– Я и не чихаю, – сказала Рейчел. – Я счастлива, что он у меня есть.
Она поставила сумку и высыпала перед Амандой кучу визиток.
– Это заказчики из Нью-Йорка, Лос-Анджелеса, Чикаго, которые хотели бы воспользоваться моими услугами. Это они мне насовали.
Аманда взглянула на карточки:
– Впечатляет.
– Это именно то, чего я и хотела. – Рейчел сгребла их обратно в сумку.
Она говорила правду. Эти визитки доказывали, что она пользовалась успехом как дизайнер одежды. Для гостьи из курортного города это был совсем неплохой урожай. Она была талантлива и настойчива, у нее были силы, чтобы пробиться. Возможно, со временем она могла бы сделать карьеру в Милане, Нью-Йорке или Париже. Но в глубине души Рейчел знала, что хотела она совсем другого.
Ее радовало, что она сумела вписаться в мир моды, что ее работу оценили по достоинству. В рекламе своей фирмы или своего лейбла она не нуждалась. Да и ателье ее было слишком мало для этого.
Она вытащила фото, которое передал ей Марк. Вот это и было то, в чем она нуждалась. Хорошие друзья, семья и возможность заниматься любимой работой. Ей недоставало только Марка.
Рейчел убрала снимок, не позволяя себе думать об этом. Ей всегда хотелось плакать, когда подобные мысли приходили ей в голову. Но от слез растеклась бы тушь на ресницах, пришлось бы умываться, ждать, пока нос перестанет быть красным, чтобы можно было появиться в фойе. Теперь ей хотелось поскорее вернуться домой. И вновь начать жить без него.
Она села на диван, на котором были разбросаны ее вещи, одежда и косметика.
– Кажется, у вас все очень неплохо с Броуди?
– Я стараюсь об этом не думать.
Рейчел покачала головой:
– К чему так говорить…
– К тому, что, может, и правда все хорошо, лучше, чем было всегда, но я боюсь сглазить. И не слишком обольщаюсь. – Аманда погладила рукой платье и улыбнулась открыто и смело, что совсем не походило на ту усмешку, которая обычно кривила ее губы. – Знаешь выражение – не клади в одну корзину всех цыплят…
– Яйца, – поправила ее Рейчел, не понимая, о чем идет речь.
Сейчас Аманда выглядела так, как выглядели те невесты, что приходили к ней заказывать платья, она узнавала и этот взгляд, и эту улыбку. Аманда Гудмэн явно была влюблена.
– Он попросил меня приехать… – проговорила Аманда и вдруг умолкла на полуслове. – Прости, может быть, не стоит об этом.
– О Марке? Ерунда… – Рейчел поднялась и взяла ее за руку, стараясь не обращать внимания на блеск в глазах Аманды и не поддаваться зависти. – Я была к этому готова. Мы отлично провели время.
– И правда отлично…
Аманда отошла от нее. И тут Рейчел увидела его. Он стоял прямо перед ней, засунув руки в карманы, странно и нежно улыбаясь.
– Отлично… – повторила Рейчел, не понимая, что случилось и как это может быть.
Казалось, пройдет мгновение, и он исчезнет, растает подобно видению.
– Мы будем в баре, – сказала Аманда, оставляя их.
Рейчел хотела было окликнуть ее, попросить остаться. Но Марк уже подошел к ней, произнося какие-то незначительные слова. Как ей хотелось, чтобы он прикоснулся к ней, обнял ее, защитил от непереносимого чувства разочарования. Но вместо этого она вручила ему свою сумку.
– Это мило, – сказала она, доставая защитный чехол для платья. – Я и подумать не могла, что ты поможешь мне отнести вещи в самолет. Но только знай, я хочу подарить это платье тебе. Я пришлю его по тому адресу, который ты мне дашь.
– Рейчел…
Она повернулась к нему:
– Не спорь со мной. Это твое платье. Оно всегда было твоим. Если ты не дашь мне адреса, я раздобуду его через агентство.
Она вынула ручку и блокнот из сумки и протянула их ему.
– Напиши мне свой адрес немедленно.
Рейчел не смотрела, что он нацарапал в блокноте; она накидывала чехол на платье и занималась последними приготовлениями.
– Готово, – сказал Марк и вернул ей блокнот.
И вот что там было написано. «Марк Робинсон, ателье свадебных платьев, Мадейра-Бич».
Рейчел смотрела на него в недоумении, ничего не понимая.
– Что это значит?
– Мой адрес, – улыбнулся он. – Я надеюсь, что он станет моим после моего завтрашнего разговора с миссис Демпстер.
Рейчел внимательно изучала его с ног до головы, словно пыталась усмотреть какой-то подвох в самом его внешнем виде.
– Но ведь ты ушел…
– Мне пришло сообщение как раз во время твоего выхода.
Она отвернулась.
– Лондон? – В ее голосе не было ни горечи, ни обиды.
– Не Лондон, – ответил он, подождав, пока она повернется к нему. – Сообщение было от Софии. И там значилось – «срочно».
– Срочно? – Она подошла к нему. – Мне казалось, что с ней неожиданностей не случается.
– Я тоже так думал. Но все же позвонил.
– И что?
Он прикусил губу.
– Рейчел, Чак умер.
Она порывисто обняла его и прижалась к нему, положив голову на грудь.
– Что случилось?
Он очень осторожно приподнял ее голову.
– Тело нашли утром. Он был убит.
– Он так и не увидел ее, – прошептала Рейчел.
– София чувствует себя виноватой, – сказал он, вздохнув. – Но ничего не поделаешь. Теперь ты понимаешь, почему я не мог вернуться.
Они действительно сделали все, что могли, и он, и Рейчел, никто ведь не знал, что это окажется бесполезным.
– Рейчел, мне очень тяжело. Я так привык к смертельной опасности, что потерял способность радоваться жизни, просто жить, но, когда я встретил тебя, я почувствовал, что могу все это обрести вновь.
– Ты не должен говорить этого, – отозвалась она со слезами в голосе.
Его слова причиняли ей невыносимые страдания, снова возвращая веру в то, что они не расстанутся, для нее было бы слишком тяжелым испытанием сейчас потерять его снова.
– Ты должна это знать, если я тебе небезразличен. Я люблю тебя и всегда буду любить. Но единственное, чего я не могу пообещать – что я стану тебе таким мужем, какого ты достойна.
Она подняла голову и посмотрела на него:
– Мужем?
– Даже если я уйду из агентства, у меня не получится работать с девяти утра до пяти вечера.
Она поднялась на цыпочки и почти шепнула ему на ухо:
– Я согласна.
И поцеловала его в подбородок, пока он улыбался в ответ на ее последние слова.
– Я уже кое с кем договорился, нашел продюсеров и надеюсь на учреждение фонда для создания независимых фильмов.
Рейчел поцеловала его в шею.
– Ты уверен, что справишься?
– Да, но без поездок и встреч мне не обойтись.
– Придется мне давать тебе завтрак с собой, – засмеялась Рейчел.
Марк поднял голову и очень серьезно посмотрел на нее:
– Рейчел, я хочу, чтобы ты поняла, что я прошу тебя стать моей женой.
Она улыбнулась:
– Я же ответила тебе, что согласна. – Ее лицо вдруг стало очень сосредоточенным. – Я знаю, какой будет наша свадьба, я всегда представляла себе все именно так. Но только я не предполагала, что встречу такого человека, как ты. Ты многое изменил во мне. Теперь я знаю, что, даже если твоя работа будет отнимать у тебя много времени, я буду терпеливо ждать твоего возвращения. Ведь ты всегда будешь возвращаться?
– Всегда, – пообещал Марк, оглядываясь на шум приближающихся шагов. Участники конкурса покидали отель вместе с моделями. – Едем домой, – сказал он, снимая платье с вешалки и перекидывая его через руку.
– Не спеши.
Марк удивленно посмотрел на нее.
– А как насчет детей?
Он взял ее сумку.
– Столько, сколько ты захочешь.
– А свадьба на пляже?
Он поцеловал ее в щеку.
– На закате, как ты всегда мечтала.
Но Рейчел все не унималась:
– А бифштекс «веллингтон» на обед?
Марк покорно кивнул и добавил:
– И ни кусочка сладкого.
– Не смейся надо мной, – сказала Рейчел, обнимая его уже в дверях, – я знаю место, где продается замечательный ореховый торт.