По дороге к дому девушка все время старательно репетировала заключительную речь, которую она произнесет, выходя из машины. «Уже поздно, Логан. Логан, мне завтра рано вставать».
Вместо того чтобы подвезти Риккардо, Мэгги уговорила юношу проводить ее и помочь разгрузить вещи. Но, похоже, Логан твердо решил ее соблазнить и не отставал от нее.
Въезжая в подъездную аллею своего дома в викторианском стиле, Мэгги сердито хмурилась. Ветви азалии перед домом давно нужно подрезать, а анютины глазки поникли от весенней жары. Может быть, на следующей неделе она сумеет выкроить несколько часов для работы в саду. Или, учитывая чаевые, которые ей дал судья, может быть, стоит пригласить Риккардо, чтобы тот помог ей.
Мэгги выскользнула из машины, обошла вокруг нее и отперла дверь. Когда следом за ней подъехал Логан и потянулся за одной из коробок, она ослепительно улыбнулась ему.
— Благодарю, я сама. Уже действительно очень поздно. — Мэгги изобразила зевок. — Я выгружу самое основное, а остальным займусь завтра.
— Я тебе помогу. — Логан ухватился за коробку, которую она взяла из машины.
Мэгги положила руку Логану на плечо, а затем резко отдернула ее. «Только не дотрагиваться до него!»
— Не надо. Я устала, — опять ответила она.
Логан раздраженно сорвал галстук-бабочку и закатал рукава рубашки.
— Я занесу коробки в дом.
— Нет. — Мэгги сощурилась. — Я ценю твою помощь, но на сегодня до свидания, Логан.
Логан наклонился, но Мэгги продолжала стоять на своем.
— Почему ты хочешь избавиться от меня?
Мэгги взяла его за руку, стараясь подвести Логана к автомобилю, но он не сдвинулся с места.
— С чего ты взял?
— Может быть, потому, что ты пытаешься оттащить меня подальше от своего дома.
Мэгги отпустила его руку.
Логан схватил ее за талию и прижал к груди.
«Руки, связанные за спиной…»
— Ах, Логан, не надо…
— Давай пообедаем вместе.
Внезапная перемена темы разговора застала Мэгги врасплох. Она в растерянности смотрела на него несколько секунд.
— Ну, я уточню в своем ежедневнике… Что ты желаешь на обед? У меня великолепно получается цыпленок с вермишелью…
— Я сказал «давай пообедаем», а не «приготовь мне обед». — Логан улыбнулся, а у Мэгги слегка встрепенулось сердце. — Давай сходим куда-нибудь пообедать.
— Сходим… Ты имеешь в виду ресторан?
— В наше время они в моде.
— Не сомневаюсь.
Представить только: другие будут делать работу, которую обычно выполняет она, — закупать продукты, резать, готовить… и мыть.
— У тебя есть любимый ресторан?
По правде говоря, Мэгги и не помнит. Ее бюджет не включал статью расходов «Обеды в ресторане». Кроме того, большинство ресторанов занималось обслуживанием банкетов, что автоматически делало их с Мэгги конкурентами.
— Ты не можешь выбрать? В «Лонгхорновской гостиной», например, подают роскошные бифштексы.
— Там все слишком пафосно.
— В ресторане «У Майкла» самые свежие морепродукты…
— У меня на них аллергия.
— «У Джованни»? Знаю, ты любишь итальянскую кухню.
— А ты видел последний рейтинг министерства здравоохранения? — ужаснулась Мэгги.
— Ты опять становишься несговорчивой. Почему?
«Потому что свидание с тобой может произвести на меня слишком большое впечатление. Потому что ты и так мне слишком сильно нравишься», — вертелось у нее на языке. Кончиком пальца Мэгги очерчивала круги на его рубашке, шелковистая ткань и его твердые мускулы под рубашкой посылали импульсы желания через ее тело.
Логан в темном костюме — темно-сером, под цвет его глаз. Она сама в шелковом платье. Таинственное мерцание свечей. Приятная тихая музыка. Вино. Призывная улыбка Логана.
— Я боюсь разрушить нашу дружбу, — наконец промолвила Мэгги.
— Согласившись пообедать вдвоем?!
«Именно так. Я влюблюсь в тебя, а ты бросишься в объятия еще одной блондинки, мечтающей выйти замуж».
Мэгги сделала шаг назад — в прямом и переносном смысле.
— Логан, мы дружим давно. Все твои романы, встречи и расставания происходили у меня на глазах, и после смерти Перри ты был рядом со мной, чтобы сказать мне слова соболезнования. Я не хочу смешивать одно с другим.
— Я повторяю, как один обед в ресторане может разрушить нашу дружбу? — спросил он.
— Просто разрушит, и все.
— Мне все равно! — Логан запустил пальцы в свою шевелюру. — Господи! Нет, мне не все равно! Что ты делаешь со мной?!
— То же самое, что и ты со мной, — ответила Мэгги. Логану, казалось, не требовалось объяснений.
— Я смотрел на тебя на той вечеринке — по случаю моей помолвки — и вспомнил. — Он сделал несколько шагов назад. — Когда был жив Перри и вы приходили вместе на какие-то вечеринки, я всегда говорил ему, что он сделал прекрасный выбор, женившись на тебе. — Логан остановился, посмотрел на Мэгги, и его голос стал проникновеннее: — Меня всегда поражала твоя красота.
У Мэгги пересохло во рту. Господи! Ее красота?!
— Ну почему, Мэгги? — Он нежно погладил ее по щеке.
Она покачала головой. Затем внезапно, сама не заметив как, очутилась в его объятиях. Теплое, упругое тело Логана поглотило Мэгги. Она упивалась его силой, ароматом его кожи. Их губы слились в жарком поцелуе. Требовательные губы Логана боролись за власть с сомнениями, которые раздирали душу Мэгги. Она сомкнула руки у него на шее, запустив пальцы в его мягкие черные волосы.
Вдруг резкий восхищенный присвист пронзил тишину.
— О-го-го, миссис Хауэлл, вы подцепили настоящего парня!
Мэгги оторвала свои губы от губ Логана.
— Что?! — Ее затуманенное сознание с трудом воспринимало действительность. Она услышала громкий смех.
— Ты что, не одна? — раздраженно посмотрел Логан в сторону ее дома.
— Вам помочь, миссис Хауэлл? Похоже, у вас руки заняты. — Опять раздался смех. Смех мальчиков-подростков.
Мэгги убрала руки с шеи Логана и медленно повернулась, чтобы посмотреть на своих будущих безработных помощников по обслуживанию банкетов Колтона и Купера.
— Ребята, вы можете помочь миссис Хауэлл выгрузить несколько коробок! — крикнул Логан. — С тобой все в порядке, Мэг? Ты покраснела. — Он заглянул Мэгги в лицо и поцеловал ее в ухо. — Они просто любопытные подростки.
— Мне не очень хочется, чтобы подростки — мои подчиненные — узнавали интимные подробности из жизни пчелок и птичек именно от меня. Нет уж, благодарю покорно. — Мэгги торопливо взяла коробку из машины.
— Правильно. Ведь для этого существуют порнофильмы.
— Будь серьезнее, Блэкмор.
— Я стараюсь, мэм.
После появления двух юных помощников машину разгрузили за несколько минут. Колтон и Купер предусмотрительно свели к минимуму ухмылки и смешки. Они работали у Мэгги два года и знали, что хозяйка не допустит расхлябанности в работе. Когда Мэгги шла к машине за последними вещами, она увидела, как подростки заговорщически что-то обсуждали с Логаном.
Не желая прерывать их мужской разговор, Мэгги отвернулась и стала бесцельно слоняться по кухне, где нашла несколько шоколадных пирожных с орехами, оставшихся по счастливой случайности, и хотела дать их ребятам с собой. Вся троица через несколько минут появилась в дверях. Они сложили коробки в кладовку, а то, что может испортиться, поставили в холодильник. Остановившись перед ней, они выразительно понурили головы.
— Простите, что мы нарушили ваше уединение, миссис Хауэлл, — проговорили подростки в один голос.
Логан кивнул, подбадривая их.
Колтон, который отличался от своего брата только маленьким шрамом над левой бровью — результатом неудачного прыжка в воду с вышки, — поднял голову: — Мы не собирались шпионить за вами. Честно, миссис Хауэлл.
— И мы уж точно не знали, что с вами мистер Блэкмор.
— Да-а. У вас ведь никогда никого не было. Мы уже начали беспокоиться… — поддакнул Колтон.
Заметив свирепый взгляд Мэгги, он осекся.