Вот когда убедится, что даст пензенское имение...
Никс не сомневался, что оно "серьезно" и Мета обеспечена... Она не девчонка и не дура, понимает, что порядочным людям жениться нельзя только на влюбленных девушках... И теперь домашний очаг казался Никсу такой прелестью... И Мета так мила в своем проявлении горячего порыва, что Никс как будто и не совсем лживо смягчил свой мягкий голос до влюбленной нежности, когда, крепко сжимая руку Меты в своей, говорил:
- Любимая... Родная... Моя красавица... И как хорошо мы поживем в Крыму... Море... Горы... Тепло... Прогулки... И вместе... вместе...
И Никс прибавил:
- В Москве остановимся. Хочешь, Мета?
- Конечно. Я не была в Москве... Там хорошо?
- Гостиницы недурны. Остановимся в "Дрездене". Завтракать в "Большом Московском"... Обедаем в "Эрмитаже"... Кормят хорошо... А вечером...
Никс сообразил, что в его словах нет обязательно поэтического настроения. Он говорил с женой почти так, как говорил с легкодоступной женщиной, когда возил такую в Москву дня на три. Он обещал роскошный номер, обеды в "Эрмитаже" и вечер у Омона.
И Никс понимал, что, во всяком случае, нужна "поэзия".
И он сказал:
- Мы будем счастливы, Мета.
- Если ты...
- Что?
- Не разлюбишь скоро...
- Тебя?
И Никс рассмеялся. Он хотел поцеловать Мету, но в двери постучались.
Вошел кондуктор, взял билеты и спросил, когда приготовить постели.
- В Любани. Мне есть хочется. А тебе, Мета?
И ей захотелось есть... Сегодня был поздний завтрак dinatoire*.
______________
* Заменяющий обед (франц.).
Когда они остались одни, Мета серьезно спросила:
- Так не разлюбишь?
- Нет, нет, нет...
- Ты раньше любил, Никс?
- Никого.
- А эти твои дамы...
- Ты слышала?
- Да...
- Ну, так это были увлечения... Мимолетные связи... А теперь... Теперь совсем другое... Понимаешь... Тихий домашний очаг... Уютное гнездо... Красавица, умница жена... Милая!.. Но отчего твой дядя недоволен, что ты вышла за меня замуж?
- Он только собою доволен... И не все ли тебе равно, Никс?.. Мы любим друг друга...
- Это не мешает, Мета, чтобы твой скряга перевел меня к себе и устроил бы лучше, чем в моем министерстве.
- Мама попросит... И я, Никс... Не тревожься!
- Я не тревожусь... Надеюсь, и без дяди мы можем жить порядочно... То, что у меня, да твое пензенское... Прости, Мета, что говорю о такой прозе.
И Никс прибавил "поэзии" в поцелуе.
Напоминание о "пензенском" испугало Мету. Она почувствовала себя безмерно виновной перед Никсом и, полная раскаяния, мучилась, что во время флирта с ним как-то мимоходом сказала о "пензенском". А мама тоже говорила при Никсе о продаже пензенского... Никса обманули... Он верил... Он не скрывал, что не имеет большого состояния...
И Мета забыла совет матери...
"Никс так любит... Он простит... Надо сию минуту сказать!" мучительно-нетерпеливо подумала Мета и со слезами на глазах трагическим шепотом проговорила:
- Никс... Милый... Хороший... Прости...
И, вероятно, понимая, как вернее получить прощение, Мета крепче целовала Никса в губы.
Никс отвел губы, чтобы удобнее было Мете говорить, а ему слушать. Он в первую минуту не пришел в ужас от того, что рассчитывал узнать. Его мужское самолюбие было оскорблено, и он уже заранее примирялся с Метой.
"Дофлиртилась к двадцати семи летам!" - подумал он.
Снисходительно-насмешливая улыбка скользнула по его губам и, поглаживая склоненную голову Меты, Никс ласково прошептал:
- Не волнуйся, Мета... Рассказывай, родная... что такое?.. Если бы и роман был... Разве я, милая, не люблю тебя...
- И тебе не стыдно, Никс?.. - с нежным упреком промолвила Мета...
Никс продолжал гладить голову.
Внезапно освобождая свою голову, Мета прибавила:
- Что это у тебя за привычка гладить волосы, Никс?..
Никс извинился и просил:
- Так какая у тебя, Мета, тайна? Она очень страшная? - шутя прибавил Никс.
- Она меня мучила... Хотела раньше, но...
- Говори.
- Милый! Пензенского имения нет!
Никс в первую минуту, казалось, не понимал.
И прошептал подавленным голосом:
- Что?! Как?!
- И ничего у меня нет... Знай, Никс! И ты не разлюбишь своей Меты?.. Ведь нет?
И Мета хотела обвить шею Никса. Он отодвинулся.
Мета взглянула на него и... увидала совсем другое лицо.
Оно было бледное, злое и испуганное. Глаза горели резким блеском. Губы искривились. Он с нескрываемым презрением смотрел на Мету и нервно теребил бородку.
"И он только что говорил о любви?" - подумала Мета и замерла в ужасе, не спуская с Никса влюбленных глаз.
Несколько секунд царило молчание.
IV
Едва сдерживаясь, Никс проговорил:
- Что ж вы со мной сделали, Марья Александровна?.. Вы обманули меня?.. Вы предполагали, что одной любви достаточно?.. Чем же мы будем жить... Как вы предполагаете?..
- О Никс... Этот тон... Ты говорил, что любишь...
- Говорил... Но я не думал, что вы вместе с матерью так подведете меня... Понимаете ли? Положение мое отчаянное... Кругом в долгах... Векселя... И я обнадежил кредиторов... А теперь... Под поезд, что ли?
Мета зарыдала.
- Никс... Никс... Ужели ты из-за денег женился?..
- Женился, надеясь избавиться от петли... Не первый, не последний. А вы мне нравились. Очень... И мне досадно, что у такой хорошенькой женщины нет средств. Поверьте, я был бы недурным мужем богатой жены. Это естественно. Но не скрою...
- Еще чего? - спросила подавленная Мета.
- Скажи вы, что у вас ничего нет...
- Не женились бы?
- Разумеется... Оттого-то вы и ваша maman поймали меня на пензенском имении. Влюбились в меня... Но... ведь это не помешало бы нам отлично любить друг друга без обряда венчания... если бы вы без предрассудков признали эту форму счастия. А я приискал бы девушку со средствами...
Мета возмущалась и негодовала. Ей хотелось сказать Никсу, что он нечестный человек.
Но она бросилась к нему и, целуя его, шептала:
- Я люблю тебя... Прости... прости... Люби меня, Никс.
В эту минуту постучали в двери и кондуктор сказал:
- Любань! Три минуты!
Никс велел кондуктору взять его вещи.
- Это что значит? - растерянно спросила по-французски Мета.
- Остаюсь в Любани - и в Петербург.
- А я...
- Как вам будет угодно. Или в Крым поезжайте... или в Москву и в тот же вечер домой, к maman... Отдельный вид пришлю к генеральше. Затем развод... Имею честь кланяться!
Никс почтительно снял шляпу и вышел.
- Infame!* - сказала Мета.
______________
* Подлец (франц.).
И бросилась в подушку и рыдала.
ПРИМЕЧАНИЯ
СВАДЕБНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ
Впервые - в газете "Русские ведомости", 1902, № 3.
Стр. 53. Пульмановский вагон - вместительный спальный или товарный вагон. Впервые такие вагоны стали производить заводы Джорджа Пульмана в США.
...были из "монда" - т.е. из высшего света (франц.).
...хотя его высокопревосходительству не было... дела... до его превосходительства... - согласно введенной Петром I Табели о рангах, к лицам, имевшим чин второго класса (действительным тайным советникам, генералам родов войск, адмиралам), полагалось обращаться "ваше высокопревосходительство"; а чин третьего класса (тайным советникам, генерал-лейтенантам, вице-адмиралам) - "ваше превосходительство".
Стр. 56. Вестон - пиджак (франц.).
П.Еремин