– А почему бы не сейчас?
– Слишком поздно, – ответила Рейчел и, сунув шляпу под мышку, направилась в сторону коттеджа. – Как насчет десяти утра?
– Слишком рано, – возразил Марк, шагая рядом с ней. – Послушай, не знаю, как ты, но я совершенно не хочу спать. – Они остановились у калитки, и Марк отодвинул задвижку. – Кроме того, я обещал, что буду придерживаться твоих советов, так что времени, я думаю, потребуется не так много. – Рейчел прошла мимо него. – Ведь у тебя есть уже какие-то идеи, не так ли?
– Да, – улыбнулась Рейчел, поднимаясь по ступенькам.
На самом деле она знала наизусть каждую деталь этого платья, как, впрочем, и всех остальных. Она отчетливо представляла себе каждое из платьев еще до того, как брала в руки карандаш. Она видела форму рукава, покрой юбки, точно знала цвет ткани, чувствовала какой она должна быть на ощупь.
На обороте эскиза, который выбрал Марк, Рейчел решила написать карандашом полный перечень необходимых материалов и их количество. Если он действительно хочет воспользоваться ее советами, ей понадобится лишь пара минут на объяснения, затем она сможет лечь спать. Отпирая дверь, она посмотрела на Марка. Однако светила луна, и его лицо находилось в тени.
Протянув руку, Рейчел включила лампы дневного света. Она так давно не пользовалась ими, что совсем забыла о монотонном гудении, которое включалось одновременно с ярким светом. Это гудение способно отбить любое желание, что как раз было ей сейчас на руку. Как только они заключат контракт, она выставит Марка за дверь, и никакая луна не помешает ей.
– Хорошо, – кивнула Рейчел и жестом пригласила его в демонстрационный зал. – Я сейчас кое-что тебе покажу. – Бросив шляпку на стол, она нахмурилась, тряхнув головой, направилась к швейным машинам и зажгла все имеющиеся в комнате лампы. Прищурив от яркого света глаза, она улыбнулась. – Если тебе не нравится, можем обсудить детали утром.
– В этом нет необходимости, – мягко заметил Марк, выключая лампы дневного света. – Думаю, мы сможем решить все сегодня.
Рейчел прекрасно поняла его намек и подошла к двери.
– В подобных вещах нужно быть очень уверенным. – Она щелкнула выключателем, и яркий свет снова залил демонстрационный зал. – Иначе не избежать разочарований.
Улыбнувшись, Марк выключил круглые лампочки.
– Не думаю, что с этим возникнет проблема.
Уверенность в его голосе заставила Рейчел поежиться, но она отбросила все страхи и, вздернув подбородок, включила на письменном столе лампу, похожую на шею гуся, и боковые лампы в примерочной.
– Я придерживаюсь того мнения, что никогда не следует слишком многого ожидать. Я принесу эскиз, – сказала Рейчел и, остановившись у вращающейся двери, оглянулась через плечо. – Жди здесь.
Дверь захлопнулась за ее спиной, но еще некоторое время она стояла не шевелясь, закрыв глаза и прислушиваясь к каждому шороху. Убедившись, что Марк не собирается идти за ней, Рейчел направилась в комнату и достала с полки альбом. Открыв его на бледно-голубом свадебном платье, она взяла блокнот с карандашом и пошла обратно.
Оказавшись по другую сторону двери, Рейчел, к своему удивлению, попала почти в полную темноту.
Марк, ухмыляясь, сидел за маленьким столиком, вытянув ноги.
– Я придерживаюсь того мнения, что никогда не стоит слишком многого ожидать, – повторил он ее слова.
– Но это никак не связано с предвкушением, – возразила Рейчел, снова включив лампы дневного света и с улыбкой встречая их гудение. – Это лишь ограничило бы мои возможности.
Марк кивнул:
– Тонкое, но очень важное отличие.
– Точно, – согласилась с ним Рейчел и, не подходя слишком близко к Марку, бросила на стол альбом. – Список материалов на другой стороне эскиза. Сейчас покажу образцы тканей.
– Я согласен с любым твоим решением, – сказал Марк и, отложив в сторону эскиз, поднялся из-за стола. – Я доверяю твоему вкусу.
«Хорошо, что хоть один из нас чему-то доверяет», – подумала Рейчел.
Ее взгляд был прикован к Марку. Она видела, что он приближается к ней – не медленно, не быстро, но неотвратимо. Уже знакомое волнение охватило Рейчел, пока еще слабое, но такое же необходимое, как дыхание. И причиной тому была не луна и не сон, а этот красивый мужчина, его истинно мужская красота, которая пленяла и лишала сил. Как же она ошибалась, думая, что яркий свет может спасти ее!
Отвернувшись, Рейчел непривычно неловкими движениями схватила два альбома с образцами и направилась к раскройному столу.
– Думаю, тебе понравятся вот эти, – бросила она, выложив перед ним лоскутки ткани.
Ей хотелось отгородиться от Марка шумом, болтовней и знакомыми вещами – всем тем, что было ей понятно.
Рейчел перекладывала с места на место кусочки сверкающего шелка, пытаясь сосредоточиться на текстуре, цвете и платье, которое она собиралась сшить для конкурса.
– Думаю, на юбку стоит взять тонкую органзу, – продолжала Рейчел, зная, что он совсем рядом, и отчаянно пытаясь сосредоточиться на деле. – Это придаст ей ощущение легкости и прозрачности.
– Словно тонкая паутина, – прошептал Марк, запуская пальцы в ее волосы. Нащупав шпильки, он вытащил их одну за другой, лишая Рейчел вместе с ними и решимости. – Что еще? – спросил он, положив ей руки на плечи. – Что еще ты себе представляешь?
– Цвет, – прошептала Рейчел, закрыв глаза от наслаждения, когда его губы нежно, но требовательно коснулись ее шеи.
– Какой цвет?
– Ледяной, – выдохнула Рейчел. – Белый. Голубой. Трудно сказать определенно, потому что он меняется в зависимости от освещения.
– Продолжай.
– Атлас, – прошептала Рейчел, наклонив голову набок. – На лиф пойдут шелк и атлас сияющего белого цвета, а на плече будет атласная роза.
– Красиво. И еще больше потому, что в нем будешь ты.
Рейчел резко открыла глаза. Конкурс, показ – вот единственное, что связывает их.
– Только если будет оформлен заказ, – отрезала она, отворачиваясь.
– Рейчел…
– Нет, – сказала она и, сложив альбомы с образцами стопкой, отодвинула их в сторону. – Цены указаны здесь, – показала она на последнюю страницу. – Не стану скрывать, они высокие, за одну только органзу придется выложить кругленькую сумму.
– Мне все равно, сколько это будет стоить.
Рейчел увернулась от его рук и отступила назад, как ей казалось, на безопасное расстояние.
– Тогда что тебя интересует? Ткань? Цвет? – Она швырнула в него альбомы. – Покажи, какие ты выбрал. Ты их хоть помнишь?
– Бледно-голубая органза для юбки, шелк и атлас для лифа. – Марк говорил тихо, но вдумчиво, отчего по телу у нее побежали мурашки. Однако Марк даже и не попытался приблизиться к ней. – Одна роза на плече. Ну, как у меня получается?
– Отлично, – бросила Рейчел и на ватных ногах пошла к письменному столу. Достав из ящика бланк, она вписала их имена, названия и цвета тканей, метраж и отделочные материалы. – Раз тебе все нравится, распишись здесь. – Она положила перед ним бланк. – Нажимай сильнее, четыре копии делаешь.
– О чем это ты? – Марк отложил бумаги в сторону.
– О конкурсе, о платье. Чтобы вовремя подать заявку и успеть заказать ткань. А ты о чем думал?
– О нас. – Он взял ее за руку.
– Нет никаких «нас», – вспылила Рейчел и попыталась выдернуть руку.
Марк накрыл ее ладонь другой рукой. Он держал Рейчел не очень крепко, но в его пожатии ощущалась такая нежность, что бороться с ней было выше ее сил.
– Ты не можешь отрицать, что между нами что-то происходит.
Не сводя с нее глаз, он поднес ее пальцы к губам, затем поцеловал ладонь, пульсирующую жилку на запястье. Ну откуда ей было знать, что такое простое, почти целомудренное прикосновение заставит ее сердце так учащенно биться?