– Тебе еще рано ходить куда-то одному, – сказала она.
– А когда уже будет не рано? – требовательно заявил он.
Это не прозвучало как-то дерзко. Ему правда искренне хотелось знать.
– Еще не скоро, дорогой, – нежно ответила она.
– А вот Джеку уже разрешают, а он вообще живет на Уэст-стрит.
Эди нахмурилась. Она давно считала, что мать Джека разрешает тому чересчур много. Он даже в школу ходил сам, хотя ему нужно было переходить очень оживленную дорогу.
– Ну что, можем идти? – спросил Дэнни. Она видела, что ему не терпится выйти на улицу и заняться чем-то более интересным, чем сидеть в четырех стенах наедине с матерью в их крошечной гостиной.
– Еще полчаса, – повторила она.
– Ты сказала то же самое полчаса назад, – вздохнул Дэнни. – Мне скучно.
– Прошло всего пять минут. Может, пока порисуешь? – предложила Эди.
С тех пор как он побывал на экскурсии в парке Биконс с учительницей и одним из смотрителей парка, ему очень понравилось рисовать, да у него и неплохо получалось, так что обычно он был счастлив часами сидеть за мольбертом. Его письменный стол стал уже слишком мал для него, а кухонный постоянно был покрыт метрами шелка, атласа и тюля. Эди хорошо знала, что дорогие ткани для свадебных платьев и детские краски – не самая удачная комбинация.
– Тут нет ничего, что можно было бы нарисовать, – разочарованно сказал мальчик.
– Можно положить яблоки в миску. Вон они какие красные и яркие.
– Я хочу порисовать снаружи, – ответил он.
– Хорошо. Тогда как насчет цветов во дворе?
У них не было сада, но зато был симпатичный маленький дворик, который Эди украсила горшочками с цветами. Места там хватало только для деревянного стола и пары стульев.
– Не хочу, – угрюмо пробормотал Дэнни.
Его настроение последнее время менялось все чаще и чаще. К своему огромному сожалению, Эди поняла, что он становится старше и ему с ней больше неинтересно.
Когда-то она была всем его миром, но теперь это изменилось. Его мир расширился в ту секунду, когда она отправила его в детский сад. Настанет день, когда она станет для него лишь маленьким пятнышком, оставшимся на обочине дороги, ведущей навстречу взрослой жизни.
И что она будет делать тогда? Кроме матери, с которой Эди была очень близка и виделась практически каждый день, в ее жизни был только сын, и больше никого.
Глава 2
– Ну ничего, и тебе повезет, приятель, – Уильям похлопал Джеймса по плечу.
– Очень сомневаюсь, – усмехнулся он. – У меня даже девушки нет.
– Ты просто слишком требователен.
– Я слишком беден. В этом дело. Когда они видят нас вместе, то думают, что мой банковский счет находится примерно в том же диапазоне, что и твой. Ну а потом узнают, что это не так, и испаряются.
– Вообще-то я не так уж и богат, – запротестовал Уильям.
– Да неужели? – Джеймс многозначительно оглядел парадную Усадьбы. Она была в два раза больше его гостиной в недавно купленном полуразрушенном фермерском доме. Черт, да даже здешний туалет для прислуги, находящийся рядом с кладовкой, был больше, чем его гостиная.
– Я имею в виду, что мой банковский счет, скорее всего, выглядит сейчас похуже, чем твой, – сказал Уильям.
Джеймс недоверчиво посмотрел на него.
– Никогда не поверю. После оплаты услуг кровельщика у меня там от силы около трех фунтов и пятидесяти центов.
Его скромная ферма встала ему в копеечку, но он все равно считал ее самой лучшей (и самой дорогой) покупкой, которую он когда-либо совершал.
– Все-таки как же хорошо, что ты вернулся, – Уильям снова похлопал друга по плечу.
– Да, неплохо, – Джеймс воспринял эти слова как знак огромной симпатии.
– Ну так как, научился чему-нибудь полезному, пока был в отъезде, или эти два года были просто затянувшимся отпуском?
– Ах ты мерзавец! Я работал не покладая рук, было бы тебе известно.
– Разъезжая с ветерком по США? – сказал Уильям, смеясь. – И как все прошло?
Джеймс сотрудничал с несколькими крупными национальными парками Америки, работая над возвращением в дикую природу некогда обитавших там волков. Уильям занимался аналогичными проектами в Великобритании, но специализировался на бобрах.
– Наличие такого хищника на верхушке пищевой цепи очень помогло в восстановлении баланса, – начал Джеймс. – И заметно повлияло на всю экосистему. Жаль, что в Британии подобные проекты невозможны. А что у тебя с реинтродукцией бобров? – Джеймс слышал, что лорд Тонбридж, отец Уильяма, недавно отвел часть земли для проживания бобров.