Палач подхватил кота и прикрикнул на Катю:
— Чего стоишь. Видишь петля, просовывай коту через голову, даром что ли я старался.
Настя нерешительно подхватила веревку и мягко продела петлю через голову животного.
— Чего церемонишься, дура, веселей давай! — закричал Шурик.
У девочки затряслись руки, но ей приятно было, что взрослые мальчишки доверили ей почетную роль. Она на секунду почувствовала себя героиней! И приговор читала и петлю набросила. Потом вдруг ее чуть не вырвало, когда Костя-палач перебросил второй конец веревки через сук старой груши и стал тянуть к себе, естественно противоположный конец веревки с несчастным обреченным животным медленно пополз вверх. Кот, визжащий благим матом, дергаясь во все стороны, стал подниматься.
Когда его задние лапы отделились от земли и петля стала, под весом его тела, сдавливать горлышко, кот, как белка, взлетел вверх, каким-то чудом ухватившись передними лапами за сук.
— Хвост ему держите! — завопил Костя.
Два мальчика, до сих пор стоящие, как завороженные, уцепились за хвост. Кот явно начал на глазах слабеть и, наконец, перестал дергаться, передние его лапы оторвались безвольно от ветки, а голова завалилась на бок. А в глазах застыл ужас! Когда убедились, что кот не двигается, Костя-палач, закрепив на суку узлом противоположный конец веревки, объявил, что казнь закончилась и все расходятся по домам. «А кто мамкам скажет — тот без зубов останется».
У болтающегося без признаков жизни кота остались только две девочки, Настя и ее подружка Валя. Подружка посмотрела на Настеньку и выдавила с испугом:
— Они уже ушли, давай кошечку на землю спустим, может быть еще живая, водички дадим, я ей дам, вот… — девочка показала шоколадную конфету.
— Дай лучше я съем.
Настя схватила «косолапого мишку» и быстро отправила в рот. Вкусно! Она уже напрочь забыла о том, что только что участвовала в казни. Отвлекла конфета за щекой и красивая стрекоза, застывшая перед самым носом. Потом случайно посмотрела вверх и тут же конфета от испуга выпала изо рта.
А подружка не унималась: «Настенька, давай котика спустим. Я на камушек стану и попробую его поддержать, а ты сходи за стулом.
— Вот еще чего! Буду я всякую облезшую шкуру трогать! Пошли домой. Хватит, подружка, хныкать. Так ему противному и надо, будет в следующий раз знать, как не давать спать по ночам! Пошли. Конфета еще есть? А то из за этой облезлого разбойника я уронила первую на землю, а мама говорила мне, что с земли есть вредно, микробы!
Валя всхлипнула и пошла вслед за подругой, решительно двинувшейся к дому, маячившему за старым садом, где состоялась казнь. А Насте казалось, что это не сон, настолько яркими были воспоминания. Внезапно она оглянулась и ей показалось, что на ветке висит не кот, а тот вчерашний ее мучитель и рука потянулась к кобуре пистолета, каким-то чудом появившейся на ее поясе, но оружия там не оказалось и Настя тыльной стороной ладони с силой ударила отошедшего к праотцам кота по голове. Ударила с каким-то остервенением и какой-то скрытой радостью, что все уже позади. Кто-то громко вскрикнул. Настя проснулась вся в поту. Перед ней стоял на коленях Максим и ничего не понимая тер подбитый глаз.
A в руке у него застыл Катин туфель, который он не успел поставить на пол, когда снял со спящей девушки.
Настя опешила.
— Ты, а я думала — кот?
— Устала? — Максим удивленно посмотрел на девушку и подошел к морозилке за льдом. Приложил кубышек к глазу и произнес:
— Ну теперь точно у полиции буду на примете? — парень грустно улыбнулся.
Настя уже успела простить себя, ну бывает, ошиблась, она же так устала за день, а тут еще этот мерзкий сон из детства. «А было ли это на самом деле?» Вдруг у девушки откуда-то снизу, как под наркозом, проснулось желание, несмотря на смертельную усталость. Она потянула мужчину на себя.
— Хочешь?
— Максим вместо ответа повернулся спиной и умышленно захрапел, его притворство было настолько явным, что Настя только ударила от досады кулачком о край подушки, попробовала забыться опять.
Потом потянулись дни, когда парень безвылазно сидел за одним из столиков и, как говорится, плевал в потолок. Ну не привлекала его забота об этом маленьком бизнесе. Это, после того чем он ворочал, было просто недоразумение. Пару раз, когда посетителей было мало и повар с официанткой вполне могли управиться, молодые люди пробовали спускаться по местным трассам, брали лыжи напрокат. Но после нескольких неудачных падений Настя сказала категорически: «Нет!».