— Все удалось на славу, — донесся откуда-то издалека голос Федора, и такой же далекий голос Кумазина ответил:
— А князь-то хитер — его последний трюк весьма недурен. Ловко придумано. Фарс, достойный Наташи.
— Так или иначе, мне непонятно поведение князя, — вмешалась в разговор Надя. — Почему он так сильно изменился? Карелин, всегда такой суровый и властный, выглядел совсем другим человеком. Был момент, когда я подумала, что он вот-вот бросится к ногам Лизы… Он так смотрел на нее…
— Князь не мог поступить иначе, Надюша, — ответил жене Кумазин. — Благодаря Елизавете Ивановне он не остался в нищете, не был сослан… или того хуже, не принял позорную смерть…
Лиза неуверенно качнула головой, тоже не понимая, почему сейчас Александр согласился с тем, что она ни в чем не виновата, если раньше, когда она клялась ему в своей невиновности, он не хотел признавать ее доводы.
— Лиза, милая, все яснее ясного, — продолжил Фредерик, словно отвечая на сомнения девушки. — Вероятно, князь понял, что у нас были доказательства и имелось достаточно много свидетелей, чтобы опровергнуть его обвинения. К тому же присутствие в доме этой мерзавки, Наташи Масловой, уже служило обвинением против него. Если князь и Маслова никогда не были любовниками, он должен был захлопнуть перед ней двери своего дома сразу, как только узнал, что она покушалась на твою жизнь, а он вместо этого продолжал навязывать тебе ее общество, хотя Марфа и Магол тоже дали показания против Наташи. Могу сказать также, что эту подлую негодяйку приказано арестовать.
— Ох! — всхлипнув, охнула Лиза, словно боль вернула ее в реальность, и все предметы вокруг и люди вновь неожиданно обрели свои четкие очертания.
— Марфа рассказала и подтвердила под присягой, что Маслова заплатила ей за то, чтобы она напоила допьяна Николая, и ты погибла бы вместе с ребенком, — быстро продолжил Кумазин, — поэтому князь схитрил. Надо признать, он действовал очень умно, и ловко вывернулся. Он отразил наш удар, и теперь вернется на свои земли и будет спокойно жить со своей Наташей. Князь использует все свое влияние, чтобы освободить ее от каторжных кандалов. Он абсолютно уверен, что тебе вполне достаточно будет услышать из его уст, что ты невиновна. Какую часть состояния ты собираешься просить, Лиза? Ты должна просить всё!
— Нет, — твердо ответила Лиза. — Для меня важна только свобода и владения сына.
— Ты должна воспользоваться случаем и разорить его! — возмущенно воскликнула Надя. — Тебе нужны средства, чтобы воспитывать Алешу… ведь он — его сын и законный наследник. Всё, что ты оставишь Александру, достанется Наташе, которая тоже непременно поспешит родить ему сына!
— Ради бога, помолчите, не говорите ничего о нем! — взмолилась обессиленная от боли Лиза. — Я не желаю слышать даже его имя!
Но недаром в народе говорится «не поминай черта к ночи, не то явится». Снаружи у двери раздался шум и громкие голоса. Федор побежал узнать, в чем дело, и быстро вернулся, кипя от возмущения.
— Ничего не скажешь — легок на помине, — негодующе воскликнул Лаврецкий. — Карелин пожаловал к нам собственной персоной, чтобы поговорить с Лизой. Он хотел ворваться силой, но я его не пустил.
— Оставьте нас вдвоем, — Лиза гордо выпрямилась. — Это будет наш с ним последний разговор.
— Он снова начнет оскорблять тебя… а то и убить попытается, — простонала Надя.
— Я не боюсь его, — твердо сказала Лиза и, повернувшись к Лаврецкому, попросила: — Федор, скажи слугам, пусть его пропустят… иди…
Карелин на секунду застыл в нерешительности перед распахнутой настежь дверью, снова дивясь недавнему гневу и уже раскаиваясь в своей нахрапистости. Возможно, впрочем, что остолбенел он, увидев перед собой ту, о ком часто мечтал: несгибаемую, холодную, гордую и надменную Елизавету Ивановну Керлову, в которую он влюбился с первого взгляда, и продолжал безумно любить.
— Лиза! — робко вымолвил он, наконец.
— Чем могу служить, князь? — ледяным тоном спросила Лиза.
— Я знаю, что ты имеешь право говорить со мной так, я это заслужил. По сравнению с жестоким царским приговором все это пустяк… Давай поговорим наедине, Лиза… здесь все ко мне враждебны.
— Нам незачем и не о чем говорить наедине, князь. Наши пути-дороги разошлись, у каждого своя жизнь. Я согласилась поговорить с Вами только для того, чтобы Вы перестали беспокоить моих друзей, силой врываясь в чужие дома, как это свойственно Вам. Если вам угодно сказать мне что-то, то говорите и уходите, чтобы больше никогда не заговаривать со мной, ибо я в любой момент могу призвать Вас к ответу, согласно приговору государя.