами уладили возникший конфликт?
- Увы, я не привык менять свои решения, к тому же они уехали еще вчера вечером. Пользуйтесь теми, кто работает в поместье.
- Хорошо, - согласилась я, решив про себя, что лучше уж самостоятельно буду заниматься собой, чем подпущу этих змей ближе к себе.
- Я еще хотела спросить разрешения посетить кабинет и написать ответы на поздравительные письма.
- Возьмите ключ у дворецкого, я распоряжусь об этом.
После обеда граф отбыл по делам, а я принялась за написание благодарственных писем. Сегодня мы друг на друга больше не повышали голоса - и это уже можно было считать прогрессом, не так ли?
Часть 3
Анна
Я плохо спала уже вторую неделю: крутилась, вставала, ходила по комнате - и всё ждала, когда муж соизволит наконец явится ко мне в спальню, требуя исполнения моих супружеских обязанностей. Не скажу, что я горела энтузиазмом терпеть это снова, но роль жены обязывала подчиняться и не жаловаться на свою нелестную долю. Впрочем, прокрутив всю ситуацию в голове еще несколько раз, я пришла к неутешительному выводу: «Я виновата сама». Повезло еще, что не прогнал из дома и не аннулировал брак! Вот позор был бы для моей семьи, а сплетни о том, что произошло, непременно дошли бы и до королевы. Тогда не видать мне ни мужа, ни детей как собственных ушей, так бы и осталась старой «восемнадцатилетней» девой до конца своих дней. А всё почему? Из-за мужчины, которому ты на самом деле безразлична? Пора бы уже выбросить эту розовую чушь из своей головы и начинать взрослеть. Любовь - не самое главное в жизни, есть намного более важные вещи - дети, например. Уж они буду любить меня всем сердцем.
Неопределенность давила с каждым днем все сильнее, и вот однажды я не выдержала и завела разговор на эту тему. Дело было вечером. Мы как обычно ужинали на первом этаже в столовой. Спокойно. Молча, пока я не набралась смелости и не произнесла еле слышно:
- Мне говорили, вам нужен наследник.
- И? Вы хотите мне сообщить столь радостную новость? - отозвался мой муж. Радости в его голосе не было ни на йоту. Скорее, уже привычный холод и равнодушие.