Это было последние слова незнакомца. Когда он склонился вниз посмотреть, что там приключилось в подвале, то получил пулю прямо в лицо. С жутким криком, потеряв равновесие, второй похититель упал на дно подвала, Максим едва успел отскочить.
— Так, второй гость пожаловал. Интересно, сколько там еще наверху? Если только эти двое, то мы временно спасены.
Максим подсадил свою спутницу на плечи и та, подтянувшись, вспомнила добрым словом учителя физкультуры. Потом сбросила подельнику вниз пару стульев, и парень тоже выбрался наверх. Это был частный дом, в котором они, как впоследствии оказалось, находились одни. В карманах, потерявших сознание похитителей (хотя один из них больше походил на труп), Максим нашел какие-то связки ключей. Парочка бросилась на улицу. Удалось открыть стоящий во дворе вольво.
— Ну, заложница, с богом.
Мoтор взревел, автомобиль выехал на улицу неизвестного дачного поселка. И в самый раз. Какая-то машина остановилась, ожидая, когда ей освободят путь. Потом Настя с ужасом увидела вышедшие из орбит глаза водителя, который яростно раскручивал руль обратно. Девушка успела насчитать в машине пять человек. Началась погоня. Максим вдавил педаль газа и спросил неожиданно спокойным голосом:
— Стрелять умеешь?
— Ну, в тире стреляла, — призналась Настя.
— Молодец. А теперь будешь по людям, хотя это — нелюди. Вот тебе, — протянул револьвер с несколькими патронами.
Несчастная набралась мужества, ничего более не оставалось. Большой палец правой руки готов был нажать на курок, защитить жизнь. Преследователи пошли по встречной полосе на ускорение, чтобы обогнать вольво c беглецами.
Максим внезапно затормозил и, когда машина преследователей поравнялась с ними, то Настя, зажмурившись, сделала несколько выстрелов. Случайно попала в шину. Открыв глаза, она за доли секунды увидела мельчайшие детали летящей рядом машины, осклабившиеся физиономии бандитов, услышала визг тормозов. Затем машина преследователей резко вильнула в сторону, чуть не врезавшись в автомобиль Насти и Максима. Каким-то чудом Максу удалось уйти от прямого удара крылa в крыло.
На трех колесах далеко не уедешь. Машина бандитов завалилась в одну сторону, а поскольку скорость была запредельной, то несколько раз повернусь вокруг оси, как балерина и… внезапно взорвалась. Видимо, искра попала в бак с бензином. Максим развернулся и помчался назад. Через несколько секунд беглецы стояли перед пылающей машиной, из которой выскочил извивающийся человек-факел. Потом еще один. Остальные видимо погибли на месте от взрыва. Максим хладнокровно cкомандовал:
— Ну, стреляй же, девушка! Покажи им свою женскую «слабость».
Настя прицелилась. Первый упал, как подкошенный. Увидев, что произошло, девушка заорала благим матом, Максим вырвал у нее пистолет и тут же расправился со вторым. Затолкав подельницу в машину, Макс снова вдавил педаль газа. Они ехали, пока не закончился бензин, несколько раз меняя трассы, чтобы запутать следы на случай погони.
В какой-то маленькой гостинице захудалого поселка их встретила ночь. Настя с удовольствием приняла душ и легла одна на двуспальную кровать, а ее спутник устроился на диванчике в углу. Максим девушку и пальцем не тронул.
Лежа, Настя переваривала события этого страшного дня и вдруг: «Как я могла забыть? Я ведь убила человека, того первого, который выскочил, как горящий факел из машины!» Слезы сдавили горло и она зарыдала, как на похоронах. К ней подошел Максим, обнял нежно и прошептал на ухо:
— Девочка, не убивайся, ты ему просто помогла, он уже был не жилец, просто помогла.
Он поцеловал ее в лоб, обнял. Настя легла ему на плечо, закрыв глаза, тревожный сон накрыл ее легким летним одеялом.
— О, если бы можно было этот день вычеркнуть навсегда из моей жизни? Бедная мама. — сердце девушки разрывалось от мысли, что та не знает, где ее дочь. Но Максим запретил звонить. На них велась крупная охота и неизвестно, кого следовало больше бояться полиции или тех, кто их преследовал. Конечно те, в машине были не одни. Внезапный сон пришел, как манна небесная.
Глава 4. Переход в Швейцарию
Позднее лето. Скажете, что лето не бывает поздним. Может быть вы и правы. Пусть будет ранняя осень. Но согласитесь со мной, что в лесу еще многолюдно, если понимать под этим словом грибников и любителей ползать под кустиками, извиваясь, как уж, в поисках упавших перезревших ягод. И, о радость, раздвинув очередной веер папоротника, вы видите черную ягодку ежевики, просящуюся сразу в рот! Вы ее обдуваете со всех сторон, ласково прижимаете к губам и медленно отправляете туда. Блаженство вступило в зенит. Именно этим и занимались Настя с Максимом, бросившие ненужную, замерзшую без бензиновой «подкормки» «изголодавшуюся» машину у развилки дорог. Уже 15 минут они шли не таясь, а кого им было страшиться в глухой чаще. Когда человеку хочется скрыться с глаз долой, то нет лучшего места чем лес. Вот они вышли на просеку. Это мощные столбы электропередач прорезали лес своей электрической цивилизацией. Сразу пара услышала жужжание, как-будто рассерженные неудачным днем пчелы возвращались с пустыми «клювами» (если сравнивать их с птицами) в улей. Что они скажут своим домочадцам? Но обманчивая видимость не обманет острый глаз, четкое ухо и человеческий интеллект; на самом деле это электрический ток торопился дать людям тепло и свет, принести им энергию без которой современный человек чувствует полную беспомощность. Внезапно взору путников предстал столб на котором была прибита дощечка для объявлений. Интересно для кого эти объявления, для волков и медведей, зайцев и косуль? Любопытно взглянуть, что там? Настя вздрогнула от неожиданности, с дощечки, криво прибитой к испоганенному по всей ширине гвоздями, столбу, на нее смотрел нынешний спутник, а рядом красовалась она. Первым делом девушка сорвала объявление и стала рвать его…так и есть, их объявили в розыск! Кто бы сомневался! Макс спокойнее воспринял известие. Он сказал: