Игорь открыл глаза.
— Так вы живете в Индии, Дэн?
— Ну что вы! Я люблю совсем иные края… Просто здесь, в Индии, как я уже говорил, у меня есть давние друзья…
Он повозился с передатчиком, переключил частоты.
— Алло, алло! — заговорил он. — «Антиквар» вызывает Чамбал! — «Антиквар» вызывает Чамбал!..
В эфире стояло молчание. «Дэн» сверился с картой, взглянул на часы.
— Алло, «Антиквар» вызывает Чамбал! Алло, Чамбал, отвечайте!
— Чамбал слушает, — отозвались наушники.
— Чамбал, это «Антиквар»! Иду с товаром. Встречайте с машиной у старой метки. Встречайте немедленно, пока меня индийские пограничники не засекли! Алло!
— Не ори, «Антиквар», тут не глухие. Все понял.
И наступила тишина. Серебристый вертолет экспедиции ЮНЕСКО, чуть накренившись, стоял на краю джутового поля. Вокруг было совершенно безлюдно. Ржавые холмы, узкие щели оврагов, выжженные солнцем склоны — какой-то заброшенный, забытый Богом уголок земли.
— Так, — зорко оглядев в окно вертолета окрестности, провозгласил «Дэн». — Полный порядок!
«Еще полный ли?» — усмехнулся про себя Игорь.
Он по-прежнему сидел на полу, привалившись к одному из кресел. Ему было тяжко. Поднялся сильный жар, окровавленное плечо распухло, задеревенело и мучило его непрерывной болью. Но именно боль не давала ему провалиться в забытье. Он ясно осознавал все, что происходит, и понимал: главное сейчас для «Дэна» — время. Счет идет на минуты или даже секунды, потому что вот-вот должны появиться индийские пограничники. И хотел украсть хоть несколько этих секунд.
— Где же твои друзья? — громко спросила Вика.
— Мои друзья? — отозвался «Дэн». — Вон они!
За окном, вдали, на склоне бурого, в каких-то пепельных пятнах холма заклубился шлейф пыли. Мощный «лендровер» пробирался к вертолету прямо по бездорожью.
— Да, это они, — подтвердил «Дэн». — Я должен встретить их.
Он кинулся к запертой двери, завозился с ней, задергал.
— Что за черт… не открывается!
В этом и состоял последний шанс Игоря Сабашникова. Еще в полете он заметил, что с дверью вертолета что-то неладно: она плохо открывалась и закрывалась, замок лязгал и скрежетал, а замысловатая, в виде складывающегося рычага внутренняя ручка еле держалась на стержне. Именно это и вдохновило Игоря. Никакой уверенности в успехе у него не было, но он знал, что не простит себе, если хотя бы не попытается сделать то, что задумал.
Он незаметно придвинулся к двери и, ухватившись здоровой рукой за ручку, стал стаскивать ее со стержня. Это стоило ему неимоверных усилий. Помогло лишь то, что во время «гонок» с пограничниками «Дэн» и Вика были полностью захвачены ими и не обращали на него никакого внимания. Он всем телом повис на проклятой ручке, дергал, тащил, рвал и… снял-таки ее со стержня. Без нее открыть наглухо запертую дверь было непросто.
«Дэн» еще раз тронул оголенный конец стержня и круто повернулся к Игорю.
— Где ручка?
Все молчали.
— Я спрашиваю вас, Игорь, где ручка? — повторил «Дэн».
— Какая ручка?
— Не валяйте дурака! — заорал «Тарновски», но тут же смолк и выхватил пистолет.
Оглушительно ударили выстрелы. Один, другой, третий, четвертый… «Дэн» расстреливал замок. В кабине вертолета повис дымок, запахло порохом. Дэвика обхватила голову Суреша и зажала руками его уши.
Выстрелы оборвались — кончилась обойма. «Дэн» изо всех сил пнул дверь ногой, еще, еще… Дверь не поддавалась.
— На совесть сделано, — заметил Игорь. — Американское качество.
Вертолет, похоже, был действительно американского производства, правда, очень старого образца и сильно изношенный.
«Дэн» снова приник к торчащему из двери концу стержня, ухватил его пальцами, рванул.
— Попробуйте зубами, — посоветовал Игорь.
«Дэн» вдруг махнул рукой и засмеялся:
— Господи, какая ерунда! Есть же запасной выход!
Он бросился искать люк запасного выхода. Люк оказался в полу, рядом с пилотским креслом. «Дэн» стал лихорадочно открывать его. Открыл, поднял голову.
— Узко, черт… мы не протащим нашего Будду.
Игорь усмехнулся.
«Тарновски» выхватил из кармана запасную обойму, всадил ее в магазин, взвел курок. И снова шагнул к Игорю.
— Вам придется вернуть ручку, Игорь.
Дальше придуриваться было глупо. Но и сдаваться никак не хотелось. Снова, как уже не раз в этот день, надо было идти до конца.
Глядя «Дэну» в глаза, Игорь произнес:
— И не подумаю.
— Я буду стрелять.
— Валяйте. Ручки вы все равно не найдете.
В наступившей тишине было слышно, как в холмах засигналил приближающийся «лендровер».