— Прости меня, Лиза! — снова повинился он. — Разве я мог подумать, что князь сделает тебя несчастной? Он казался мне таким благородным, таким милым! Черт! Поверить не могу! Как же мне больно! Я-то думал, что загладил свою вину, искупил, а теперь вижу, что вина моя еще больше. Я знаю, ты никогда не простишь меня за это, но клянусь тебе, я не нарочно… я ошибся. Я думал, что ты сможешь полюбить князя.
Лиза опустила голову, чтобы не смотреть брату в глаза. Ей вдруг вспомнились ласковые губы и жаркие поцелуи мужа, его горячие объятия, возносившие ее к райским вратам любви и грез. Дмитрий с тревогой смотрел на сестру. Сменивший свою праздную, никчемную жизнь на полковые казармы, продубленный ветрами и палящим солнцем Малороссии, закаленный лишениями армейской службы, Дмитрий всерьез беспокоился о Лизе.
— Лизонька, родная, позволь мне избавить тебя от этого человека, — взмолился он. — Через три дня государь удостоит нас аудиенции. По обычаю, каждый нижний чин, произведенный государем за особые заслуги в офицеры, может просить у него высочайшей милости. Я поговорю с Его Величеством и попрошу, чтобы он расторг ваш брак. Лизонька, я знаю от Нади, что князь тебе мил, но его поступок не имеет прощения!
— Все так, Митенька, все так, — печально согласилась Лиза. — Плачевные ошибки, прискорбные обстоятельства, неуместная любовь Федора и подлость одной женщины сделали свое грязное дело. В глазах мужа я выгляжу виновной… он считает, что я была любовницей Федора…
— Что за бред! — возмутился Дмитрий. — Как бы то ни было, я поговорю с князем, даю тебе слово. Даже если вам никогда не быть вместе, он не должен думать о тебе такое.
— Поздно, Митенька, поздно… какая теперь разница… Я хочу только, чтобы мне вернули сына, хочу жить ради него и забыть обо всем… потому что если мой сыночек умер, мне тоже не жить, Митя… — Лиза сдержала рвущиеся из груди рыдания. — А Александр… я не хочу ни видеть его, ни слышать… Мне все равно, считает ли он меня виновной или нет…
— Вот этот самый, барин, — ткнул пальцем в одного из задержанных бродяг Канов. Федор в волнении позвал дежурного и недолго поговорил с ним о чем-то. Кумазин, Федор и Канов в сопровождении надзирателя подошли к мужику. Магол, а это был именно он, хитро прищурившись, посмотрел на них.
— Я могу сейчас же освободить тебя, — обратился к бродяге Федор, — но при одном условии: ты вернешь ребенка, которого той ночью отдал вам с Марфой князь Карелин… К тому же, я заплачу тебе за него, сколько попросишь. Ребенок жив, не так ли?
— Пока я в кутузке, я ничего не скажу, — твердо ответил Магол, уверенный в своей победе.
— Одно слово — и ты на свободе!.. Ребенок жив? — снова спросил его Федор. — Он у тебя? Где Марфа?
— Вызволи меня отсюда, барин, и я отведу тебя к нему…
— Мы нашли его! — торжествующе воскликнул Федор и нетерпеливо спросил: — Где ребенок? Отвечай, он в городе? Он жив-здоров? С ним ничего не случилось? — Вопросы один за другим так и сыпались с губ Лаврецкого, а Магол ухмылялся, прикидывая, сколько можно содрать с него деньжат, чтобы не прогадать.
— На воле, баре, мои ответы получше будут, — спокойно ответил Магол. — Мне опостылел воздух кутузки, да и кому он по нраву, правду сказать. Чего меня держать-то здесь, я ведь никому ничего не сделал? Да и ребенка я даром верну, не нужно мне ничего… разве только то, что на него потратил…
— Сколько попросишь, столько и дам, — повторил Федор и повернулся к Фредерику. — Нужно поговорить с начальником тюрьмы. Пусть его освободят. А ты, — обратился он к Канову, — живо ступай к княгине и скажи, что ребенок сегодня же будет с ней…
В то время, как Фредерик договаривался с начальником тюрьмы, а дворецкий поспешал к княгине с радостной вестью, Александр пил обжигающий коньяк, не приносивший ему ни удовольствия, ни утешения. Горело не только горло, жгло в груди, а крепость коньяка придавала лишь мимолетные, мнимые силы. Александр пил с яростной злостью, желая выбросить Лизу из головы, но ее образ, словно выжженный в сердце огнем, упрямо стоял перед глазами.
— Дай-ка мне бутылку беленькой… да поскорее… — раздался неподалеку громкий голос Марфы.
Тяжело, как сквозь плотную завесу, продрался он к памяти Александра, и тот вскочил, как ужаленный, жадно выискивая бродяжку глазами. Заметив Марфу в толпе сгрудившихся перед неказистым прилавком людей, князь поспешил к ней.
— Марфа! — окликнулон.
Старуха обернулась на зов.
— Свят-свят-свят! — испуганно вскрикнула Марфа и перекрестилась, увидев перед собой князя. Она попыталась убежать, но Александр крепко схватил ее за руку.