– А теперь вдохни аромат, – шепот возобновился, опаляя нежную кожу шеи дыханием. – Ты чувствуешь?
– Пахнет полевыми цветами.
– Это дети насобирали их сегодня в полях. Они плели венки и продавали их.
– А еще пахнет пирожками, – добавила я, принюхиваясь к чему-то мясному.
На капусту у меня с некоторых пор возникла аллергия.
– Да, это женщины напекли сегодня и пекут до сих пор, потому что они разлетаются с неимоверной скоростью. И знаешь, что самое главное?
– Что?
– Все жители нашего графства сегодня заняты. Это все благодаря тебе, и я уверен, станет еще лучше, но…
Я чувствовала, что Алдис улыбается, и вспоминала его обаятельные ямочки.
– Но?
– Сейчас они нас абсолютно не видят, – огорошил меня вампир. – Никто не работает, потому что ты здесь. Они работают, потому что ты дала им сети, поманив их рыбой. И они будут работать, даже если ты сейчас пойдешь отдыхать. Позволь себе отдохнуть, Клариса.
Я тяжело вздохнула, молчаливо соглашаясь. Граф де Браус был целиком и полностью прав. Отдыхать тоже нужно, а иначе долго не протянешь.
Выпустив меня из объятий, Алдис вынудил меня обернуться. Он улыбался, как я и предполагала, а я просто не могла не улыбнуться в ответ. Коварненько так улыбнуться.
– А у вас деньги есть?
– Что, опять? – возмутился вампир, закатывая глаза.
– Пирожок хочу, – честно призналась я. – И отвар. И яблоко в карамели…
– Ну, на пирожок я, так и быть, тебе найду.
Меня закармливали наповал, а проще говоря, даже немножко откармливали. Очень опасалась, что на убой, но рядом со мной плотоядно не облизывались, так что в некоторой безопасности я себя чувствовать могла.
А впрочем, даже не в некоторой. Рядом с графом я была абсолютно расслабленной. Под знаменем полной круглощекой луны мы смотрели фокусы и даже танцевали под мелодии, что играли музыканты.
Этой ночью впервые за много лет я снова ощущала себя беззаботной, как в детстве, искренне веселясь и улыбаясь тому, что видела.
А видела я немало. В новеньком, только отстроенном фонтане вовсю плескалась русалка, выделывая такие кульбиты со своим хвостом, что мне оставалось только завидовать. Она показывала себя во всей красе под светом огненных чаш, что заменяли нам фонари, и неизменно собирала сотни монет, которые ей бросали прямо в фонтан.
В основном бросали мужчины.
Но и женщинам было чему умилиться. Мои недавние хвостатые знакомые, которые облюбовали одно из деревьев рядом с замком в качестве своего домика, ходили на задних лапках по краю самой большой чаши и жонглировали орехами. Им монетки вручали прямо в лапки, за что рыжие белки жалостливых дам счастливо целовали в щеки.
Ну, тех, кто сразу не успел сбежать.
Я валилась с ног. Неудачно повернувшись в толпе, я фактически упала в объятия графа. Музыка продолжала играть, вокруг нас то и дело сновали люди, но когда я встретилась с Алдисом взглядом, то все это как-то разом перестало существовать.
Он смотрел на меня совсем не так, как обычно. Без язвительности, без шкодливой улыбки. Он смотрел с теплотой, глубоко, словно заглядывая в самую душу, будто зная то, о чем я пока даже не подозреваю.
Что-то такое промелькнуло, словно выстрелило между нами в этот миг. Его ладони обжигали меня даже сквозь платье.
Мягко улыбнувшись, де Браус заправил мне за ухо прядь волос. Безумная мысль промелькнула на грани сознания, пугая до дрожи. Если он меня сейчас поцелует…
Если…
Вернув себе шкодливую улыбку, что обрисовывала притягательные ямочки, этот гад клыкастый просто взял и закинул меня себе на плечо. Подумав о том, что надо бы возмутиться, я не нашла в себе на это силы. Только поерзала, устраиваясь удобнее, и расслабилась.
Так мы и добрались до замка, аж до самой моей комнаты, даруя служанкам новые любопытные сплетни. А впрочем, нет, на этот раз расставались мы на пороге спальни.
Расставались молча, обменявшись взглядами, которые я даже расшифровать не могла. Себя-то я хотя бы понимала: мне хотелось сказать что-то хорошее, поблагодарить мужчину за все, что он сделал для графства, пожелать доброй ночи или кошмаров – не знаю, как там у вампиров принято. Мне много чего хотелось, но правильные слова так и не нашлись, застряв в горле, стоило мне найти свое отражение в чужих огненных глазах.
Одарив меня на прощанье улыбкой, что выражалась одним приподнятым уголком губ, Алдис скользнул пальцами по моей ладони и скрылся за дверью своей новой спальни.
Я сделала точно так же, но еще и к створке прижалась спиной с другой стороны. Не потому, что устала. Совсем нет.