Кружку с чем-то похожим на компот тащила почти в зубах, но все равно не проронила ни крошки, взбегая по ступенькам, что до сих пор не имели перил. Дверь в свою спальню совершенно не аристократично открывала ногой, а запершись, я и вовсе позволила себе великое злодеяние – поесть в кровати. За такое старшая гофмейстерина меня бы розгами высекла! Но ее здесь не было, а оттого и день этот завершался самым чудесным образом.
Единственное, до чего мои руки сегодня, к сожалению, опять не дошли, – это покупка постельного белья, но этот факт меня не слишком-то расстроил. Повздыхала, конечно, для порядка и вырубилась, по уши закутавшись в одеяло.
А наутро пришли они. Нет-нет, не эти опасные дни, в которые мне от вампира, скорее всего, придется закапываться под землю.
Ко мне явились просители.
Собравшиеся под моим балконом горожане орали в три раза громче, чем в прошлый раз. Причем сильнее всех, к моему глубочайшему изумлению, разорялся так и не выучивший урок градоправитель, который сегодня определенно станет бывшим.
Выбравшись на балкон без лишних реверансов прямо в одеяле, открыв только один глаз, я, зевая, спросила главное:
– Что опять вас, бессовестных, сюда привело?
Гомон голосов в то же мгновение стал в пять раз сильнее, проникая в мои бедные уши. Не тратя голос и собственные силы на то, чтобы перекричать горожан, я пульнула вниз десятки искр и тут же вспомнила о том, что на ворота вчера так и не навесила охранные чары.
Надо срочно это дело исправлять. Они же мне вообще выспаться так не дадут!
Поймав тишину, что стала последствием всеобщего страха, я чисто для профилактики популялась искрами еще немного. Ну так, чтобы напомнить о своем предупреждении да и душу отвести за очередное испорченное утро. Горожане от моих искр так смешно отскакивали, хотя они до них даже толком не долетали.
– Так что у вас стряслось? – повторила я, не особо желая стоять и слушать ответ. Мне бы обратно в кроватку!
Первым слово снова взял градоправитель, но вместо общих требований, как было в прошлый раз, он произнес удивительное:
– Мне срочно нужно заделать крышу! – произнес он возмущенно. – С нее дождь стекает прямо в мою квартиру!
Из своих вчерашних блужданий я точно помнила, что проживал градоправитель на третьем этаже управления в казенной квартире, выданной ему на время службы. О том, что там протекает крыша, я вчера узнала и даже памятку себе сделала, но устранять течь осознанно не стала.
Вот еще я свою магию буду на всяких жуликов тратить!
– Так, с вами все ясно, а ваш сосед? – полюбопытствовала я чисто из вежливости.
– У меня одеяло прохудилось, – торопливо проговорил мужчина лет тридцати, неопрятной наружности. – Мне бы его раз – и новое!
– Так, а вы, барышня? – поинтересовалась я, кивая на блондинку в косынке, начиная уже кое-что подозревать.
Вот не хотелось бы, конечно, но придется признать, что вампир вчера был очень даже прав. Тьфу, аж в душе так некомфортно стало. Вот умеет же испортить настроение, даже не появляясь!
– А чего я? – возмутилась барышня. – Я со всеми! Еще не знаю что, но мне тоже надо!
Остальной народ, которого на этот раз собралось поменьше, усиленно загалдел, что и им тоже надо. Что именно, пока не определились, но, если что, готовы составить списки.
Воззвав к тишине все той же магией и изрядно подпалив на этот раз чужие штанины – ну что поделать, если градоправитель мне не нравился, – я мысленно ругалась на вампира, который оказался чертовски прав.
А может, это он их и подговорил, а?
Правда, в эту версию верилось с трудом, так что свою торжественную речь я начала с главного:
– Благотворительности больше не будет. Хотите изменить свою жизнь – все в ваших руках, – повторила я то, о чем мне вчера вещал де Браус. – Решайте свои личные проблемы сами. Я здесь не для этого. А теперь живо по домам и лавкам! Через час проверка возобновится.
Довольная собой, собираясь уходить с балкона, я порывисто обернулась и тут же вздрогнула. Привалившись спиной к стене, сложив руки на груди и скрестив ноги, стоял вампир, жутко улыбающийся своими белоснежными клыками.
– Я же говорил, – произнес он с изрядной долей самодовольства. – Вчера ты дала им рыбу, а должна была сети. Как бы тебе ни было их жаль, это их жизнь, и именно они сделали ее такой, какая она есть. Захотят исправить – молодцы, не захотят – ты вчера верно подметила: такие люди в графстве не нужны.
В ответ на его поучительную тираду я ничего не сказала, но глаз у меня на нервной почве таки дернулся. Хотелось как-нибудь укусить его побольнее, но на ум ничего искрометного так и не пришло. Вместо этого я решила ругаться: