— Смелее! Осуществите свои мечты! Я знаю, вы хотите его! — Неожиданная улыбка осветила его лицо.
Тея почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Она проглотила слюну.
— Наливайте.
Она пила ароматный кофе и незаметно изучала Раиса, смотря из-под ресниц, как он откинулся на спинку стула и наблюдал за девочками в бассейне.
Он был плотного телосложения и явно тренированный. В его облике читались решительность и твердость, которые, по ее мнению, присущи мужчинам, проводящим большую часть жизни вне дома. Он упомянул работу в пустыне. Тея могла представить его на фоне дикого ландшафта: не беспокоясь о жаре и однообразии пейзажа, он прищурился, вглядываясь в далекий горизонт. На эту мысль натолкнул его загар. Ее взгляд упал на его руки, и от воспоминания о ладони, прикоснувшейся к ее руке, у нее по спине пробежала легкая дрожь. Да, приятные руки, симпатичные глаза. Спокойный и уверенный взгляд, чувственная нижняя губа. Впрочем, губы казались суровыми, зато улыбка, без преувеличения, удивительная. Но зачем она смотрит на него? Ведь он совсем не в ее вкусе и не похож на Гарри.
— Слышите? — Райс наклонился вперед.
— Что?
— Софи смеется.
ГЛАВА ВТОРАЯ
В его голосе прозвучала странная нотка. Тея посмотрела на бегающих вокруг бассейна девочек, которые плескались и метали водяные бомбы с пронзительными воплями и смехом.
— Ну, все, — сказала она. — Они становятся неразлучными. Боюсь, не часто вы теперь будете видеть свою дочь.
— О, если ей весело, то я не против.
Что-то в выражении его лица вынудило сердце Теи сжаться. Под непроницаемым видом скрывалась его несомненная уязвимость. Софи, судя по всему, не торопилась идти навстречу отцу. Вспоминая мрачное выражение ее лица и упрямый подбородок, Тея не могла отделаться от мысли, что ему долго придется искать путь к ее сердцу. Ей стало жаль его.
— Большое спасибо за завтрак, — сказала она как можно теплее и встала. — Теперь, когда во мне есть немного кофеина, я в состоянии сесть за руль.
— И я собирался спуститься вниз, — проговорил он небрежно и тоже поднялся. — Надо запастись кое-чем. Могу подвезти, если вы в самом деле не любите водить.
Она не любила. Но не сразу решилась принять предложение.
— Это было бы неплохо, — она старалась не казаться слишком назойливой. — Но чувствую, что эксплуатирую вас. Разбудила посреди ночи, въехала в ваш автомобиль, пью ваш кофе… Это неравная дружба, — смущенно пошутила она.
Вместо ответа Райс повернулся ухом в сторону бассейна.
— В первый раз за неделю Софи смеется, — бесхитростно сказал он. — Подумать только! А вы говорите — неравная!
— Ну, если вы так считаете… — Тея легко позволила убедить себя. Гордость не была ее отличительной чертой, и нет никакого смысла ехать по этой чертовой дороге самой.
— Вот и договорились, — быстро сказал Райс. Если мне удастся убедить девочек вылезти из бассейна, вы будете готовы через полчаса?
— Пожалуй, — сказала она, прикидывая, сколько ей нужно на переодевание. В любом случае она не сядет рядом с Райсом в этих шортах.
Как хорошо обладать красивыми, стройными ляжками, которые можно афишировать, не беспокоясь, как они будут выглядеть расплющенными на пассажирском сиденье. Конечно, можно всю дорогу опираться на ступни, чтобы перенести вес с ляжек, но долго ли выдержишь? Впрочем, нет причин полагать, что Райс будет тратить свое внимание на ее ляжки, думала Тея, неистово перетряхивая вещи во всех сумках. Все было жутко мятое.
Она привыкла беспокоиться о своем внешнем виде перед Гарри, который всегда был настроен критически и всегда вспоминал, насколько красива и ухожена Изабелл.
— Нет смысла тосковать и ждать, когда Гарри примет решение, — говорила сестра. — Отправляйся куда-нибудь. Подумай о чем-то другом.
К примеру, об улыбке Раиса и прикосновении его руки.
Она настолько давно нигде не бывала, никого не встречала, не думала ни о ком и ни о чем, кроме Гарри, что сейчас, в новой обстановке, откликалась на любой пустяк. Этим можно было объяснить ее обостренную реакцию на Раиса. Не то чтобы он привлекал ее. Нет, конечно. Просто она всего лишь привыкала к новой обстановке. И все же нет причины одеваться, как попало. Она будет чувствовать себя не в своей тарелке, если оденется как-то не так. Но вот как?
— Платье или юбка и топик? — Тея держала одежду на весу и ждала племянницу.
Клара, с которой еще капала вода, посмотрела на одежду.
— Платье красивое, но жутко мятое.
— Лен имеет право выглядеть немного мятым, сказала Тея, испытав облегчение, что за нее приняли решение. У девочки был вкус матери. С ним стоило считаться.
Отбросив в сторону юбку и топик, она порылась в сумке и достала пару босоножек.
— Эти подойдут.
— Мы куда-то идем?
— Райс не сказал тебе? Он подвезет нас в город, который мы проезжали ночью. Прямо к супермаркету.
Клара подозрительно оглядела тетю.
— Ты нарядилась для поездки за покупками?
— Я только надела платье! — запротестовала Тея.
— И накрасила губы.
Надо же, заметила!
— Я всегда крашу губы. Это ничего не значит.
— Правда этот Райс приятный?
Теперь уже Тея подозрительно смотрела на племянницу.
— Он кажется тебе приятным?
— А что? Думаешь, он красивый?
— Он привлекателен, — сказала Тея. — Не такой, как Гарри, но определенно привлекательный.
Она не хотела, чтобы племянница сватала ее.
Кларе не нравился Гарри, и она, поддерживаемая матерью, постоянно предлагает мне обратить внимание на других мужчин, не без грусти думала Тея. Если этой вздорной девице взбрело в голову, что их случайный сосед ей подходит, она без стыда будет устраивать их отношения. И тогда Tee останется лишь без конца смущаться.
— Софи говорит, что он все время сердитый, объясняла Клара, — но он вовсе не сердился на меня. А глаза у него все время смеются.
Тея не стала признаваться, что и сама разглядела его глаза.
— Вот как? — сказала она ровным голосом.
— Может, он будет твоим парнем? — предложила Клара, явно решив взять быка за рога. — Софи не скрыла от меня, что у него нет подруги.
— Я не ищу никакого парня, — Тея казалась сердитой. — Ты прекрасно знаешь, я люблю Гарри.
Клара упрямо вздернула подбородок.
— Райс больше подходит тебе, чем Гарри, — медленно процедила племянница, точь-в-точь как ее мать. Тея даже растерялась.
— Жаль разочаровывать тебя, но боюсь, он не в моем вкусе, — сказала она, ожидая, что Клара уйдет, и она спокойно проверит макияж.
— И все же ты должна дать ему шанс на попытку. Уверена, он подойдет тебе. Во всяком случае, больше, чем Гарри.
— Клара, мы едем за покупками, а не для того, чтобы устанавливать новые отношения. Ясно? И если ты только посмеешь сказать что-либо подобное Раису или даже Софи, я… я очень рассержусь, закончила она угрожающим голосом, что, однако, не произвело никакого впечатления на ее племянницу, которая с улыбкой ускакала из комнаты переодеть мокрый купальник.
Райс взял напрокат большой внедорожник.
Именно он стал препятствием на пути малолитражки Теи, которой она управляла сегодня утром.
На секунду ей показалось, что Райс хмурится. Похоже, придется оплачивать ремонт дорогого автомобиля.
— Я сильно повредила его прошлой ночью?
— Едва задели, несмотря на весь шум-гам, — весело сказал Райс, хлопая по капоту, будто лаская коня. — Эта кобыла прочная. Лучше проверить ваш бампер.
— Непременно сделаю это, когда вернемся, беспечно бросила Тея, вовсе не намереваясь этого делать. Она побеспокоится об этом, когда надо будет возвращать машину. Сейчас же она была бы почти счастлива, если бы ей не пришлось приближаться к этой консервной банке предстоящие две недели.