– Ладно, просто граф.
– Нет-нет, мне очень даже нравится “дорогой”. – Вампир широко улыбнулся, обнажая клыки. Его лицо приобрело мечтательное выражение. – Быть может, вскоре я и вовсе стану любимым.
– Не надейтесь, – отрезала я, возвращая свои убегающие мысли на место. – Так вот, не могли бы вы одолжить мне немного денег сроком на месяц? Отдам все с процентами!
– И на какие же проценты вы готовы расщедриться?
– Два процента за месяц. – Заметив скепсис на его лице, я поторопилась добавить: – Нет-нет, не отказывайтесь сразу. Уверяю вас, это очень выгодное предложение в сложившихся обстоятельствах.
– Это грабительское предложение в сложившихся обстоятельствах, – раскусил меня Алдис.
– Но позвольте, ваши сбережения просто пылятся в подвале, в то время как через месяц вы сможете увеличить часть из них аж на два процента, абсолютно ничего для этого не предпринимая!
– Да вам бы в столичном банке работать, графиня, – сделали мне сомнительный комплимент. – Так обдирать честных граждан – это талант.
Я надулась, ожидая окончательного вердикта. Аргументы у меня закончились, даже не начавшись.
Ну что я могла ему предложить? Ничего из того, что могло бы по-настоящему его заинтересовать. Хотя бы потому, что о его интересах я даже не подозревала.
Нет, конечно, я могла бы предложить ему свою кровь, но…
Но очень жирное но уберегало меня от этого безумного поступка. Этим но являлся голос моего пока сохранившегося разума.
– Хорошо, сколько вам нужно? – деловито произнес де Браус.
Я аж не поверила своим ушам. А когда поверила, поторопилась скорее ответить:
– Двести золотых.
– Ты собираешься отстроить нам новый замок? – Поведя правой бровью, он выразил тем самым свой скепсис. – А чем тебя этот не устраивает?
Открыв для меня дверь, мужчина дождался, пока я покину его комнату, и следом вышел сам. По коридору я семенила за ним, пыхтя от возмущения.
– Издеваетесь?
– Пытаюсь выяснить, на что будут потрачены мои деньги.
– А если я скажу, что на новые платья?
На лестнице я мужчину обогнала, заглядывая ему в лицо, чтобы отследить реакцию на мои слова. Не зря же он начал вопросы задавать. Значит, это для него важно.
– Тогда можешь их даже не возвращать, – позволили мне великодушно. И я даже почти обрадовалась, пока не услышала продолжение: – Я видел твой гардероб. Признаться, думал, что при дворе одеваются не так… хм… скромно.
Покусать Алдиса за его слова мне захотелось вот прямо сейчас. Видите ли, ему мои наряды не нравятся! Я хоть не одеваюсь как призрак из прошлого века!
Но я решила собрать в кучку свое мужество и здравый смысл и промолчать.
– Я все верну, – ответила я коротко.
– Чем бы дитя ни тешилось, – махнул он на меня рукой, учтиво открывая передо мной входную дверь. – Но если ты раздашь эти деньги народу, я тебя съем.
Я посмотрела на мужчину с подозрением. А не это ли его план избавиться от меня? А что? Ростовщики свои деньги грубой силой выбивают, а этот решил обменять их на кровушку. И, судя по всему, с большими процентами. Я себя оценивала точно не на двести золотых.
– Честно-честно, – заверили меня. – Даже придушу перед этим немножко, чтобы долго не мучилась.
– Как вы великодушны, – посетовала я на чужое извращенное чувство юмора.
– Ага, к своим нервным клеткам, которых с твоим появлением в моей жизни остается все меньше и меньше. Слушай, а хочешь двадцать тысяч золотых? Безвозмездно.
Де Браус остановился прямо перед каретой, в которой мы должны были ехать вместе, но дверь передо мной открывать не торопился. Его глаза горели азартом и воодушевлением, что немного меня испугало.
– Кого надо убить? – поинтересовалась я осторожно.
Дверь передо мной все же открыли и даже в экипаж забраться помогли. Только сам вампир занимать свое место напротив меня не спешил.
– Уезжай обратно в столицу, а? – произнес он радостно, будто разгадал великую тайну, над которой ученые умы бились сотню лет. – Ты же наверняка скучаешь по балам и развлечениям.
Я не ответила. Я просто бросила в него подушкой.
– Ну двести так двести, – пробормотала я приглушенно, еще не решив, стоит на него обижаться или нет.
Вроде как с невестами я ему за все уже отомстила и даже сверху насыпала.
– Дам, если вернемся, – все же занял Алдис скамеечку в карете.
– Вы хотели сказать: когда вернемся.
– Я сказал то, что хотел.
До ворот мы добрались быстро и в полном молчании. Я думала над тем, какой же вампир пессимист. Но ровно первые десять минут, потому что потом вдруг осознала, что он реалист.
Невесты, судя по реакции в столице, действительно могли разорвать графа на десятки маленьких графиков. И вот вопрос: он потом соединиться сам сможет или сшивать его придется мне?