— И ты подыграл ей?
Он сокрушенно кивнул.
— Сначала я подумал, что это будет на пару недель, а потом мы вернемся к первоначальному плану.
Тея строго посмотрела на него.
— Кажется, ты хочешь сказать «а теперь получается».
— Да, — проговорил Райс. — Теперь Линда хочет видеть тебя.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Она настаивала на этом, — продолжал Райс печально, — и у меня закончились отговорки. Вот почему я решил спросить тебя не захочешь ли ты присоединиться и придти на бокал вина к Линде.
Ну… и притвориться, что ты помолвлена со мной.
На один вечер, а?
— В этом одолжение?
— Да, в этом, — сказал он. — Мне неудобно просить тебя, особенно когда ты еще расстроена разрывом с Гарри, но это только на один вечер. Даже не полный вечер — час или около того.
Час или около того. Это все, что у нее будет?
Сердце Теи заболело. Он, казалось, очень жаждет свести общение к минимуму. Но тогда и она не хочет проводить весь вечер с его бывшей женой.
— Возможно, мы потом пообедаем с тобой, Райс казался растерянным. А вот ее душа сделала резкий поворот. Она даже услышала визг тормозов, а потом увеличение скорости, когда душа загудела снова.
Увы, это не было страстным объяснением в любви, но, по крайней мере, они смогут остаться наедине. Это шаг в верном направлении.
— Это было бы неплохо, — сказала она небрежно-весело.
Его лицо просветлело.
— Стало быть, ты сделаешь это?
— Почему бы нет? — беспечно сказала Тея. — Мне немного поздно возражать, притворяясь принципиальной. К тому же я буду рада увидеть Софи. Как в старые времена. Я скучала по ней, — прибавила она, желая сказать «Я скучала по тебе, но еще не отважилась признаться».
Райс посмотрел на нее, вспоминая, какой она была на Крите, — босые ноги на стене террасы, взъерошенные волосы разбросаны по плечам, кожа блестит при свете луны.
— Я тоже, — сказал он.
Встреча с Линдой была назначена на ближайшую среду. Райс и Тея договорились после работы встретиться на станции «Южный Кенсингтон» и поехать на метро до Уимблдона.
В итоге Тея провела понедельник и вторник, мучаясь вечным вопросом, что надеть. Кейт, должно быть, сказала Линде, насколько безнадежно неряшливой она была на Крите, ввиду чего она решила приложить усилия, чтобы выглядеть изящной и ухоженной. Хотелось бы встретить красивую, успешную, одаренную Линду без обычного чувства замешательства.
Жаль, что Райс уже видел ее розовый кардиган.
В конечном счете она решила надеть серый костюм. Она редко одевалась классически и оказалась вполне довольна эффектом: шелковый топ цвета слоновой кости так подходил к костюму.
В любом случае это стоило того, подумала она, восхищаясь своим отражением в зеркале в среду утром. Она должна была попробовать носить одежду классического стиля ранее. Жаль, что у нее нет красивых, блестящих, белокурых волос, которые можно собрать в пучок. Копна каштановых волос не производила такого эффекта.
В офисе все широко раскрыли рот от изумления, будто она никогда ранее не носила юбки. Ее босс заявил, что едва узнал ее. Она поняла, что он имел в виду, когда увидела Раиса тем же вечером.
Она тоже едва узнала его. Шел дождь, и она спряталась в здании у входа, разворачивая зонт, когда увидела его, бегущим через дорогу. На нем был темно-серый костюм и галстук, что удивительно подходило к его суровым чертам лица, но делало его совсем непохожим на мускулистого, смуглого, ведущего жизнь на открытом воздухе мужчину, которого она помнила с острова Крита.
Чувствуя глупую стеснительность, Тея помахала ему, когда он дошел до турникетов и оглянулся на нее.
— Я здесь, — сказала она. — Ты пробежал мимо меня!
— Я не узнал тебя, — произнес Райс почти тем же тоном, как ранее ее босс. Он осмотрел ее с головы до ног — костюм, элегантные новые туфли — невольно сравнивая с женщиной, которую знал на Крите — с яркими летними платьями и несерьезными топами. — Никогда не видел тебя в костюме.
Ты… совсем другая.
— Я собиралась сказать тебе то же самое, — призналась Тея, чувствуя, как легкая стеснительность исчезла, когда ему удалось улыбнуться и состроить гримасу в одно и то же время.
— Ненавижу галстуки, — он провел пальцем вокруг воротничка. — В пустыне они не нужны.
Тея посмотрела на нескончаемый поток людей, целеустремленно идущих на станцию, решивших добраться домой как можно быстрее, не промокнув. Если бы не Софи, Райс остался бы под обширным небом пустыни, под желтым солнцем и в желтом песке. Он не принадлежал этому миру — костюмам, галстукам, толпам людей, бегущих мимо него через турникеты, лужам на полу и неприятным влажным запахам промокших пальто. В первый раз Тея поняла, что он выбрал этот путь ради дочери.
Хотела бы она рассказать ему о своем восхищении им, не выглядя при этом снисходительной, но в конечном счете все, что она смогла сделать, — положить ладонь на его руку.
— Софи заслуживает этого.
Райс посмотрел в сердечные серые глаза Теи.
— Да, — сказал он, положив свою ладонь на ее руку и пожав ее.
Костюм мог быть другим, но светлые зелено-серые глаза были все теми же.
— О, чуть не забыл, — сказал он, сунув руку в карман и вынимая небольшую коробочку. — Я купил кольцо, чтобы ты надела сегодня вечером.
— Это не обязательно. — Она немного смутилась.
Он пожал плечами.
— Линда сразу заметит. Здесь то, что ты хотела.
Медленно она открыла коробочку, кольцо сверкнуло.
— Сапфиры! — Она выдавила неуверенную улыбку.
— Думаешь, я забыл?
— Это было так давно, — печально сказала она.
— Тебе нравится? — спросил Райс, кивая на кольцо.
Какая разница, нравится ли мне, подумала Тея, это только на один вечер.
Она посмотрела в коробочку, где в незамысловатой золотой оправе блестели сапфиры.
— Красивое, — тихо сказала она.
Он обнял ее рукой и поцеловал в щеку. Она вздрогнула и прижалась к нему.
— Поищи другое место для помолвки, — проворчал проходящий мимо работник метрополитена. Вы блокируете вход на станцию.
— Извините, — Райс отпустил Тею.
Они ждали поезд на Уимблдон вечность. Он прибыл переполненным. Tee было все равно. Она стояла, прижавшись к Раису.
— Держись за меня, — сказал он, когда двери закрылись и все затаили дыхание.
Tee стало интересно, что он скажет, если она заявит, будто хочет держаться за него всю жизнь. К ее разочарованию, почти все пассажиры вышли на станции «Эрл Корт», а они нашли места рядом друг с другом. Тея механически смотрела на объявление о дешевом доступе в Интернет и пыталась не думать о желании протянуть к нему руку, забраться к нему на колени и целовать его в губы.
— Мне не стоит ничего узнать до встречи с Линдой?
— Она может иногда казаться слегка пугающей, произнес он, подумав несколько мгновений, — но это только ее стиль. Не поддавайся на ее уловки.
Если Райс думает, что Линда может быть пугающей, у Теи нет шансов не поддаваться на уловки.
Он менее всего похож на того, кого можно запугать.
— Я слышала от Кейт, что она успешная бизнес-вумен.
— Это так. Она умна, куча энергии, решительность, амбиции. Когда я сделал ей предложение, то был удивлен, что она согласилась. Я всегда думал, что она выйдет за миллионера.
О, так он был достаточно опьянен Линдой, чтобы желать ее, даже думая о ней такое? Тея поджала губы при мысли о влюбленном в Линду Раисе, рискующем получить отказ. Как трепетен он, должно быть, был, как ослеплен, когда она согласилась.