Талия вышла во двор, где карета уже ожидала ее. Спустившись со ступеней своего особняка, девушка оглянулась вокруг. Обычный весенний день. Дует легкий ветерок, развевая молодые листья и рассеивая по земле лепестки поздних деревьев. Небольшое поместье ,в котором девушка провела много лет, кажется даже немного унылым, будто бездушное здание чувствует, что хозяйка скоро покинет его. Но сама девушка не чувствует сожаления - ее сердце уже готово к новым приключениям, ждущим ее.Талия чувствовала, что она готова к новой жизни, ожидающей ее, что она пойдет по головам ради достижения своей цели.
Наконец девушка прошла к карете и уселась на алые бархатные подушки. Слуги погружали многочисленные чемоданы, пришел усатый кучер в черном костюме. Вся челядь столпилась у входа, слезно прощаясь и желая хозяйке счастливого пути. "Ну и лицемеры", - подумала Талия. "Я же знаю, как все они ненавидят меня." Но вот прощание закончилось. Карета тронулась.
Дорога была скучной. Девушке было нечего делать, поэтому она вздохнула, облокотилась на спинку сиденья и стала смотреть в окно. Нет, она не наблюдала за однообразными пейзажами местности, знакомых ей с самого детства. Ее взгляд был пустым, она задумалась о том, что ждет ее после этой поездки.
Кто этот Ангел? Каков он? А как выглядит? Сможет ли она связать свою жизнь с тем, кого ей даже раньше не доводилось видеть?
Ммм... Может, он окажется заботливым и будет приносить ей кофе постель каждое утро? Конечно, до этого с такой незатейливой работой отлично справлялись и ее служанки, но ведь так было бы гораздо романтичнее? Да, пожалуй от такого Талия не отказалась бы...
Все последующее время девушка воображала то, как может выглядеть ее суженый, какой у него будет характер. Продумав не менее трехсот вариантов, авантюристка погрузилась в сон.Во сне дорога проходит куда быстрее, поэтому девушка проснулась уже подъезжая к городу.
- Мы уже приехали? - сонно вопросила она кучера, протирая глаза и выходя из кареты.
- Нет, госпожа Талия - учтиво ответил тот, склонившись перед ней, - Необходимо пройти таможенную проверку, если изволите.
Из маленькой деревянной будочки вышел длинный, изможденный, сухой человек в сером мундире королевской гвардии. В руке у него был большой свиток и золотое перо, пожалованное начальством за какие-то заслуги.
- Ну? Чего же вы ждете? К вашему сведению, мы торопимся и не желаем задерживаться здесь. - гордо выдала Талия.
Таможенник окинул экипаж усталым взглядом и нехотя произнес:
- Успокойтесь, мы не задержим вас надолго. Уж извольте ответить на положенные вопросы. Он развернул свиток, хрипло откашлялся, а затем могильным голосом начал зачитывать его содержимое:
- Имеются ли у госпожи Талии, владелицы южных земель запретные зелья, а именно приворотные, отравительные и разум помутняющие?
- Нет.
- Имеются ли артефакты, опасные и неуправляемые, внесенные в третий список предметов, запретных в империи властителем и королем нашим Рудольфом Шестнадцатым?
- Нет!
- Незарегистрированные орудия, возможные в противозаконном применении?
- Да нет же! Долго вы будете играть мне на нервах? Говорю же, я тороплюсь и вы меня задерживаете! Таможенник задумчиво пожевал кончик пера, и лениво приказал своим подчиненным осмотреть экипаж. Тем временем сам он подошел к вороным пегасам, запряженным в упряжку и с подозрением начал начал к ним приглядываться.
- Хорошая животинка, - протянул он. - Видно, что недешевые лошадки, породистые. А лицензия на них у вас имеется? Ни капли не стесняясь, он деловито начал осматривать пегасов, трепать их за холку, хлопать по крупу. Оным такое обращение не понравилось, потому скакуны начали с недовольным ржанием пятиться назад.
Талия вконец взбесилась. Ей не нравились все эти проверки, устроенные ленивым таможенником, а его занудные размышления раздражали ее как ничто другое.
- Значит так! Вы уже выполнили свою задачу и проверили все, что только можно и даже то, что нельзя! Сейчас вы немедленно пропустите меня, а иначе вам лучше не знать, что я сделаю со всеми вами!
Угроза, казавшаяся совсем не опасной, подействовала сразу после того, как Талия смерила гвардейца таким гневным испепеляющим взглядом, что тот поежился, буквально ощутив его на себе.
Скомандовав подчиненным закончить проверку и получив один золотой в качестве пошлины, таможенник пропустил экипаж и ушел на свое рабочее место, возмущенно ворча что-то про никудышных баб, с которых даже взятку не возьмешь.