— Подлиза, — хохотнула мама, обнимая подругу.
— Пора уже, — кивнула Селеста и так же стремительно упорхнула, как и появилась.
— У меня иногда складывается такое ощущение, что она моего возраста, — заметила я, посмотрев на закрытую дверь, за которой только что скрылась принцесса.
— У нее вся жизнь впереди, чтобы быть серьезной, — улыбнулась мама.
— Папа задерживается.
— Он прибудет чуть позже.
Бал. Роскошь, позолота, разодетые мужчины и женщины, лицемерные, добродушные и искренние улыбки. Все пестрит. Играет умеренная музыка, позволяя гостям общаться, заводить новые знакомства и связи.
Пока приглашенные гости приветствовали Императора с Императрицей и принцессой, украдкой разглядывала толпу в надежде увидеть свое сердце.
Множество мужчин, женщин, девушек… все они мешали найти мне моего любимого мужчину. Вон и брат стоит в компании молодых девушек. Они буквально сформировали круг вокруг него. Он улыбался, уделяя свое внимание каждой и одновременно ни одной девушке. Как он так умеет, никого конкретно не выделяя?
— Илария, — услышала за спиной бархатистый мужской голос, от чего мои коленки дрогнули, а ладони вспотели.
ОН РЯДОМ! ОН ГОВОРИТ СО МНОЙ!
— Дамиан, — с улыбкой на губах развернулась к нему, стараясь взять себя в руки. Голос тоже немного дрожал. Рядом с ним я всегда нервничаю и иногда двух слов связать не могу.
— Великолепно выглядишь, — мы стояли на расстоянии всего нескольких сантиметров друг от друга и, казалось, что между нами вспыхнул самый настоящий пожар. Его черная бездна просто кричала о чувствах этого мужчины. Неужели Рагнар прав и Дамиан действительно питает ко мне чувства?
— Благодарю, — кивнула я, нервно теребя юбку платья.
— Позволишь пригласить тебя на танец? — осторожно спросил он, протягивая ко мне руку с тонкими длинными пальцами.
— К — конечно, — слегка заикаясь, прошептала я, принимая его ладонь. Горячие пальцы мужчины буквально сжали мои, а вторая рука плавно легла на талию.
Черт! Он так близко и так далеко одновременно, что у меня голова кругом идет. Если бы он меня не держал, то я бы растеклась перед ним лужицей.
Любить — это больно. Невыносимое чувство.
Но как отказаться от того, кто так на тебя смотрит? Кто так трепетно держит в своих объятьях?
— Я много думал о нас, — внезапно заговорил он, а я замерла в его объятьях. — Я понимаю, что тороплю события и возможно нам стоило бы подождать, но твои, а значит, и мои годы уходят, а я не хочу больше терять ни дня без тебя.
— Дамиан, — шокировано прошептала я, вглядываясь в его лицо. Неужели он говорит серьезно?
— Ничего не говори, — мы стояли посредине бального зала и больше не танцевали. Он не обращал внимания на шепотки за спиной, так как мы стояли друг к другу непозволительно близко. — Илария я люблю тебя, — замерла, дыхание перехватило, а из глаз потекли непрошеные слезы. Это были слезы горечи. Я так ждала этого признания, надеялась и вот он рядом, только руку протяни, но я не могла. Не могла поступить с ним так жестоко. Резко отшатнулась.
— Не надо, прошу, — мой голос дрожал, и сорвавшись с места, подхватив в руки подол платья, вылетала прочь из зала, захлебываясь слезами боли и несправедливости, не обращая внимания на опешившую толпу.
А ведь все могло быть по-другому, если бы…
Всегда это «если бы».
Но ничего не будет. Я приняла окончательное решение.
Ноги привели меня в дальний конец сада, где упав на траву, я громко зарыдала, срываясь на крик внутренней боли.
Плевать было на то, что мое великолепное платье испачкалось, а прическа растрепалась. Это все неважно.
Боль. Она буквально сковывала меня, разрывая на части.
Жизнь несправедлива. Как же эта проклятая жизнь несправедлива.
— Плачь Илария, плач, — услышала над головой насмешливый голос Мадины — моей заклятой подруги.
Почему-то у нас не сложились с ней отношения. Что я ей сделала?
— Пошла прочь, — грубо выплюнула, утирая слезы.
— Хамка, — обиженно надула губки эта стерва.
— Что тебе надо? — пусть говорит, что хотела и убирается отсюда подальше. Никого не хочу сейчас видеть.
— От тебя лично ничего, но ты украла у меня мужчину, — что? Она в своем уме?
— Что ты несешь? — раздраженно бросила я.
— Дамиан должен был быть моим, а ты его у меня украла, — сумасшедшая. — Ты ничтожество! Позор нашего рода и протянула руку на одного из сильных и красивых мужчин МОЕЙ РАСЫ, — последнее слово она особенно выделила, открыто заявляя о том, что я не принадлежу роду грифонов, хотя в моих венах и течет их кровь. — Подобных тебе, мы давно изгоняли с Островов, или просто убивали, а тебе привилегии. Тебя оставили, — да, я помню историю своего народа, вернее народа грифонов.