«Открой глаза, — прозвучал голос дракона, — смотри».
Легко сказать, а если ничего не видно? Я попыталась выставить вперед руку и разглядеть пальцы. Когда-то читала про осознанные сновидения, совет пригодился. Темнота пошла рябью и вспыхнула миллионом звезд. Передо мной росло дерево. Из тесной пещеры в подвале дворца тянулось ветвями прямо в космос. Вместо звезд — листья. Тончайшие, резные, искрящиеся, как морозные узоры. Куда не поверни голову — везде они.
«Это души живых, — объяснял Тень из пустоты. — Каждого человека в мире. И дракона. Посмотри, вот он я».
Среди белых звезд вспыхнула красная искра. Широкий лист трепетал на ветру и скучивался в трубочку.
«А вот ты».
Мы стояли рядом. Обнимались наяву, а души тянулись друг к другу. Белый свет и красный огонь.
«Мужское и женское начало, — сказал дракон, будто услышал мои мысли. — Есть старая легенда, что когда-то в мир пришли двое влюбленных. Она создала жизнь, а он смерть, она землю, а он пламя. Они не выдержали своей двойственности, не смоги принять друг друга. Он убил ее. Тогда мироздание взбунтовалось. Мужчина стал уродливым ящером, драконом. А душа женщины раскололась на тысячи тысяч осколков, из которых появились люди. Тело же не умерло и не ожило».
«Оно превратилось в дерево, — догадалась я. — И звали ту женщину Даяной».
«Верно, — ответил Тень, и я поняла, что он улыбнулся. Теплее стало. — Ты тоже человек, Даяна приняла тебя. Со мной сложнее, поэтому лист горит красной магией дракона. Не простила богиня своего убийцу».
«Даже через столько поколений?»
«Даже».
«И женщин-драконов она тоже ненавидит?»
Почему-то это показалось важным. Во всех книгах упоминались только мужчины. Траггар Безумный, его сын Эйнор, вожди племен, уничтоженных Рассул Кханом. Ни одной драконихи или драконицы. Как правильно?
«Их просто нет. Все драконы — самцы. Мы испокон веков берем себе в жены человеческих женщин, и если рождается девочка, то она остается человеком. А если мальчик, то он вырастает крылатым ящером. Но иногда случаются неприятности. Я, например. Отец считал, что виновата мать. Женское начало в ней, дар силы от богини Даяны оказалось слишком слабым, поэтому я родился больше драконом, чем человеком. С тех пор отец и ввел отбор на смотрины по уровню. Чтобы такого больше не повторилось».
«Он, правда, убил твою мать?»
«Я не знаю, — через паузу ответил Тень. — В «Истории Траггара Безумного» сказано, что да, но я не могу поверить. Это слишком сложно для меня. Кастор постоянно твердил, что все драконы чудовища и убийцы. Я, выходит, доказал, что он был прав. Значит, и отец мог… Единственного родного человека, любимую женщину. Из-за меня».
Его боль разливалась волнами колючего холода. Сейчас я чувствовала ее так остро, словно она принадлежала мне. Ужасная история у семьи Траггара. Я бы тоже не смогла понять и поверить. В книгах часто писали ложь. Особенно, когда новым правителям нужно было очернить предыдущих. Но теперь ничего не докажешь.
«А куклу дерево видит?»
«Да, — ответил дракон, и холод сменился облаком с ароматом мяты. Ветви закачались у меня перед глазами, из глубины вынырнул фиолетовый листок. — Кукла тоже не живая и не мертвая. Частица богини, покорная мне. За нее я крепко получил по шее, до сих пор извиняюсь. Но мертвая армия причиняла Даяне больше страданий. Листва сохла. Неспокойное было время».
Сейчас дереву было лучше. Оно росло вместе со своими детьми, но оставалось в плену.
«Когда-нибудь купол разобьется. Дерево прорастет корнями до самого дна мира, а листвой упрется в небо. Уже не будет дворца, города, нас с тобой, а какой-нибудь дракон, касаясь ствола, увидит не только живых, но и тех, кто умер или еще не родился. Прости, Ирина, что не смогу сдержать данное тебе слово. Я не нашел Дэлию. Ее нет среди листы, потому я и объявил ее на последнем испытании мертвой».
И снова все просто. Я уже начинала жалеть, что так сильно хотела правды. Куда легче и приятнее было думать, что Дэлия сбежала и у нее все хорошо.
«Но кому могла помешать претендентка из Белой башни? Ведь все уже догадывались, кто станет королевой».
«Я не знаю. Может, никто не виноват. У Дэлии заболело сердце, и она не пошла к лекарю».