Надо бы как-нибудь аккуратно разузнать ответ на этот вопрос.
Я нервничала. Время уже давно клонилось к обеду. Я устала не то что бродить у ворот, но уже даже стоять и сидеть. На горизонте так и не появился ни один экипаж, от этого я напрягалась все больше и больше. Приезжие циркачи развлекали народ и торговцев на рынке, город жужжал, как пчелиный улей, а невест все не было.
– Не понимаю! – возмутилась я, злясь в этот момент на себя же. Мне казалось, что я все просчитала, и вот такие внезапные несостыковки в моем плане выбивали меня из колеи. – Я же сама своими ушами слышала, как кипела столица! Да вчерашним утром мое объявление было новостью номер один!
– Видимо, не настолько я привлекательный кандидат в мужья, как ты на то рассчитывала, – довольно улыбался де Браус, медленно потягивая вино из бокала.
Это вино я приготовила специально для встречи с невестами. Даже по бокалам собственноручно разлила и на длинном столе, покрытом белоснежной скатертью, красиво расставила.
– Нет, что-то определенно не так. Чует моя по… – взглянув на заинтересовавшегося моими откровениями вампира, я оборвала себя на полуслове. – Чую я, что что-то случилось.
И именно в этот момент на дороге, ведущей к въезду в город, все заметили еле бегущую даму в пышном и некогда роскошном платье. Сейчас ее наряд был изорван и вымазан то ли в грязи, то ли в пыли. Сама дама часто спотыкалась, падала и снова поднималась. Шляпка с фиолетовыми перьями – по столичной моде – болталась у нее где-то на шее.
– Помогите! – закричала она довольно-таки бодро. – На нас напали бандиты!
И упала. Картинно, между прочим, упала в обморок, как и полагается, приложив тыльную сторону ладони ко лбу и завалившись назад.
– Твое ж, мое ж! – ошалело выругалась я, не стесняясь подданных. – Как я могла забыть про бандитов! Лошадь мне!
– Зачем тебе лошадь?
Отставив бокал на столик, вампир в один миг оказался рядом со мной.
– Поеду разбираться с проблемой, – рявкнула я, забирая у конюха поводья. – Господин Вальц, срочно позаботьтесь о даме. Заселите ее в гостиницу и вызовите целителя.
– Все сделаем в лучшем свете, – кивнул мне мужчина и жестом послал двух своих работников за демонстрирующей обморок невестой.
Вампир же никак не отставал:
– Одна против бандитов? Я так и знал, что ко мне прислали полоумную.
Он даже головой покачал, словно нестерпимо расстроился. Однако сам высвободил вторую лошадь из всех ремешков и креплений, попросту оборвав их. Закинув меня на лошадь, он забрался и сам, видимо намереваясь меня сопровождать.
А я не дура, я возражать не стала.
– Господа Вальц и Гауст, вы остаетесь за главных! – крикнула я уже на ходу. – Невест встречать согласно плану!..
Если мне что-то и ответили, то их слов я уже не услышала. Лишь надеялась, что девушек и встретят, и расселят, и развлекут так, чтобы им все понравилось. Если сегодня что-нибудь пойдет не так, я кого-нибудь точно загрызу. Даже без вампирских клыков!
Мы проскакали совсем немного, прежде чем увидели перевернутую на бок карету. Прямо посреди дороги лежало откуда-то взявшееся пятое колесо, но не оно стало центром внимания, а мужики, что рыскали по экипажу, вытаскивая из него все, что могли. Двое из них стаскивали с крыши ранее привязанные сундуки.
Заметив нас, все свои, несомненно, очень важные дела они мигом побросали и оголили топоры, мечи и клинки. Всего бандитов я насчитала шесть, и не сказать, чтобы в своих темных нарядах они выглядели неопрятно. Наоборот, даже у меня в городе люди так не одевались.
– Господа, а много ли карет сегодня попалось вам на пути? – поинтересовалась я, останавливая лошадь в опасной близости от разулыбавшихся бандитов.
У одного я даже зубы золотые заприметила!
– А что, дамочка? Прикупить хочешь? – рассмеялся ближайший ко мне наглец, а за ним и по остальным прокатился неприятный гогот. – Так слезай, покажем, что есть.
Я всего лишь моргнула. Вот правда, только моргнула, а бандиты уже оказались разоруженными и связанными, представляя собой единую ошарашенную кучу. Алдис же стоял в шаге от них, брезгливо отряхивая руки. На него я смотрела как на призрака.
– Что? – спросил он с недоумением. – Если ты хотела вести светские беседы, то лучше это делать в лесу. Там другие экипажи уже подъезжают. Надо скорее убрать с дороги карету, если мы не хотим перепугать невест.
Слова с делами у де Брауса, насколько я успела заметить, расходились редко. Вот и сейчас он просто поднял экипаж голыми руками и забросил его в траву. Вырвав из земли с корнями два ближайших дерева, мужчина закрыл карету их пушистыми кронами.