Никто меня на троне не ждет, кроме магистров Ордена Видящих. Смерть Эйнора при моей бездетности — их единственный шанс отобрать власть у потомков Траггара. Меня объявят вдовствующей королевой, навяжут Совет из десяти магистров и будут искать нового мужа. Того, кто станет основателем новой династии или возродит старую. Эйнор всю бывшую королевскую семью вырезал или кого-то оставил в живых? Всегда есть двоюродные братья, сестры, племянники, их дети и внуки. Не удивлюсь, если какого-нибудь далекого претендента специально прячут, пока одно из покушений на Эйнора не окажется удачным. Он разворошил осиное гнездо, в спешке женившись на мне. Теперь все заговорщики бросятся в атаку, как Рейна бросилась меня вербовать. Шестнадцатое покушение уже готовят. Времени у них нет, король серьезно взялся за враждебную к нему магическую знать. Однако Рейна уснула на пятнадцать лет. Кто теперь будет говорить со мной от имени Ордена?
Я отвлеклась от официальных бумаг и украдкой оглядела гостей. Магистры сидели в мантиях и неспешно поглощали шедевры королевского повара. Чего они ждут? Хотели ведь убить Эйнора моими руками в первую брачную ночь. Она уже идет. Если следовать плану магистров, то в спальню я должна пойти с кинжалом. Кто его принесет и вложит в мои пальцы? Шиенн? Давен?
— Печать, Ваше Величество, — вполголоса попросил главный архивариус и ткнул в пустое место на странице.
Король снял перстень, обмакнул его в чернила и приложил к бумаге. Темно-вишневый оттиск тут же засыпали песком и закрыли книгу.
— Символ королевской власти, — сказал уже Эйнор и повесил мне на шею тяжелое ожерелье с фамильным гербом, — ваше право унаследовать мой трон. Носите его с честью, Ваше Величество, и помните, как сильно я жду сына. Каждая лишняя минута — пытка.
Я склонилась под тяжестью реликвии, но успела рассмотреть понимающие улыбки распорядителей. Все подумали о супружеском долге? Я тоже. До последнего не верила, что Эйнор сдержит слово и не прикоснется ко мне. Холодно в животе стало от страха. Какого лешего Тень делает в подвале? Чем мне помогут его лилии, нарисованные магией, когда король сойдет с ума от страсти?
— Праздновать дальше могут и без нас, — кивнул Эйнор распорядителям. — Объявляйте проводы.
Что делать, мамочки? Больной прикинуться? На менструацию сослаться? «Понимаете, Ваше Величество, у меня сегодня такой день, что нельзя». А вместо крови красный соус от яичницы на белье пролить? Бред. Безумный бред.
— Настало время проводить жениха и невесту в спальню! — торжественно объявил распорядитель, а у меня ноги стали ватными. Под свист и восторженные возгласы толпы я вцепилась в рукав Эйнора и прошипела:
— Ни за что! Три месяца! Вы помните?
— Да, но в спальню мы пойдем, — ответил он, сжимая меня в объятиях. Голосом не владел так, как дракон, поэтому наклонился к уху. — Вы же не хотите опозорить своего мужа отказом? Я буду настолько зол, что забуду обо всех договоренностях. Нам еще кровью простынь пачкать, заглаживая недоразумение. Вы какую предпочитаете? Свиную? Бычью? Или мне попросить Тень поделиться своей? Ему не впервой.
Руки дрожали, как хотелось съездить ему по физиономии. Импульс уже пошел по телу, кулак сжался. Я глубоко вдохнула и закрыла глаза.
— Славно, — прошептал Эйнор. — Будете себя и дальше хорошо вести, я вспомню о моем вам подарке на свадьбу. Обсудим его наедине. Прошу.
Он подтолкнул меня к мощеной булыжником дорожке. Крики за спиной стали громче. «Спальня, спальня, — скандировали гости. — Счастья! Любви! Наследника!»
Я подобрала юбки и пошла, как девушки на последнее испытание Высоких смотрин. На казнь.
В комнате с кроватью под балдахином и распахнутыми настежь окнами я уже была когда-то. Тень перенес меня сюда, чтобы показать спящего Эйнора. «Смотрите, Ирина, мы с ним разные люди». Насколько разные я уже убедилась неоднократно.
— Располагайтесь, — разрешил король и закрыл за мной дверь.
Холодный ком страха в животе стал только плотнее. Не имело принципиальной разницы, в каких декорациях тебя мучают: в тюремных застенках или роскошно обставленной комнате. Одинаково больно, одинаково противно. Я сомневалась, что когда-нибудь забуду ледяные пальцы короля на моей шее и разорванную на груди сорочку.
— Вина? — спросил Эйнор, поднимая с подноса кувшин.
— Нет, спасибо.
— А я выпью. В горле пересохло. Повар пересолил рыбу.
Король налил полный кубок и сделал два глотка. Мамочки, не напился бы вдрызг! Тогда он точно контролировать себя перестанет.
— Итак, ваш подарок, — сказал он, с кубком в руках усевшись на край кровати. — Я думал о породистом жеребце, но после того, как вы пролетели над королевством, сидя на шее дракона, даже не знаю, чем можно удивить. Драгоценности? Вся королевская сокровищница в вашем распоряжении. Жена предыдущего короля спустила на них половину казны. Не выбрасывать же теперь и не дарить придворным дамам. Они такой милости не заслужили. Золотую повозку, собственный дворец? Чего бы вам хотелось, Ирина?
Собственный дом — это заманчиво. Особенно если он будет на другом конце Элезии и король сможет приезжать ко мне раз в месяц. Но я не поддалась на провокацию и крепко задумалась. Пока Эйнор щедр, у него действительно можно попросить что-нибудь стоящее.
— У меня два желания, Ваше Величество. Исполните их и дорогих подарков не нужно.
— Я заинтригован, — улыбнулся Эйнор и расстегнул верхнюю пуговицу камзола. Ему жарко на таком сквозняке? Занавески на окнах взлетали от каждого порыва ветра. — Если вы попросите меня вонзить кинжал в свое горло, то я откажу. Все остальное могу вам обещать. В разумных пределах, конечно. Я — не дракон с черным уровнем, помните об этом.
— Но вы король, — возразила я, осторожно приблизившись к кровати. — Ваша власть безгранична и без магии. Я не прошу чудес. Простого милосердия. Помилуйте Дэлию, сбежавшую послушницу Белой башни. Пусть она живет.
— Где? — хмуро уточнил король, поставив кубок с вином на покрывало. — Вы знаете, куда она сбежала?
— Нет. И все, кому она могла признаться, спят в хрустальных гробах. Так вы помилуете ее?
Эйнор замолчал, рассматривая вышивку на рукаве свадебного камзола. Я не видела тумана в его глазах. Хмель будто бы не действовал. Но я помнила, насколько коварно местное вино. Времени на разговоры у меня совсем мало.
— Если вы найдете Дэлию, и она поклянется никогда больше не появляться в королевстве, то пусть живет, — медленно проговорил король, а я с облегчение выдохнула.
— Подождите радоваться. Я против, чтобы вы общались с драконом, поэтому к дереву богини мы пойдем вдвоем. Завтра утром. Сейчас я устал и не в настроении. Все с Дэлией? Какой будет вторая просьба?
Я подошла к нему сразу на два шага. Узел в животе потеплел и почти развязался. Оказывается и король бывает адекватным, нужно только проявить терпение. Такие отношения меня устраивали. Вежливые, спокойные и на расстоянии. Хоть бы так было все три месяца! Пожалуйста, ради этого я согласна играть роль послушной жены!
— Вторая проще, — выдохнула я. — Не отдавайте спящих претенденток их родственникам, пусть останутся во дворце. Я хочу знать, что за пятнадцать лет с ними ничего не случится. Это большой срок, мало ли что. Тела не должны пострадать.
А еще это единственный шанс разбудить сразу всех, когда я разберусь с заклинанием. Тень обещал помочь, но раз нам нельзя разговаривать, а переписываться символами я не скоро научусь, то, может быть, сама разгадаю секрет?
— Да, вы правы, это не сложно, — кивнул Эйнор. — Пусть останутся здесь под присмотром. Я прикажу перенести их в западное крыло и приставлю лекарей. Заклинанием забвения на такой долгий срок еще не накладывали, не известно, как оно себя поведет. Двух первых девушек тоже вернуть?
Им я ничего не обещала, но королю ответила:
— Да, пожалуйста.
— Хотите наслаждаться видом поверженных соперниц? — сощурился Эйнор. — Или мечтаете их убить?
Я чуть не подавилась слюной. Широко распахнула глаза и уставилась на короля. По себе всех судил? Или в очередной раз издевался надо мной?