Его благородство казалось пощечиной. Я не просила жертв и геройства. Я пришла в ужас от того, какие выводы он сделал из наших разговоров и как их преподнес. Он только что выставил меня бессердечным чудовищем, изматывающим безответно влюбленного в него человека. Ни разу ни заговорив о любви, ни разу ни извинившись. Ах, да, я же сказала, что не приму извинений, потому что они лживы. Куда не плюнь, я кругом виновата.
— Вы могли сразу сказать мне правду, а не устраивать спектаклей, — взвилась я и почти закричала. — Ничего бы этого тогда не было!
— Не мог, — очень тихо и устало ответил дракон. — То, как вы относитесь к кукле лучшее тому подтверждение, а деревянный Эйнор часть меня. Целый и настоящий я оказался вам не нужен. Я хотел и дальше врать, тогда бы вы любили хотя бы «добрую» часть Тени. Принимали меня ночью, когда «злой» король спит. Подарили сына с драконьей кровью. Настоящего наследника, не смотря на то, что считали бы его незаконнорожденным. Я бы жил с вами, пусть и во лжи, но хотя бы так.
— Вы жалеете, что сказали правду?
— Нет. Ложь сладка, но она бы не смогла продлиться вечно. И уж точно ничего бы не смогла исправить. Я тот, кто я есть. Я рад, что вы согласились стать моей королевой, что поддерживаете меня в борьбе против магистров, но я не могу требовать от вас большего. Извините, если мои слова прозвучали, как шантаж. Я не хотел этого. Еще раз спокойной ночи. Увидимся утром, Ваше Величество.
Он попрощался кивком и исчез, оставив меня с ощущением, что я стою на краю пропасти и вот-вот в нее упаду.
До конца свадебных торжеств мы с драконом почти не общались. Эйнор не менял одеревеневшего выражения лица, даже принимая подарки и поздравления от подданных. А его хозяин спрятался от меня в каменном мешке и больше ни разу из него не вышел. Я прокручивала в памяти наш разговор, как зацикленный видеоролик. Каждое слово до того затерла до дыр, что уже не улавливала смысл.
Дракону больно. Моя фраза о чешуйчатом уроде натворила столько бед, что спектаклю с Эйнором и не снилось. Я только сейчас начала понимать, насколько по-разному можно обидеть. «За деньги никто не побрезгует», «целый я оказался вам не нужен». Я ведь никогда этого не говорила. Он сам придумал? Или вспомнил? Ничего не появляется просто так, у всего есть причина.
Я оглядывалась на куклу с лицом Кастора и медленно прозревала. Очень долго и со скрипом. Но когда добралась до вывода, голова закружилась, и сбилось дыхание. Дракон привык, что кругом враги. Он всю жизнь прожил под серьезным психологическим прессом и сейчас ничего не изменилось. Магистры интриговали, народ ждал от короля чудес, государственные проблемы никуда не исчезали, зато не было Кастора. Главного мучителя, причины всех бед и единственного близкого человека. Свято место пусто не бывает. Такую дыру нужно было чем-то заполнить. И тут я. Уже близкая и родная, но обиженная и злая до предела. Я сама поставила себя на место Кастора словами «чешуйчатый урод». Отразилась в знакомом образе, как в зеркале, и стала для дракона новым мучителем.
«Я делаю все, чтобы вам было хорошо». Да. Точно так же маленький мальчик делал все для приемного отца, а в ответ слышал «урод, урод». Он старался изо всех сил, но никогда не получал похвалы, сочувствия, не видел ласки. От меня после свадьбы тоже. Теперь я для него, как Кастор. «Целый я оказался вам не нужен». Он Кастору был не нужен. Король-узурпатор собирался держать дракона при себе домашней зверушкой. Он никогда не любил приемного сына. Не любил, не любил. И дракон привык. Решил, что это нормально. «Я не могу требовать от вас большего». Но обмануть себя невозможно. Я-то не была ему безразлична. Иначе бы его не разрывало от боли, и он бы не сидел сейчас в подвале.
Да нужен он мне, нужен! Я хотела прокричать ему это, но не у всех на глазах и не через деревянную марионетку. Эйнор ужинал за королевским столом, а я изображала рядом с ним еще одну куклу. Смотрела пустым взглядом на гостей, не шевелилась и почти не дышала, но решение только крепло. Хватит уже лелеять обиды, ни к чему это не приведет. Только сильнее все запутается и действительно рухнет в пропасть. Дракон не сможет выбраться из тюрьмы своего тяжелого детства, его нужно вытащить. Помочь, успокоить, дать понять, что я не Кастор и никогда им не стану. Но как это сделать?
Драконья кровь стерлась с ладони, и камень-обманка больше не пропускал меня. Я вчера проверяла. Бродила по подвалу, надеясь, что Тень выйдет, но он не появился. Может, и к лучшему. Разговоров уже достаточно. Слова немыслимым образом искажались и не работали, как положено. Тогда пусть говорят прикосновения. Я надеялась, что дракон все еще чувствовал свою марионетку. «Целый я вам не нужен». А вот и нет. Если путь к сердцу Тени лежал через деревянного Эйнора, то я была согласна попробовать.