— Едем, Фредерик, — взмолилась она, — едем немедленно! От ожидания я сойду с ума!
— Твое решение, Лиза, весьма разумно, — одобрил Кумазин. — Мне и самому не терпится убраться подальше от этих земель, где князь — всему голова. Здесь мы в его власти, словно слуги, а в Киеве — своя власть, да и телеграф есть. К тому же, я настаиваю, чтобы ты подала прошение государю и искала справедливости в императорском суде.
— Где сейчас Александр? — безжизненным голосом устало спросила Лиза.
— Говорят, поехал в Киев, — ответил Федор, — слуги видели его. Он тоже ищет твоего… своего сына. Если после этого кошмара в голове у него прояснится, князь задумается, что значит для него этот ребенок. Он — его единственный сын… наследник, и по закону Карелин имеет право оставить его у себя.
При этих словах к Лизе вернулись покинувшие ее силы.
— О чем ты говоришь, Федор?
— Это очень больно, Лиза, но ты должна иметь это в виду. Твой сын — законный наследник князя, и у тебя ровно столько прав на него, сколько этот изверг захочет тебе предоставить. Если твоя, как ты говоришь, ненависть к князю не исчезнет, то…
— Нет! — зло выкрикнула Лиза. — Моя ненависть никогда не исчезнет, я буду ненавидеть его всю жизнь!
— Хорошо, Лиза, — урезонил княгиню Кумазин, — твоя женская гордость и достоинство жены никогда не примут князя, так какой прок в том, что ты найдешь сына, если до этого ты не разорвала брачные узы. Понимаешь, о чем я говорю? Ты должна подумать о том, что будет после.
Лиза закрыла лицо руками и снова заплакала.
— Лиза, милая, — Кумазин по-отечески ласково погладил ее по голове. — Не теряй духа. Теперь ты не одна в руках этого чудовища. Мы сделаем все, что можно, чтобы найти твоего сына. Янемедленновелюподатьэкипаж. МыедемвКиев…
Александр первым приехал в Киев, город, величественно возвышающийся на правом берегу необъятного Днепра, чьи воды делают земли Малоросии еще плодороднее. Когда-то, несколько веков тому назад, сей царственный град был столицей всей Киевской Руси, а в 1861 году, в дни нашей истории, слыл процветающим центром Малороссийской губернии. Александр остановился возле Софийской площади. Повсюду царило праздничное оживление и суета. Князь почти ничего не замечал от усталости, голода и жажды. Николашка вопросительно посмотрел на него. Как отыскать среди тысячи людей рыжебородого мужика и старую каргу, воспоминания о которых отзывались болью в его душе? Александр смотрел на яркие флажки на стенах домов и слушал радостный звон соборных колоколов. Вот при всем параде промаршировал по площади полк солдат, и Карелин неожиданно понял причину радостного оживления: в город прибыл или вот-вот прибудет царь.
Александр велел Николашке править к ближайшей гостинице. Прежде чем рыскать по городу в поисках бродяг, нужно было умыться и прилично одеться.
Чуть позже они сидели за пустым столом корчмы, разложив на ней карту города. С заметным нетерпением, но ловко, Александр карандашом отмечал на карте бесконечные точки, с головой уйдя в размышления, когда его окликнул мальчишка-половой.
— Царь-батюшка к нам едет, — радостно сообщил он. — Завтра будет здесь.
Александр испуганно вскочил на ноги, словно предчувствуя что-то, а потом снова сел за стол, недоуменно пожав плечами.
АлександрII, прогрессивный и либеральный царь-реформатор, взошедший не престол шесть лет назад, без устали объезжал свои необъятные владения, неожиданно появляясь там, где его не ждали.
Александр снова приковал свой взгляд к расстеленной перед ним на столе карте, внимательно изучая лабиринты улиц, и уныло покачал головой.
— Трудно, Николай, очень трудно, но все-таки возможно! — с надеждой пробормотал он…
Добравшись до Киева, чета Кумазиных, Федор и Лиза остановились в доме княгини Оболенской, двоюродной тетушки Федора по материнской линии, милейшей женщины. Сама княгиня была в отъезде, и дом вместе с прислугой оказался в полном распоряжении племянника.
С покрасневшими и опухшими от слез глазами, Лиза выглядела усталой; ее снедала тревога. Она непрестанно думала о том, что сын где-то здесь, совсем рядом, и Александр тоже ищет его. На тот случай, если князь найдет ребенка раньше их, Кумазин дал Кате адрес княгини Оболенской, у которой они будут жить. Федор и Фредерик сразу же отправились искать малыша, а Надя присматривала за Лизой. Лев Ильич остался в деревне, поскольку несколько карелинских крестьян были тяжело больны, и он не мог бросить их на произвол судьбы. Однако доктор пообещал, что приедет в Киев, как только сможет.