Ярость? Отвращение? Неприязнь? Хоть немного!
Намного больше это было похоже на… нежность?..
Проклятый побери!
Я поморщилась и встряхнулась, пытаясь сбросить с себя даже мысли о таком.
Это же — и до любви недалеко. Какое унижение.
Нужно взять себя в руки, я же темная! Мой ум — вот, чем я должна руководствоваться. Ум, холодный расчет и священный эгоизм.
Это все влияние Лайтвуда, не зря он Верховный светлых. Даже находиться с ним в одной комнате опасно!
Взяв себя в руки, я заявила, чеканя слова:
— Вы довели мою мать до слез, лорд Лайтвуд! Ваша стража вломилась в мой дом! Я не могу выйти за вас замуж!
— По помытому вломились! — поддакнул Ренфилд, неодобрительно глядя на ботинки светлых. — А убирать кто будет?
— Мы… — Светлые как-то дружно потупились, заозирались и схлопнули заготовки боевых (защитных! все время забываю, что у них это по-другому называется) заклинаний. — Извините, мисс Даркмор… мы… так тревога же…
— Вы все правильно сделали, — кивнул Лайтвуд, его низкий спокойный голос разом заполнил собой всю столовую. — Я пришлю тех, кто сможет вымыть полы.
— И обои на втором этаже поклеить, — вставил Ренфилд.
— Это лишнее, — отбился Лайтвуд и обернулся к моим родителям: — Леди Даркмор…
— Для вас просто Моника! — улыбнулась матушка, элегантно промакивая глаза платком. — Пустое, не стоит беспокойства. Такой приятный обед!
Никакой поддержки в этой семье.
Матушка уже успокоилась достаточно, чтобы поправить декольте и метнуть в растерявшихся светлых кокетливый, испуганный и призывный взгляд одновременно.
Отец подобрался и тоже метнул в светлых взгляд — угрожающий.
Мне даже стало их немного жалко.
Лайтвуд погладил змею, которая вдруг возомнила себя котенком и только что не мурлыкала, повиснув у него на шее.
— Обсудим званый обед? — невозмутимо спросил Лайтвуд. — Я думаю — к концу месяца. Я хотел бы познакомить Медею с моей семьей. Официальная помолвка, а через пару недель — свадьба. В начале лета.
— Только через мой труп! — не выдержала я. — Хотя нет. Через ваш!
Тишина.
— Моника… — позвал отец матушку. — Помнишь, ты…
— Сказала тебе то же самое, дорогой, когда ты сделал мне предложение! Это так… — матушка осеклась и снова промокнула платком глаза. Встряхнулась и улыбнулась. — Лорд Лайтвуд, возможно, ваши сопровождающие желают к нам присоединиться?
Мы со светлыми переглянулись.
Я тряхнула головой.
Дурной сон. Хочу проснуться. И — что же мне делать? Нужно что-то придумать, я просто так не сдамся. Может, хм... банальное убийство? Не очень изящно, зато действенно. Правда, придется столкнуться с кучей бумажной волокиты из-за наружения пакта о ненападении между светлыми и темными, может, даже снова вспыхнет война... Но об этом я подумаю потом. Главное сейчас — избавиться от Лайтвуда.
Раньше, чем я успела что-либо сказать, в коридоре раздался топот мягких лап, а затем в столовую влетело чудовище с телом льва и головой пантеры, птичьими крыльями, стальными когтями и ядовитыми зубами.
О.
Вив!
Ты ж мое проклятье ручное!
Вот, о ком я забыла.
— О нет, Вив! — негромко воскликнула я. — Только не кусай лорда Лайтвуда! Фу! Нельзя!
“Можно, Вив, укуси его! Посильнее! Голову ему откуси,” — тем временем думала я.
Вив была питомцем нашего рода испокон веков, даже отец не знал, как давно она появилась. По официальной версии, один из предков Даркморов, который увлекался медицинскими экспериментами, оживлял мертвецов и препарировал трупы, как-то решил собрать из частей тел животных монстра, которого не видел свет.
Получилась Вив.
Тело льва, голова пантеры, птичьи (или грифоньи?) крылья, стальные когти, ядовитые зубы. В общем, полный смертоносный комплект.
Семейные легенды хранили сведения о временах, когда Вив наводила ужас на все окрестные дома, дыша огнем, калеча людей и поедая скот. В общем, была достаточно продуктивным монстром и полностью оправдывала затраченные на ее создание усилия. Кажется, того Даркмора, который ее создал, в конце концов за такие фокусы то ли сожгли злобные горожане, то ли повесили, то ли запытали до смерти.
Достойный был человек, в общем, погиб с честью.
Случилось это все много столетий назад, Вив, смертоносного ужасающего монстра, с тех пор постигло что-то вроде профессионального выгорания. Пожары ей казались скучными, крики резали уши и вообще — она решила, должно быть, что отдыхать тоже надо. А может, просто скучала по своему хозяину.
Сейчас большую часть времени Вив проводила в подвалах особняка Даркморов: дремала, растянувшись на дыбе, точила когти о каменные стены и — охотилась на змей. Их в подвалах жило в избытке, Вив время от времени прорежала население.