– Девушка, а как вас зовут? Если это, конечно, не секрет.
– Хором, по-вашему, Катя, – спокойно ответила девушка.
– Ты у нас Катерина, значит. Вот и познакомились. Слушай, а ты не знаешь, как тут люди вечером отдыхают? Ну, куда сходить можно, время провести?
– Не знаю, мы вечером в юртах чай пьем обычно.
– Да и мы тоже со скуки тут уже вешаемся с Максом. Знаешь что? А бери подругу и приходите к нам с Максом вечером. Посмотрим фильм какой-нибудь, вина выпьем, повеселимся, одним словом, – вдруг предложил Женек. В этот момент Макс уже собирался уходить, понимая, что девушка откажет, как вдруг услышал то, чего явно услышать не ожидал.
– Я только с ним. – И Катя осторожно показала пальцем на Максима, который явно не ожидал такого развития событий.
– С ним так с ним, ты только подругу возьми, чтобы и мне не скучно было, – продолжил Женек.
– Возьму, – безразлично сказала Катя.
– Ну так договорились! Когда вас ждать?
– Мы ночью придем. Надо, чтобы все спали, а то нас не отпустят.
– Это правильно. Пусть и у нас все заснут, чтобы не было сплетен потом, – сказал Женек, который сам же первым и распускал все сплетни.
Ближе к полуночи Женек с Максом накрыли своеобразный стол: открыли две банки рыбных консервов, порезали колбасы с хлебом и поставили две бутылки крепленого вина. Несмотря на всю опасность грядущего предприятия, молодые люди были в приподнятом настроении в ожидании вечера, а вернее, даже ночи. Макс, который изначально относился ко всему скептически, был явно воодушевлен ожиданием события:
– Молодец, Женек, что не струсил. Хоть какая-то радость, а то уже невмоготу тут сидеть одним. Пообщаемся, выпьем – уже хорошо.
– А может, и не только? Видел, как эта Катя на тебя смотрела? Тут все сразу понятно. Любовь!
– Да брось ты! С ними нельзя. Сам знаешь. Уволят в момент.
– Да кто узнает? Никто не узнает. Все люди такие – правил напридумывают, а потом те же, кто придумали их, сами первыми и нарушают. А живут по этим правилам только дураки всякие.
– Да знаю я все это, – защищался Макс.
– Так вот и живи по-настоящему, не следуй этой дури прописной. Будет шанс – используй его.
– Ладно, посмотрим.
После полуночи, когда все полевики заснули, Макс с Женьком вышли на улицу и включили фонарик, сигнализируя таким образом девушкам. Последние появились только минут через тридцать: дожидались, пока в их юртах все уснут. Девушки шли очень тихо, пугаясь каждого поскрипывания снега, поэтому пару километров, отделяющих их от стоянки партии, преодолели только за час. На обеих девушках были меховые шубы, сшитые небрежно и грубо из разных шкурок, и большие меховые шапки, натянутые почти до уровня глаз так, что было почти невозможно разглядеть их лица. Макс с Женьком пошли навстречу своим гостьям, как только их увидели. Пары встретились друг с другом через несколько минут.
– Чего вы так долго? Мы уже думали, что не придете, – начал Женек, обратившись к Кате.
– Ждали, пока все уснут. Это моя подруга… по-вашему, Лена, – представила Катя свою спутницу, которая в ответ неумело улыбнулась. В темноте их было сложно отличить друг от друга: девушки были примерно одного роста, в одинаковых одеждах и с очень похожими лицами. Казалось, что они сестры-близнецы. Но это впечатление рассеялось, как только девушки зашли в вагончик и сняли шапки. Несмотря на тяжелые условия жизни на Севере, в обеих невооруженным глазом была заметна какая-то естественная женская красота. Красота природная, которая сейчас редко встречается в городских условиях. От девушек веяло молодостью и свежестью.
Расположившись за столом, Женек первым делом разлил по стаканам вино и предложил выпить:
– За встречу, так сказать. Рады видеть у себя таких красивых гостей.
– Спасибо, – ответила Лена и почему-то засмущалась.
– Да не за что! Лена, это тебе спасибо, что не испугалась прийти ночью к одиноким романтикам, – начал делать комплименты Женек.
Потихонечку все вино закончилось. Консервы и закуски были съедены, а время подходило к середине ночи. В вагончике помимо табачного запаха появился стойкий запах грязной одежды и немытого тела: северные кочевые народы не мылись зимой, чтобы не замерзнуть. Последнее сильно напрягало Женька, и он прошептал Максу: «Помыть бы их, а то так если дойдет до этого, то я вряд ли смогу». Макс тоже ощущал неприятный запах, но был уже достаточно пьян, чтобы придавать этому значение.