— Князь — очень достойный человек, Лиза… Я не понимаю, почему он так неприятен тебе.
— Он не только неприятен, он мне ненавистен. Я иду к себе.
— Мне нечего сказать. Сегодня моя голова занята другими вещами, и у твоей маман тоже.
— У маман? — ошеломленно спросила Лиза. — Разве она здесь?
— Она опоздала на Петербургский поезд, и ей пришлось вернуться. Борис передал мне, что у нее разыгралась мигрень, так что попозже я загляну к ней.
Лиза ушла к себе, а Карелин был представлен Дмитрию. Керлов встретил князя со своей обычной приветливостью и поблагодарил гостя за оказанную честь.
Мужчины расселись по местам, и Карелин, не любивший терять время зря, заговорил о своем намерении купить часть керловских земель. Полковник отвечал ему с искренностью, продиктованной отчаянием. Он не скрывал, что разорен, что земли были заложены, а у него не было средств выкупить их обратно. Керлов был глубоко симпатичен Карелину, но у того было слишком мало времени, чтобы оценить полковника по достоинству. Не афишируя свое превосходство, Карелин сказал:
— Я заключу с Вами любую сделку, полковник. Меня интересуют земли у реки.
— Послезавтра придет мой нотариус, господин Карелин… Он сможет дать Вам все необходимые разъяснения.
В грустных глазах полковника блеснул свет надежды. Ему тоже был симпатичен этот мужиковатый князь, которого все осуждали за его экстравагантность, но который, тем не менее, был всего лишь мужчиной, стремившимся к идеалу.
Дмитрий тихо встал и незаметно выскользнул из кабинета, чтобы присоединиться к матери и посвятить ее в происходящее. В свою очередь, Павла Петровна рассказала сыну о своем разговоре с Федором. Казалось, удача благоволила ей, но не доставало самого главного: Лиза… как им победить ее любовь к одному и неприязнь к другому?
— Довольно будет и того, чтобы Карелин этого не замечал, сын, — добавила в заключение Павла Петровна с заметным оптимизмом. — Он суров и резок больше с виду. Уверяю тебя, мы победим. Если этот человек не спасет нас, мы погибли. Я не желаю прозябать в нищете.
— Да будет Вам известно, маман, я — тоже! — цинично заявил Дмитрий.
Керлов пригласил Карелина к чаю, предупредив его, что немедленно пошлет кого-нибудь за дочерью, но князь своим ответом спутал все карты:
— Ради бога, полковник, не зовите ее. Разве Вы не видите, что она не желает находиться в моем обществе?.. Я отлично видел, как она убежала, когда я пришел.
— Примите мои извинения, князь, и не воспринимайте поступок дочери как оскорбление или обиду! У нее разболелась голова… она огорчена и взволнована.
— Вот как? — с неподдельным интересом спросил Карелин.
— Что ни говори, а, несмотря на все мои усилия, мне не удалось помешать слухам и подозрениям добраться до нее. Собственной кровью хотел бы я не допустить этого, скрыть от нее наше положение.
— Полагаю, так оно и есть! Барышня горда и высокомерна!
— Совершенно естественно, что она стала такой, ведь она жила в семье, как маленькая королева.
Смотреть на нее, заботиться о ней и делать ее счастливой, было отрадой для меня… к тому же, многое она воспринимает так же, как я.
— Я считаю иначе. По-моему, она и внешне, и душой похожа на Павлу Петровну.
— Душой? — ошеломленно повторил полковник. — Нет, князь, решительно, нет. Моя дочь и жена — совершенно разные.
— Помнится мне, когда Павла Петровна была в возрасте дочери, у нее были точно такие же взгляды на тех, кого она считала ниже себя по положению, и чья фамилия была не столь именита. Для Елизаветы Ивановны я не более чем грязь, которую топчут ее маленькие ножки.
— Прошу Вас, князь, не думайте так. Узнав кое-что, моя бедная дочь полностью изменится.
— Я не хочу, чтобы она менялась. Но, поговорим лучше о более важных для нас делах. Я внимательно осмотрел ваши земли и… — Карелин снова углубился в интересующую его тему и с легкостью закончил, — … и покупаю их, полковник. Собственно говоря, я покупаю всю усадьбу вместе с Вашими нынешними долгами. Несколько лишних тысяч рублей не играют роли. Дом и парк мне не нужны, так что дадим возможность розам расти и дальше. Вы можете жить здесь, сколько пожелаете, полковник.
Керлов не слушал князя. Он был ошеломлен, а Карелин продолжал:
— Я предоставляю Вам исключительное право пользования особняком с последующим правом проживания в нем любого члена семьи Керловых, не имеющего собственного дома. Оставим Вашему нотариусу улаживание всех формальностей… их не слишком много, но…
— Вы безмерно великодушны и поистине благородны, — прервал его Керлов. — Хотел бы я найти слова, чтобы выразить Вам свою благодарность.