Агафон ухватился за кольцо с россыпью фиолетовых камушков, потянул... потянул еще... и еще... и снова...
Кольцо свободно крутилось на пальце во все стороны - но не более.
- К-кабуча... - сквозь зубы промычал маг.
- Застряло? Оторвать? - деловито поинтересовался конунг.
- Да в том-то и дело, что не застряло! Оно на размер больше, чем палец - и все равно не снимается!
- И что это значит? - принцесса взволнованно прижала руки к груди.
- Ничего хорошего? - мрачно предположил волшебник и ткнул пальцем на стол: - Олаф, положи туда, пожалуйста. Да не всего его полностью! Кисть! И не отрывая!!!
- Так бы сразу и сказал... - разочарованно протянул воин и, не выпуская возмущенного лекаря, прижал его руку к пыльной столешнице. - Так сойдет?
- Угу...
Агафон накрыл кольцо сложенными лодочкой ладонями и сосредоточился. Остальные - включая лекаря - замерли в ожидании.
Ждать пришлось недолго: через полминуты маг поджал губы, зыркнул по сторонам - 'Только скажите чего-нибудь!', вытянул из рукава исписанный кусочек пергамента, буркнул что-то, дождался, пока буквы выстроятся в новые слова, и углубился в чтение.
Через пять минут процесс торжественного наложения рук повторился, но на этот раз - сопровождаемый заклинанием, аккуратно считываемым со шпаргалки. Когда последнее слово слетело с губ чародея, сквозь пальцы пробился тусклый грязно-зеленый свет.
- Ну, что? - с замиранием сердца прошептала принцесса.
- Как я и предполагал. Кольцо подверглось магической обработке, - важно сообщил чародей.
- И что? - не унималась она.
- Ну... - важности слегка поубавилось. - Ничего... А чего?
- Чего?! - возмущенно взвилась Эссельте. - Делать что будем?!
Остатки гордости незаметно испарились.
- А чего тут поделаешь... Узкоспец...
- Ну и что!!! Ты маг!!! Ты обязан что-то сделать!!!
- Почитай в шпаргалке! - сердито поддержал ее Масдай.
Его премудрие с видом 'я вас всех предупреждал' пробурчал над кусочком пергамента запрос и минут пять под благоговейное молчание друзей и негодующее - Друстана изучал рецепты.
- Ну?.. - первой не выдержала Эссельте.
- Ну... - нерешительно проговорил волшебник. - Теоретически, я бы мог его отворожить... но не уверен, как получится... Хорошо бы для проверки кого-нибудь приворожить, чтобы сначала полюбили друг друга...
- Давай нас с Симой! - жертвенно предложил Иван.
- Непродуктивно, - мотнул головой маг. - Вы и так. Эффекта не почувствуем.
- Эссельте и Друстана?
- Эссельте нельзя - состояние психики нестабильное.
- А кого тогда к кому? - Серафима задумчиво оглядела Друстана и Олафа.
Те непроизвольно попятились.
Агафон с видом оскопленной невинности [7] пожал плечами:
- Ну тогда я пас.
- А кольцо? Оно ведь заговоренное? Может, если его снять... - неуверенно проговорил царевич.
- Попробуй, - буркнул маг.
- А можно заклинание... э-э-э... ну... сломать? Или рассеять? Или как это у вас называется? - осенило царевну. - Если вы втроем объединитесь - ты, Адалет и его посох...
- Можно, - кивнул чародей. - Но Друстана это убьет. Симбиоз, понимаешь ли, и реакция...
Серафима не понимала, но страдальчески скривившись, снова задумалась, перебирая в уме один вариант за другим - и отбрасывая. Вот если бы проблему можно было решить мечом, или хитростью, или украв у кого-нибудь что-нибудь, или уговорив, но магия...
- А если палец с кольцом отрубить? - сочувственно предложил свежую идею конунг.
- А поможет? - встрепенулась и практично поинтересовалась Сенька.
- Плотно сидит, зараза, - покачал головой волшебник. - Как бы не вместе с кистью пришлось...
Лекарь рванулся и замер, переводя потерянный взгляд с Эссельте на друзей.
- Но... это не чары! Я уверен! Я правда люблю... люблю...
- Кого? - напряженно подалась вперед принцесса.
Он опустил голову, и черные спутанные волосы закрыли осунувшееся лицо.
- Ханну, - еле слышно прошептал гвентянин. - И хочу на ней жениться больше всего на свете. Я не понимаю, что со мной происходит... и правда ли то, что она меня околдовала... или опоила зельем... но... Я не могу думать ни о чем другом. Я должен на ней жениться - завтра, самое позднее. Если свадьбы не будет - я умру. Я чувствую это... Хотя нет, не чувствую... Знаю. Как знаю, что умру, если перестану дышать...
- Что с ним? - страдальчески расширились глаза принцессы. - Бредит?
Агафон угрюмо поджал губы.
- Да нет... Похоже, заклинание с заданной точкой разрушения объекта в случае невыполнения какого-то условия. Гадкая штука...
Руки Эссельте метнулись к губам, приглушая вскрик.
- То есть, - качая головой, точно не веря услышанному, медленно проговорил Олаф, - он действительно умрет, если не женится на этой молочнице?
Волшебник молча кивнул.
- А может, Адалет придумает, что делать? - первым нарушил болезненную тишину и высказал носившуюся в воздухе идею Масдай.
- Я - боевой маг, а это - бытовые чары. Узкоспециализированная отрасль магии, - хмуро буркнул старик.
Агафон победно усмехнулся, но под взглядами друзей стушевался и пожал плечами: 'Я же вам говорил...'
Группа захвата и группа обольщения, как они назвали себя в начале операции, а также Эссельте и Иванушка собрались на военный совет на втором этаже деревенского дома собраний в комнате, отведенной почетным гостям - калифу Шатт-аль-Шейха, его придворному магу и менестрелю [8]. Друстан, контрабандой протащенный через окно с Масдая, присутствовал тоже - то ли пленником, то ли приглашенной звездой. Ахмет, взъерошенный и возмущенный, как мартовский кот, облитый водой за свои песни, расхаживал из угла в угол и пылко жестикулировал:
- Это не девушка! Это окаменевшая сосулька! Дочь уснувшей медузы! Племянница пересушенной фиги без масла! После наших с Кирианом усилий я получил тридцать предложений руки и сердца в течение тридцати минут - а она даже не посмотрела в мою сторону как следует! Не улыбнулась ни разу! Сидела как кукла - только глазами хлопала да головой кивала!
- Словно пыльным мешком из-за угла пристукнутая, - подтвердил бард.
- Вы не смеете о ней так говорить, вы, не стоящие и мизинца ее! Ханна - скромная, задумчивая девушка, непревзойденный образец кротости и благонравия, и равной ей на Белом Свете не найти и за сто лет! - взвился Друстан, сжимая кулаки - и конунг едва успел перехватить разбушевавшегося лекаря.
Кириан в ответ презрительно скривился, Эссельте побагровела, а калиф, сердито топорща усы, провещал:
- Если этот ветреный постулат... эскалоп... эскулап... получит ее в жены - так ему и надо!
Расположившаяся на кровати с Масдаем Сенька подалась вперед, задумчиво подперла подбородок ладонью и нахмурилась.
- Сосулька уснувшая? Мать сушеной медузы, говорите?.. А может, ее тоже... того? В смысле, этого? Приворожили?