Когда Пестов покинул особняк Керловых, Павла Петровна поделилась планами с сыном. Дмитрий был под стать матери и отлично понимал ее.
— Мы не можем прозябать в нищете, маман, так что я на Вашей стороне, — сказал он. — Можете рассчитывать на меня во всем. Только вот одна беда — Лиза влюбилась, как дурочка, и выскочит замуж за Лаврецкого при малейшей нашей оплошности. Естественно, она думает, что у нее есть деньги, которых хватит на двоих… Впрочем, она столь же романтична, как папá… и выйдет за поручика в любом случае, с деньгами или без.
— Этому не бывать, — решительно заявила Павла Петровна, недовольная тем, что дочь влюбилась в поручика-голодранца.
Дмитрий счел весьма разумным план матери выдать сестру замуж за князя Карелина и, смеясь, поведал ей о вечернем происшествии в соседской оранжерее. Выслушав рассказ сына, Павла Петровна довольно улыбнулась. Ну чем тебе не повод нанести визит князю? Замечательная мысль!
— От поведения Карелина Лиза пришла в негодование, маман, — заверил Павлу Петровну Дмитрий.
— Не волнуйся, Митя, Александр не такой плохой, каким кажется. Я знаю его чуть не с пеленок… и все улажу, но ни с кем не говори о наших планах. Завтра, на бале у Кумазиных, я прямо этим и займусь.
Павла Петровна снова улыбнулась, заметив в окно, что пришел слуга князя и привел в поводу лошадь Лизы.
— Маман, это было бы чудесно, — вполголоса пробормотал Дмитрий. — Судя по тому, что о нем говорят, у этого человека несметное состояние.
— Ступай навстречу слуге и сам прими у него посланный Александром подарок… а потом возвращайся сюда… Я тебя жду.
Не говоря ни слова, Дмитрий подчинился ее приказу. Немного погодя он вернулся к матери, которая все это время ни на шаг не отходила от своего наблюдательного поста у окна.
— Маман, со стороны князя было чрезвычайно любезно прислать такой подарок, — весело сообщил Дмитрий. — Благодаря умелым рукам, лошадь абсолютно здорова — ни малейшего намека на раны и порезы от осколков стекла.
— Как я и предполагала. Слуга уже ушел?
— Нет, я велел ему подождать.
Павла Петровна быстро подошла к маленькому столику и торопливо написала несколько строчек на сложенном вдвое тончайшем листе превосходной бумаги, поставив в конце записки свои инициалы. Затем она вложила записку в конверт, запечатала его и отдала прямо в руки изумленного сына.
— Письмо для князя. Скажи человеку, чтобы непременно передал его. И вот еще что, Дмитрий, молчание… полное молчание обо всем.
Меж тем как Дмитрий выполнял указания матери, Лиза входила в кабинет отца. Девушка не на шутку встревожилась, увидев побледневшего Керлова. Полковник, крепко сжимал виски руками. Лиза неслышно подошла к нему.
— Папá, что с Вами? Вам плохо?
— Ничего страшного, дочка, голова немного побаливает.
— Это все цифры. Вы, должно быть, устали от них. Пестов уже ушел?
— Да, не так давно.
— А я и не знала. Федор Михайлович был здесь, ждал, когда нотариус уйдет, чтобы поговорить с Вами.
— Ах да, конечно. Он же хотел попросить меня о чем-то, верно? Это срочно?
— Он придет послезавтра, когда маман не будет дома.
— Почему? — удивленно спросил Иван Петрович.
— Да так… это все его глупости. Он слегка робеет и слишком скромен, хотя и стóит многого. К тому же он знает, что не нравится маман.
— Зато тебе, напротив, очень нравится. Кажется, ты проявляшь интерес не только к его делам, но и к нему. Я с большим удовольствием поговорю с ним, когда он придет.
Иван Петрович хотел было выпрямиться, но помешала острая боль. Он не смог сдержать сорвавшийся с его губ стон.
— Папá, что с Вами? Вам больно? — не на шутку встревоженная Лиза быстро наклонилась к отцу.
— Да, болит немного, особенно в правом виске, но это ничего, пройдет. Несколько часов отдыха, и все будет в порядке. Сейчас пойду, прилягу.
— Папá, мне кажется, что это не только головная боль, но и еще что-то. Вас что-то гложет… Я чувствую, как Вам больно, и хочу помочь!
— Лизонька! — ласково пробормотал Иван Петрович. — Мне грех сетовать на свою судьбу, если господь дал мне такую дочь!
— Сетовать на судьбу? Но что случилось, папá?
— Ты не сможешь мне помочь, дочка. Ничего не поделаешь, и ничего не исправишь.
— Приход Пестова был не к добру. Он принес плохие вести? Вероятно, что-то о Мите, но мой брат хороший. Просто он легкомысленный и беспечный. Он снова играл?..
В ответ полковник лишь утвердительно качнул головой. Будет лучше, если Лиза поверит в это, ведь сам он не мог сказать дочери горькую правду, что он разорен. Иван Петрович ласково посмотрел на дочь, и его глаза едва не наполнились слезами, но он вовремя сдержал их.