модный манекен из витрины мужского магазина, а из Нэн - ходячую выставку кисейных занавесок. Пусть все будет модно и современно, увидишь - все восхитятся! Мама, мы живем в двадцатом веке, а не в романе Диккенса - или ты до сих пор этого не заметила? - Невеста будет в белом, под вуалью и с букетом, - отрезала Елена Луккензи. - Модно и современно вы, молодежь, отпразднуете потом. Я хочу, чтобы о свадьбе моего сына вспоминали с уважением, а не с недостойным хихиканьем. - Ты неисправима, - Марго развела руками. - Ладно, я закажу букет. Но все-таки найми для украшения зала кого-нибудь, обладающего если не воображением, то хотя бы зачатками вкуса. Не подпускай тетушек к оформительским работам. Они только все испортят - с благими намерениями, разумеется. Интересно, в доме Тейнов сейчас все носятся по потолку и паникуют? Пойду протелефонирую Нэн. - Нинфа Тейн, в отличие от тебя - девушка строгих правил и хорошего воспитания, - с нежным материнским упреком в голосе заметила сеньора Луккензи. Когда мать становилась вот такой - приторно-сахарной и желающей своей дочурке только добра, Марго ужасно хотелось схватить стул и треснуть им обожаемую родительницу по голове. - Уверена, она отнесется к церемонии с полагающимся вниманием и наилучшим образом выполнит свой долг. Без всяких пустых фантазий и шокирующих выходок. - Ну еще бы. Другого-то выхода у нее нет, - буркнула Марго. - Если она не будет паинькой, любящий папенька ей собственноручно ей шею свернет. И Джимми придется жениться на трупе невесты. Но братец справится, я в него верю. - Что ты такое говоришь, Марго, - с укоризной, но без особого нажима протянула Елена Луккензи. - То, что есть на самом деле, мама. Все же прекрасно понимают: Джимми и Нинфу женят исключительно ради подтверждения нашей верности сеньору Тейну. Ради денег и бизнеса. Все в порядке, мама, так и должно быть, это закон природы и общества: деньги женятся на деньгах и порождают деньги. Иначе на какие средства ты покупала бы свои бриллианты и авто? Или жила бы в честной бедности - как в те годы, когда вы с папой приехали сюда из Европы? Последнего, наверное, добавлять не следовало - тонко подрисованные брови матери взметнулись в праведном негодовании, рот приоткрылся, готовясь выплеснуть на неблагодарную дщерь порцию нравоучений. Марго не стала дожидаться первого удара молнии и быстренько ретировалась, хлопнув на прощение дверью. Она не стала звонить в дом Тейнов. Вместо этого позвонила в цветочный магазин и заказала прислать ей альбомы с образцами свадебных букетов, чем оригинальнее, тем лучше. Уселась на широком подоконнике и хмуро уставилась на улицу внизу - суета машин, мелкий грязный снег конца января, тусклое мелькание лампочек, обрамляющих рекламные вывески. Нинфа выходит замуж. Образцовый внутрисемейный брак - сеньор Габриэле Тейн выдает любимую дочь за сына своей правой руки, Джимми Луккензи. Папенька и маменька счастливы, мнением новобрачных поинтересоваться наверняка забыли - но Джимми, надо полагать, ничуть не против. Нэн Тейн еще девчушкой была хороша как куколка, а, подрастая, сделалась просто ослепительна. Эдакая юная красотка с берегов Средиземного моря, мечта поэта, смуглая и темноглазая, с шапкой мелко вьющихся черных кудряшек. Марго и Нэн ходили в одну и ту же престижную школу для девочек, но подругами не были - так, порой гуляли под ручку по школьному двору, шептались о мальчиках и учителях, обменивались книгами и вместе бегали в аптеку на соседней улице, есть из вазочек мороженое, осыпанное шоколадной крошкой. Школа закончилась. Марго Луккензи выдержала нешуточное сражение с родней и поступила в Колледж искусства Нью-Йоркского университета. А Нинфа... Мисс Тейн стала истинной светской барышней. Балы дебютанток, платья в кружевах, танцевальные вечера под бдительным присмотром мамаш и тетушек, встречи с достойными молодыми людьми, театральные премьеры и теперь вот - выгодное замужество. Банкет в ресторане «Римские сады», свадебное путешествие в Париж, фотографии в светской хронике, букет из белых роз. Марго знала, что Нинфа вызывает у нее какое-то странное, щемящее чувство. Она разыскивала фотографии мисс Тейн в газетах, с болезненно-пристальным вниманием разглядывая оживленное личико, возникающее из сочетания сотен тысяч черных и белых точек, и выбившиеся из-под модной шляпки кудряшки. Такая веселая, очаровательная, полная жизни... Джимми не стоит такой жены. Ему вполне сойдет кто-нибудь попроще, вроде фигуристых танцовщиц из варьете или певичек, с сожженными пергидролем белокурыми завитушками на пустеньких головках и обожающими взглядами неизменно голубых глаз. Или популярная киноактриса-вамп с томным взором утомленной жизнью дивы и узким ртом в темной помаде. - Мисс! Мисс Марго, вас к телефону! - Хелло, Шато-Марго, - неизменно веселый и бодрый голосок в телефонной трубке. - Это твоя будущая невестка, как насчет встретиться? Жду через полчаса, кафе в «Савое», войдешь - оглянись по сторонам, не ошибешься! Ошибиться и в самом деле было невозможно. Нинфа и ее сверкающее изумрудное платье как магнитом притягивали восхищенные взгляды мужчин и ненавидяще-оценивающие - женщин. Марго Луккензи по сравнению с великолепной мисс Тейн казалась скромненькой студенткой или начинающей актрисой в поисках ангажемента. - Совещание объявляю открытым, - провозгласила Нинфа, когда Марго устроилась напротив нее на полукруглом диванчике и перед ней возник первый из коктейлей, и тут же обеспокоенно добавила: - Что-то ты бледная. Маменька замучила приготовлениями? - Не без того... А ты по-прежнему цветешь? - Предсвадебные хлопоты оказались на удивление незамысловаты, - Нинфа беспечно повела плечом. - Я тыкаю пальчиком в приглянувшееся, папаша достает чековую книжку, курьеры бегут на поиски. Мама, скорее всего, не приедет, очередная папина красотуля в восторге от возможности публично выгулять новые вечерние платья. Все будет по высшему разряду - помпезно и скучно. Она наклонилась вперед, пристально глядя на Марго своими глазищами. Невозможными глазищами, огромными от природы, а не от ухищрений мастериц косметического салона, лукавыми и манящими. Черные бриллианты в обрамлении длинных ресниц. - Марго. Послушай меня. Из всех моих знакомых ты - самая разумная и самая толковая, - она заговорщицки понизила голос. - Даже папа признает, что у тебя в голове мозги, а не мякина и шелка... - Ты не хочешь замуж, - угадала недовысказанную фразу Марго, и Нинфа кивнула. - Дело не в моем брате и ни в ком-то другом, верно? - Ты всегда меня понимала с полуслова, - подтвердила Нинфа Тейн и тоскливо вздохнула: - Не хочу быть живым залогом папиной безопасности и вашей верности. Не хочу быть дорогой вещью напоказ. Джимми хороший парень, но вот кого бы я меньше всего желала себе в вероятные мужья, так это его. Он же мне изменит спустя час после венчания. Не по злобе, а просто потому, что ему хочется поиметь все привлекательное, что оказывается поблизости... Я тебя не шокирую? - Ничуть, - заверила подругу Марго. - У тебя есть план? Хочешь прямо в ресторане разорвать помолвку в лучшем стиле синема-драмы? - Этого мне не позволят, - Нинфа нахмурилась. - Сбежать бы... У меня есть деньги, свои, не папочкины, есть вклады на мое имя, есть драгоценности, которые можно продать... Я бы не пропала. Но я никогда не смогу решиться, - она постукивала ногтями по краю бокала, теребила сумочку и снятые перчатки, волнуясь и не находя себе места. - Все мои мечты останутся лишь пустой болтовней, и я презираю себя за это. Ты смогла чего-то добиться, а я... я смогу сколько угодно мечтать и планировать, но все равно пойду туда, куда укажет папа - под венец, - она сморщила носик, показала острые зубки. - Противно-то как. Двадцатый век, женщины получили избирательное право и возможность жить по своему усмотрению. Но дочерей по-прежнему спихивают замуж за нужных людей, и мы ничего не можем изменить. Я овца, Марго, породистая овца в завитушках, которая всю жизнь будет щипать травку в своем загончике!.. - Нэн, - сухим, непривычным голосом оборвала пессимистичные рассуждения мисс Тейн Марго. Ей казалось, она стоит на краю обрыва - и либо разобьется о камни, сделав шаг вперед, либо взлетит. Либо Нинфа соболезнующе посмотрит на нее, как на свихнувшуюся, оплатит счет и уйдет. - Нэн. Я никогда бы не заговорила об этом, но я... Я много думала и кое-что поняла. Ты мне нравишься, Нэн. Не вообще, а так, как девушки нравятся парням, - сияющие глаза Нинфы округлились, но мисс Тейн осталась сидеть на диванчике, крепко обхватив пальцами высокую ножку бокала для коктейлей. - И, если ты действительно не намерена выходить замуж за Джимми, а хочешь сделать отсюда ноги, я тебе помогу. Нинфа Тейн нервно сглотнула и задала единственный вопрос: - Каким образом? - Для начала надо сорвать свадьбу, - Марго перевела дух. Самое страшное, кажется, осталось позади. - Причем так, чтобы у наших семейств не возникло даже мысли повторить опыт и снова выдать тебя за Джимми, - она мгновение поколебалась, прежде чем поделиться с притихшей и зачарованно смотревшей на нее Нинфой тем, что ей удалось разузнать, подслушивая и анализируя услышанное: - Смотри сюда. Будем называть вещи своими именами. Мы, Луккензи, ходим под твоим отцом. Сеньор Тейн - капо и доверенное лицо Джорджа Массерини... - Биг Джо, - понятливо уточнила Нинфа. - Он самый. Массерини вот уже третий год тягается с Веранциано - стрельба в ресторанах, перехваче