— Как ты думаешь, откуда берутся работорговцы? — спросил Алекс. — С севера. Они покупают негров у каких-нибудь африканских королей, которые тоже богатеют на продаже своих подданных.
— Даже если это и так, рабовладельцы виновны в том, что наживаются на рабском труде, — упрямо ответила Кассандра.
— С тобой трудно разговаривать, — отрезал Алекс. — Мне придется оставить тебя на первой торговой точке на нашем пути.
Кассандра молчала. Потом слезы ручейками потекли у нее по лицу.
— Дорогая моя, — ошарашенно пробормотал Алекс, — только не плачь. Мы просто обсуждаем тему рабства.
Она отвернулась в сторону.
— Поверь мне, я только пошутил, что оставлю тебя где-нибудь, — продолжал уговаривать ее Алекс.
— В самом деле? Но мне кажется, что ты вправе это сделать. Наш брак не оформлен по-настоящему. И если я скажу что-то, что тебе не понравится, ты в полном праве…
— Кассандра, я люблю тебя и никогда этого не сделаю.
Кассандра поежилась, лежа под грубыми одеялами. Был уже ноябрь, и по прериям начали гулять холодные ветры с севера.
— Тебе холодно? — спросил Алекс.
— Да.
Она вообще себя скверно чувствовала после их вчерашнего спора.
— Двигайся поближе, — предложил он, обнимая ее. Она охотно приняла его предложение. И вскоре Алекс уже на ощупь искал застежку на ее брюках.
— Что ты задумал?
— Тсс… — прошептал он.
— Алекс, но нам нельзя…
— Лежи тихо, — прошептал он ей на ухо. — Все будет хорошо.
Через несколько минут он уже гладил ее бедра. Лицо Кассандры в темноте вспыхнуло. А когда она ощутила его обнаженное тело и мягкие поцелуи, ее охватила сладостная дрожь. Опять появилось то впервые открытое чувство, когда, кроме Алекса, уже никого не существовало. Ей хотелось, чтобы это чувство непрерывно росло до тех пор, пока ее собственное тело не растворится в блаженстве без остатка.
— Боже мой, как хорошо! — пробормотала она тихо.
— Ты уже стала теплой и влажной, — сообщил Алекс.
Ей очень хотелось лечь на спину, но она боялась, что эти великолепные ощущения исчезнут. И еще — как бы что-нибудь не заметили другие.
Она прижалась к нему и, наконец, ощутила необыкновенно сильные эмоции. То, что с ней происходило, было какое-то чудо.
— Это команчи? — испуганно спросила Кассандра.
Они поднялись на холм и стали внимательно разглядывать приближающуюся группу.
— Не похоже. Ты когда-нибудь видела команчей, одетых в черное? — ответил Алекс.
— Это священник, — объявил Аурельяно. — Нужно их встретить. У меня появилась возможность исповедаться.
— В чем ты хочешь сознаться? — стал выяснять Пинто. — Никто из нас не совершил ничего плохого, кроме Алекса, который утверждает, что он женат.
Кассандра была грустная, и Алекс решил не реагировать на Пинто.
— Аурельяно прав, — произнес он. — Нам надо их встретить.
— Может, они воруют лошадей? — заволновался Никодемус.
Гости оказались совсем не ворами, а, наоборот, купили у них десять лошадей. Трое были торговцами-мексиканцами, которые шли за лошадьми к индейцам. Четвертый, как и предположил Аурельяно, имел сан. Он хотел попробовать обратить в свою веру команчей, очевидно, пренебрегая всеми советами. До сих пор попытки испанцев установить миссии в Техасе заканчивались полным провалом.
Кассандра посочувствовала святому отцу. Вряд ли удастся ему выжить после встречи с команчами. Скорее всего, отберут у него библию для своих щитов, а с него снимут скальп.
После того, как завершилась торговля лошадьми, Аурельяно и Алекс отвели отца Аннунциата в сторону, и Алекс попросил Аурельяно помочь ему поговорить со священником.
— Он спрашивает, католик ли ты? — перевел Аурельяно.
— Скажи ему — нет, — раздраженно ответил Алекс. — Но пусть он, несмотря на это, сделает то, что я попрошу.
— Алекс, священнику нельзя угрожать.
— Ладно, спасибо. Я попробую сам поговорить, — Алекс отвел священника еще подальше. Вскоре он кивнул Кассандре и объявил:
— Мы все сделали правильно, а религиозную церемонию он проведет.
— Интересно, как же вы поженились? — усмехнулся Пинто.
— Он освятит наш брак, но в течение шести месяцев нам нужно будет найти какого-нибудь клерка из местного самоуправления.
— Шесть месяцев? — Кассандра посчитала на пальцах. Получалось до февраля. Удастся ли найти клерка в Сан-Антонио?
— Ты довольна, дорогая?
Он выглядел очень радостным. Ему хотелось, чтоб их брак был освящен богом.
— У одного торговца есть свадебное платье. Он согласен дать тебе его для церемонии.