Дружеская атмосфера была нарушена, и всю обратную дорогу они почти не разговаривали. Домой они приехали в десять часов, и Макс тут же уселся перед телевизором. Как по заказу на экране появился Торренс-Плейс.
«Весь Хьюстон сгорает от нетерпения узнать, что же произошло с бизнесменом Максом Эвансом и девушкой из высшего общества Робин Портер. Во-первых, почему не состоялось их бракосочетание. В настоящее время мисс Портер видели на солнечном пляже в Мехико в сопровождении неизвестного мужчины. Хотя и Эвансы и Портеры воздерживаются от каких-либо официальных заявлений, анонимный источник утверждает, что это мисс Портер отвергла холостяка-миллионера. Макс Эванс в настоящее время скрывается».
— Они представляют это так, будто Робин меня отвергла, а я где-то спрятался и зализываю раны, — возмутился Макс.
— А разве это не так? Я советовала вам сделать заявление, но вы отказались.
— Хотите верьте, хотите нет, но я пытался вести себя как джентльмен. Мне и в голову не могло прийти, что Робин поведет себя подобным образом.
— Так позвоните кому следует и проясните все.
— Боюсь, сейчас слишком поздно. Любое мое заявление будет воспринято как попытка спасти свое лицо. Я надеялся, Робин будет более сдержанной.
Эми вынуждена была отдать должное благородству Макса, которое Робин начисто перечеркивала, давая повод газетчикам по-своему истолковывать ситуацию.
— Мне очень жаль.
— Мне не нужно ваше сочувствие. Я хочу…
— Отомстить?
— Я этого не говорил.
— Но вы ведь думали об этом, я не права?
— Может быть… на какое-то мгновение, — усмехнулся он. — Однако как вы себе это представляете? Написать номер ее телефона на стенах общественных туалетов? Аннулировать ее кредитные карточки, ее счета или объявить всем, что у нее на животе складка? — И он расхохотался.
— А что, действительно есть? — захихикала Эми, на минуту забыв неурядицы в бизнесе и смущение по поводу ухаживаний Макса. — Но вы ведь такого не сделаете?
— Я не настолько мстителен, но думать об этом очень приятно. — Он провел тыльной стороной ладони по щеке Эми, и ей этот жест понравился.
— Мне хорошо с вами, Эми Хоулт. По-моему, нам следует выпить на ночь по бокалу вина, но прежде мне надо принять душ, а то от меня несет, наверно, как от морского окуня.
Эми хотела было возразить, что слишком устала, но на самом деле ей не хотелось, чтобы этот день кончался. Она быстро приняла душ и надела джинсы с блузкой, решив, что купальный халат может показаться Максу неким приглашением…
Когда Эми пришла в зимний сад, Макс уже был там и откупоривал бутылку шампанского.
— Эми, — сказал он серьезно, глядя на нее с восхищением, — мне надо вас кое о чем спросить, но прошу об одном — ответьте честно.
— А я разве была с вами хоть раз нечестной? — сухо спросила она.
— Полагаю, вы были не совсем откровенны, описывая свое финансовое положение.
— Этот вопрос обсуждению не подлежит. Но хотелось бы знать, почему это вас, собственно, интересует?
— Потому что я неумышленно нанес ущерб вашему бизнесу — неблагоприятные статьи в газетах, отмена заказов на свадьбы…
— Это случалось и раньше, — махнула рукой Эми. — Так что спите спокойно. Я справлюсь.
— Уверен в этом. Но должен же я как-то искупить свою вину.
Эми не сомневалась, что Макс без колебаний предложит ей денежную компенсацию, но сама эта мысль была ей почему-то невыносима.
— Я взрослый человек и способна сама выпутываться из неприятностей.
— Но мое предложение о помощи все равно остается. Ваше здоровье! — провозгласил он, подняв бокал.
— У нас вряд ли есть повод праздновать, — сказала Эми, чокнувшись с Максом, но подозревая, что он что-то задумал.
— Как знать, — заявил он, усаживаясь напротив Эми. — Если мы оба хорошенько подумаем, может, нам и удастся найти повод. — Макс неожиданно улыбнулся, словно случайно наткнулся на решение проблемы озоновой дыры.
Под влиянием его улыбки Эми позволила себе немного расслабиться. Она и раньше считала Макса самым красивым мужчиной из всех, кого она когда-либо встречала, а сейчас, когда он улыбается… Но он что-то подозрительно весел.
Так они сидели молча, Эми — стараясь понять свое отношение к Максу, а он — наверняка замышляя что-то… что-то каверзное.
— Я проголодался, — вдруг сказал он, вставая.
— Я тут сижу и гадаю, какое зло вы замышляете, а вы, оказывается, всего лишь беспокоитесь о своем желудке! Что вам приготовить?
— Позвольте мне самому, — возразил он, исчезая на кухне. Через несколько минут он вернулся с подносом, на котором были фрукты, сыр и крекеры.