– Мелисса, ты выходишь замуж! – в этот момент в очередной раз беспрекословно рявкнул отец.
А откуда он знает?
Ах да, конечно. Отец – человек старой закалки. Увидел единственную дочь в столь недвусмысленной ситуации и решил спасти мою репутацию. То бишь вынудить подлого соблазнителя в лице Фредерика взять несчастную опозоренную дочь в законные супруги.
– Папа, все в порядке, – поторопилась я его успокоить. – Я действительно выхожу замуж.
– Как, ты уже в курсе? – изумился отец. – Откуда?
Все страньше и страньше. Прям разговор глухого с немым получается.
– А почему мне не быть в курсе, если я присутствовала при предложении руки и сердца? – Я неловко усмехнулась, надеясь, что отец опомнится и перестанет молоть всякую чушь.
– Как присутствовала?! – чуть ли не с ужасом выдохнул отец.
Слепо нашарил около двери стул и тяжело на него опустился.
Так, мне это уже не нравится. Любая шутка хороша в меру. Я уже начинаю сомневаться в душевном здоровье своего любимого батеньки.
– Ты пряталась, что ли? – продолжил расспросы отец. – Нет, чушь! Нас было только двое. Я и Северин Одрон.
Я нахмурилась, услышав имя делового компаньона отца, с которым лет десять назад он основал фирму по продаже какого-то редкого минерала, резко усиливающего магические свойства амулетов и талисманов.
Так, происходит что-то очень неладное. И, сдается, речь идет отнюдь не о моей будущей свадьбе с Фредериком.
В этот момент последнему, видимо, надоело лежать на полу, и он осторожно приподнялся, показав голову.
– Доброе утро, господин Дуглас Говлор, – вежливо поздоровался Фредерик и подарил моему отцу самую обворожительную из своих улыбок.
Отец вытаращился на Фредерика с таким удивлением, что стало понятно без слов: он действительно не заметил его, когда ворвался в мою спальню.
– А это еще кто такой, Мелисса? – с некоторой обидой вопросил он.
– Папа, это мой жених, – с достоинством проговорила я. – Фредерик Иртор. Вчера он сделал мне предложение, и я ответила на него согласием.
– Иртор? – Отец наморщил лоб в явной попытке припомнить, не слышал ли прежде этой фамилии. Затем удивленно развел руками и спросил: – Что за Иртор такой? Впервые слышу!
– Я всего год как живу в Аррасе, – вежливо проговорил Фредерик. Слабо усмехнулся и исправился: – Точнее, я вообще всего пару лет как переехал в Севильон из Трекса.
– Из Трекса? – переспросил отец и с нескрываемым отвращением скривился. – Из этой южной дыры, где только и умеют, что воровать, пить и попрошайничать?
Лицо Фредерика немедленно покрылось красными пятнами. И я вполне понимала его немое возмущение. Конечно, неприятно слышать подобное о своей родине.
– Папа! – вскинулась я, поторопившись прийти жениху на помощь. – Ну что ты, в самом деле! Да. Трекс – бедная страна. Но это не значит…
– Чем вы зарабатываете себе на жизнь? – оборвал меня отец, вперив тяжелый испытующий взгляд в Фредерика.
Тот несколько раз кашлянул, покосившись на меня с некоторой обидой и досадой.
– Папа! – процедила я. – Ну право слово, это невежливо…
– Чем? – опять не дал мне договорить отец, продолжая внимательно смотреть на Фредерика.
Эх, явно не успокоится, пока из моего жениха всю подноготную не вытрясет.
– Я художник, – вежливо уведомил Фредерик. – И, смею надеяться, непло…
– Художник?! – перебил его отец с таким нескрываемым отвращением, будто мой жених признался в том, что по ночам зарабатывает себе на жизнь грабежом беззащитных припозднившихся прохожих.
– Да, и я неплохой художник, – все-таки завершил фразу Фредерик, горделиво задрав подбородок.
Отец кисло поморщился, вряд ли удовлетворенный его словами.
– Поверьте, я не нуждаюсь в деньгах, – хмуро сказал Фредерик, который без особых проблем понял, что именно так не устраивает моего отца в его кандидатуре. – И ваша дочь ни в чем не будет нуждаться.
– И сколько вы зарабатываете? – скептически вопросил отец. – Тысячу золотых, две в год?
Фредерик так отчетливо скрипнул зубами, что это услышала даже я.
На самом деле, конечно, он зарабатывал намного меньше. Нет, я не спрашивала, сколько именно. Но об этом было несложно догадаться. У любых людей творческих профессий случаются так называемые простои, когда их творения по каким-то непонятным причинам никто не торопится покупать. Фредерик не жаловался мне, но я знала, что последний его такой простой продлился три месяца и закончился буквально пару недель назад. Он получил хороший заказ от одной богатой семьи, глава которой решил повесить в кабинете свой парадный портрет.