София недоверчиво вздохнула:
– Что-то все это подозрительно удачно выглядит. Нет ли тут подвоха?
Рейчел почувствовала сзади чей-то взгляд и обернулась. Гарри и Джулия стояли в нескольких шагах от нее и внимательно слушали.
– Я слышал об этом от Броуди, – прошептал Гарри. – Интересно, что из этого получится.
Все внимание теперь было сосредоточено на Рейчел, даже малышка Эмили смотрела на нее широко раскрытыми глазами.
– Она говорит с Софией, – пояснил Марк и подбодрил ее жестом.
Рейчел глубоко вздохнула и возразила Софии:
– Подвох лишь в том, что за эту съемку заплатит Чак. – Она в волнении взмахнула рукой. – София, пожалуйста, не вешайте трубку. Я понимаю, что вы почувствовали, когда я упомянула Чака… Но ведь так много времени прошло с тех пор, как вы расстались…
– Шесть лет.
Рейчел немного успокоилась, поняв, что София не собирается обрывать разговор.
– И за это время он почти ничего не знал о Бритни…
– Зато он присылал подарки и деньги. Но вам не кажется, что ребенку нужно нечто большее? Ей нужен отец, а не деньги.
– Это правда, ребенку нужен отец, – согласилась Рейчел.
Марк слушал затаив дыхание.
– Похоже, дела плохи, – пробормотал он.
– Мне не на что было рассчитывать, – продолжала София, – он предпочитал мне свою работу. Целые недели, а то и месяцы проводил в разъездах. Он обещал мне все это оставить, когда родится ребенок, но это были пустые слова. Когда родилась Бритни, я поставила ему условие – мы или работа. Он выбрал работу. Он врал мне, что скоро все изменит, но так и не смог порвать со своим агентством. Он даже не знает, что у его дочери чудный голос. Настоящий ангельский голос.
– Ангельский голос, – эхом отозвалась Рейчел.
Марк покачал головой и произнес в трубку:
– Попробуем выиграть, Чак.
Рейчел взглянула на него и подумала, что где-то в Центральной Америке Чак мечтает о том, чтобы ему позволили заплатить тысячи долларов только за то, чтобы увидеть в записи школьный спектакль с участием дочери, которую он не видел уже несколько лет.
Она подумала о Джулии, о свадьбе, о ребенке, о тех событиях, с которыми было связано ее знакомство с Марком.
– А откуда вы знаете Чака? – спросила София. – Вы что, его подруга?
– Нет, – сказала Рейчел, – я его даже никогда не видела.
Тон Софии мгновенно изменился.
– Тогда почему вы пытаетесь ему помочь?
– Вы помните Марка Робинсона?
– Разумеется. Такой приятный, искренний, настоящий джентльмен. – Она рассмеялась несколько нервно. – Ему даже «нет» в лицо не скажешь. Удивительный человек.
– Представляю, – пробормотала Рейчел.
Джулия вздохнула:
– Бедняга Чак.
– А по-моему, он просто дурак, – сказал Гарри.
Марк молитвенно сложил руки и поднес их к губам:
– Как проходит дискуссия?
Рейчел не обращала внимания на все эти замечания, думая только о том, как ей переубедить Софию.
– И все-таки если бы вы согласились, то хорошо было бы всем, за исключением Чака.
– Это почему? – насторожилась София.
Рейчел обнадеживающе взглянула на Марка.
– Ну, ведь это не только выгодно с точки зрения финансов, но еще и сулит вам замечательные результаты. Школа сможет осуществить свой собственный видеопроект на таком высоком уровне. Для учащихся останется память на всю жизнь, их родители будут в восторге.
Она перевела дыхание. Джулия дернула Гарри за рукав. А Марк прервал разговор с Чаком.
– Представляете, как дети будут вам благодарны, – продолжала Рейчел, а особенно ваша дочь, ведь она мечтает стать певицей. А Чак? – Она на мгновение умолкла. – Ему только придется за все это заплатить.
– А сколько это будет стоить? – спросила София.
Рейчел улыбнулась:
– Я напишу все расценки и пришлю вам по факсу.
Джулия ободряюще кивнула, а Марк уже радовался победе.
– Чак, – сказал он тихо, – по-моему, мы выиграли.
Голос Чака прозвучал довольно холодно:
– Если ее это не устраивает, то пусть идет к дьяволу. Мне больше нечего сказать. Я увижу свою дочь, когда она станет взрослой. Вот тогда я все ей и расскажу.
Горечь, прозвучавшая в его словах, поразила Марка, он чувствовал, насколько жестоко поступала София. Именно ее поведение привело к такой сложной ситуации.
Марк рассеянно следил за тем, как бережно Гарри баюкает Эмили, глядя на нее с восторгом и обожанием. Он только теперь осознал, как сильно, должно быть, страдал Чак.
Как мог он объяснить своей бывшей жене, насколько важна его работа в Центральной Америке и как трудно ему оторваться от нее? Что третий день рождения дочери оказался менее важным событием, чем война в Сомали? А день, когда она пошла в школу, он вынужден был пропустить из-за войны в Боснии…
Неужели она могла ненавидеть его за это? Совсем не пытаться понять? Быть может, она уже и вовсе ничего не чувствовала к человеку, который когда-то играл столь важную роль в ее жизни и теперь взывал к ней с надеждой на понимание. Чак настолько отчаялся, что теперь уже его было невозможно успокоить. Когда-то он сделал свой выбор и теперь вынужден был принять его последствия. Жизнь устроена таким образом, что усидеть на двух стульях он все равно не смог бы.
– Так мы договорились, София? – спросила Рейчел. – Прислать вам факс?
София вздохнула, постучала по столу ручкой и наконец ответила:
– Хорошо, присылайте. Но только это должен быть действительно дорогой и профессиональный видеопроект. Вы меня понимаете?
– Разумеется, – уверила ее Рейчел и сделала Марку знак, что все прошло прекрасно. – Я пришлю описание и договор для школы сегодня же. А потом я приеду, и мы все обсудим.
– Вот что я хотела бы знать, – добавила София. – Вы имеете какое-то отношение к Марку Робинсону?
– Мы с ним друзья. А во сколько начинается школьный спектакль?
– В семь, – сказала София. – Послушайте меня. Вы уверены, что так и останетесь только друзьями? Хочу вас предупредить, что такие люди, как они с Чаком, не годятся для семейной жизни. Вы понимаете, о чем я говорю?
Рейчел оглянулась. Марк по-прежнему смотрел на нее, но на этот раз его взгляд был исполнен нежности и страсти, от которой все в ней вспыхнуло.
Они смотрели друг на друга, держа в руках телефонные трубки, прислушиваясь к голосам с другого конца линии, но все их мысли были совсем о другом. Рейчел почувствовала в это мгновение всю силу его любви, открытой и искренней, и ей вовсе не хотелось размышлять над тем, что говорила ей София. Все предупреждения казались бессмысленными и ненужными.
Неужели все, что им удалось завоевать совместно, то единственно бесценное, что существует в человеческих отношениях, стоило отвергнуть теперь из соображений простой безопасности, только для того, чтобы избежать возможной боли или разочарования. И в то же время она понимала, что такое чувство способно разбить ей сердце. Она читала это в его взгляде.
– Вы должны хорошо себе это представлять, – закончила свою речь София.
– Я представляю, – сказала Рейчел и улыбнулась, продолжая смотреть на Марка. – Все будет в порядке, – пообещала она и подтянула к себе со стола лист бумаги и ручку. – Когда же нам можно приехать, чтобы разместить аппаратуру?
Когда она положила трубку, Джулия подошла к ней с двумя бокалами вина.
– Ну, теперь можно выпить. Я переживала за Чака с тех пор, как услышала об этой истории от Гарри. И даже такой выход из положения хоть немного порадует беднягу.
Рейчел кивнула. Теперь победа была очевидна. И ничего удивительного не будет, если и Эмили вырастет победительницей, ведь она наследница Робинсонов, а они никогда не проигрывают.
Джулия подала ей бокал.
– Расскажи мне, что происходит с моим братом, может, я чем-нибудь могу помочь?