— Бабушка, что вы имели в виду, когда говорили про чужую?
Она не ответила. Предпочла сделать вид, что больше я не вызываю в ней ни малейшего интереса. Даже взгляд в мою сторону не скосила, отчего я нетерпеливо воскликнула:
— Ну говорите же! Мне очень надо знать, почему вы назвали меня чужой!
Старушка чуть слышно усмехнулась и наконец соизволила прошелестеть:
— Потому что не ты, девонька, по этой земле ходить должна. Чужая ты здесь. Чужой и останешься, если…
— Если? — затаив дыхание, переспросила я.
Но нищенка опять замолчала, явно не горя желанием продолжать общаться.
Оглянувшись на церковь, из которой в любой момент могла показаться Татьяна, я быстро и с мольбой в голосе заговорила:
— Прошу, не молчите. Мне здесь действительно не место, но, может, я могу уйти из этого мира? Уйти в хорошем смысле, — уточнила на всякий случай и, немного подумав, добавила: — Короче говоря, домой вернуться.
— Может, и можешь, — неожиданно согласилась бабка, заставив сердце радостно забиться.
— И вы знаете как?
Бабулька вскинула на меня взгляд:
— Знать-то знаю, но не скажу.
— Почему?!
— За монетку могла бы, — протянула она меркантильно.
— Но у меня нет монеток…
Не бежать же за деньгами к Татьяне, та явно не поймет моих порывов и внезапного желания заняться благотворительностью.
— Значит, и у меня для тебя ничего нет, — категорично отрезала Яга.
Вот точно она! Вредная и алчная.
Я бросила по сторонам взгляд, снова оглянулась на храм, из которого доносились заунывные песнопения, после чего опустила глаза на руки и решительно стянула со среднего пальца серебряное колечко с голубым камнем.
Их у Софьи целая шкатулка, от пропажи одного кольца пустее та не станет.
— А если так? Возьмете?
— Отчего ж не взять? Возьму, — легко согласилась бабка и так быстро и ловко сцапала украшение, что я даже моргнуть не успела. Деловито повертела его на солнце, наблюдая за игрой света на гранях камня, после чего спрятала кольцо в складках своего балахонистого одеяния.
— А теперь говорите!
Еще одна усмешка и тихие слова:
— Магия тебе нужна, сила немалая. Такая, что сможет провести тебя.
— А где ее взять? И…
Тряхнув головой, нищенка нетерпеливо перебила:
— Но помни! Вернуться сможешь такой же, какой пришла, не запятнав тьмой аль грехом ни душу, ни тело.
Не запятнав тьмой аль грехом ни душу, ни тело…
— Что это значит?
— Чистой тебе надо оставаться, девонька. Не поддаваться плотским страстям и греху сладострастия, не пятнать душу ни злобой желчной, ни черной завистью.
С последним все ясно. Кому мне тут завидовать? Я вообще по натуре человек независтливый. И со злостью на некоторых венценосных личностей и чужих родителей уж как-нибудь справлюсь. Что же касается греха сладострастия…
— А замужем ведь грехом не считается? — решила разобраться.
На всякий случай. Нет, спать с Воронцовым я не собираюсь, но вдруг отвертеться от супружеского долга совсем не получится?
— Невинной девицей ты сюда явилась, невинной уйти и должна! — резко заявила нищенка и недобро, как будто обличающе зыркнула на меня из-под нахмуренных кустистых бровей.
Засада. Не завидовать, не злиться, сексом не заниматься. Я бы и рада, да только как быть с обстоятельствами непреодолимой силы? Замужеством в смысле. Еще и магия… Где ее вообще искать?
— Скажите, бабушка…
— Софья! — Наверху лестницы показалась раскрасневшаяся Татьяна. — Ты что здесь делаешь? А-ну живо в храм!
— Еще минуту, — попросила я.
Но «тетя», как назло, ждать больше не собиралась. Слетев по лестнице, схватила меня за руку, дернула, заставляя подняться, и возмущенно выкрикнула:
— Что это ты за моду взяла от меня сбегать?
— Мне просто захотелось подышать свежим воздухом.
— Я разве разрешала?
— А я разве должна была спрашивать?
Я тут же прикусила язык, запоздало осознав, что Софья так бы ни за что не сказала.
Татьяна нахмурилась, недовольно поджала губы:
— Ты мне такой не нравишься. Пойдем!
— Сейчас…
Я оглянулась, собираясь вернуться к старушке и спросить про магическую силу, но не увидела своей собеседницы.
Бабулька исчезла, будто ее и не было.
♡ Глава третья, в которой Андрей решает проблему с петлей на шее, а я случайно знакомлюсь с нечистью
Андрей Воронцов
— Поговори с ним.
— О чем?
Мысленно чертыхнувшись, Андрей постарался взять себя в руки, чтобы голос звучал как можно спокойнее: