— Мы могли бы поехать и в моем экипаже! — воскликнула графиня.
— Небольшая прогулка только на пользу, Надя. Скоро наступят дни, когда придется сидеть взаперти. А пока я почти каждый вечер хожу в деревню и обратно.
— Ты ходишь на кладбище?
— Очень часто, почти всегда. Мне нравится носить цветы из нашего сада на могилу папá… Ты помнишь, как он возился в саду?
— Твой папá был отличным садовником… Возможно, поэтому они и нравились друг другу, твой папá и… — Надя с опозданием досадливо прикусила губу. Они никогда не упоминали Александра вслух, даже если и думали о нем.
— Ты боишься сказать Александр? — Лиза посмотрела на подругу и улыбнулась.
— Не хочу будить грустные воспоминания. Ты сама просила никогда не вспоминать о нем.
— Мне уже не грустно от воспоминаний, Надя… Знаешь, я часто думаю о нем. Ты же понимаешь, что мне не забыть его… достаточно посмотреть на сына.
— Теперь его усадьба заброшена, правда?
— Наверное, я никого не спрашивала. Все так далеко…
— И та избушка, в которой ты любила бывать, помнишь?
Обе немного помолчали.
— Лиза, завтра приезжает Федор, — сообщила Надя, когда они уже почти подошли к дому. — Мы получили от него телеграмму. Год уже прошел, даже не верится… как быстро летит время.
Лиза не ответила и в этот раз. Подруги вошли в дом, а на землю неторопливо спускался осенний вечер, укутывая поля темным покрывалом…
… А где-то далеко, за густыми деревьями, разделявшими два поместья, на тропинке, ведущей вглубь леска, показался какой-то человек. Он шел с высоко поднятой непокрытой головой, расстегнув на шее голубую крестьянскую рубаху. На ногах его были высокие, заляпанные грязью, сапоги. Взгляд мужчины пробежал по липовой аллее, и задержался на окнах керловского дома — маленьких, ярко светящихся, точечках.
— Где барин? — спросила Катя Николая.
— Известно где, все там же, как всегда… — ответил верный слуга.
Оба посмотрели на мужчину, который любовался окошками керловского дома.
— Так близка, и так далека, — прошептал Карелин и вздохнул, сморгнув покатившуюся по щеке робкую слезинку.
Он посмотрел на двух женщин и в одной из них узнал Лизу. Он часто видел ее, но не различал лица. Она была далекой, как звезда. Среди облаков показался тонкий, сияющий серп месяца.
— Холодно, поди, сынок, — Катя неслышно подошла сзади и легонько коснулась рукой плеча Александра. — Смотри, одежонка-то какая легкая… Да и самовар уже поспел… Пойдем вечерять…
— Да, матушка, идем…
— Дмитрий тебя совсем заждался… Ты же знаешь, он каждый вечер приходит к нам… Ятеперьлюблюего, каксына.
Год тому назад Дмитрию не удалось застать Карелина в его малороссийском поместье. Старый поп рассказал ему, что случилось, и молодой офицер поехал в Киев. Там он поговорил с доктором и узнал, где искать князя. Лев Ильич понимал, что они с Дмитрием, возможно, могут вернуть Лизе счастье и решился нарушить слово, данное Александру. Поначалу князь неохотно принимал у себя Дмитрия, не доверяя ему, но тот сумел убедить Карелина в искренности своих намерений. Не говоря о том, что Лиза все еще любит Александра, он незаметно стал своим в карелинском доме. От него князь узнавал о Лизе и сыне. Дмитрий стал единственной надеждой, связывавшей его с этой землей. С другой стороны, Дмитрий, разговаривая с Лизой, при каждом удобном случае мягко и ненавязчиво упоминал о князе. Вначале Лиза возмущалась, потом перестала и стала слушать новости о бывшем муже с напускным безразличием, но Дмитрий знал, что сестра отдала бы все, лишь бы узнать об Александре, даже если это будет горько и больно.
Тем вечером Дмитрий и Карелин вместе пили чай, и Керлов сказал, что собирается с полгода пожить у сестры.
— Я приходил бы сюда каждую неделю, вот только сделать это будет трудно, — пояснил он. — Когда я жил в казарме, никто не знал, куда я хожу, а теперь придется уходить из дома. Как тут скроешь, куда идешь — прошел по липовой аллее, и ты уже здесь. Вот если бы ты разрешил мне сказать Лизе, что ты живешь здесь, — уклончиво намекнул Дмитрий.
— Нет-нет! — яростно запротестовал Карелин. — Лиза ясно сказала, что не хочет больше видеть меня. К тому же, понравится ли ей, что ты водишь дружбу со мной? И не отвернутся ли от тебя друзья, узнав, что ты по-прежнему уважаешь меня? Ведь ты — брат женщины, с которой я так низко обошелся!