Работать в поля ушли многие деревенские, потому как работы там было непочатый край, а оплата производилась согласно выполненным задачам. Чем больше сделаешь, не упуская качество, тем больше получишь.
Потихоньку ремонтировались и дома деревенских. Дерева у нас на землях хватало, а умельцы, способные работать с ним, нашлись здесь же, в Жопенье, так что искать их где-то в других местах не пришлось.
Они работали за деньги, которых в городе появилось немало.
Благодаря аристократам с прилавков сметалось все, что было. Мне даже пришлось посылать своего счетовода в столицу за новыми товарами и его хорошим знакомым, который будет нам этот самый товар возить раз в неделю, коль дороги теперь безопасны.
А пока же, чтобы заполнить пустые витрины, женщины и дети собирали дары леса да варганили из них то морсы, то варенье, то салаты, то отвары. Несколько охотников получили разрешение на охоту и продавали свой улов мяснику. Нашлись и рыбаки, ежедневно обеспечивающие рынок свежей рыбой.
Казалось бы, в графстве все постепенно налаживалось, если бы не одно очень веское но.
Нам с де Браусом предстояло пережить грядущий бал.
– Гаура, мясо точно успело прожариться? – металась я между кухней и парком, контролируя работу прислужников.
Сегодня они исполняли роль официантов, как это было принято в богатых домах. Молодые, смазливые, статные – они не умели абсолютно ничего, не знали, как себя вести и как правильно подавать блюда и ухаживать за гостями, и у меня было всего два дня, чтобы всему этому их научить.
Впрочем, не только у меня. Когда я поняла, что учитель из меня так себе, то обратилась за помощью к владельцу гостиницы. Он щедро выделил мне своего управляющего, который и взялся за обучение. И надо сказать, у него это получалось гораздо лучше, чем у меня. Прислужники не только вели себя как подобает, но и выглядели в новых голубых ливреях просто отлично.
– Точно, Ваше Сиятельство. Я заранее мариновала и после проверила, – отчиталась женщина, мелко шинкуя овощи на салат.
Сегодня она была вынуждена помогать своим помощницам, а не просто руководить ими, потому что меню у нас предполагалось не только внушительное, но и объемное. Шутка ли – накормить столько гостей?
– Вы бы шли уже собираться, Ваше Сиятельство, – появился вслед за мной на кухне господин Гауст.
Он, в отличие от меня, нисколько не нервничал и, как всегда, оставался максимально спокойным и собранным.
Ну правильно, это же не он устраивает свой первый в жизни бал в качестве хозяйки!
– Через пятнадцать минут начнут приходить гости, – напомнил мне мужчина об отсутствии времени.
Что примечательно, в замок гости должны были именно приходить, ибо кареты в городе по-прежнему оставались под запретом.
Пятнадцать минут! А я еще даже ванну не приняла!
– Мы точно всех уместим? – спрашивала я уже на ходу, заворачивая на полукруглую лестницу.
Раздевалась тоже на ходу, наплевав на все правила приличия. Впрочем, в пустых коридорах второго этажа на меня никто и не смотрел, а господин Гауст, как воспитанный человек, просто отвел взгляд.
– Всех уместим, Ваше Сиятельство. – Опережая мои вопросы, мужчина решил сразу отчитаться обо всех проведенных работах: – Праздничный ужин для всех гостей пройдет в шатрах на улице, как вы и планировали. Столы уже накрыты, служанки выносят блюда. Холл, бальный зал и столовая, как и оговаривалось ранее, будут использоваться для танцев. Музыканты прибыли и ждут начала. Свечей достаточно, чтобы все было видно, но при этом витал приятный полумрак. Столы с напитками расставлены в каждой комнате.
– А место для подарков? – Я резко обернулась на пороге своей комнаты, придерживая лиф платья.
– Я взял на себя смелость определить под него малую столовую. – Теперь мужчина стоял в коридоре ко мне спиной.
– Отлично. Как раз недалеко от входа. А что у нас по развлечениям?
– Карточные столы, увы, тоже пришлось разместить на улице, а коробку с фантами я пока припрятал.
– Так, а где опять пропадает эта клыкастая морда?
Дверь спальни, что находилась напротив, словно по заказу открылась. Кажется, нас кто-то нагло подслушивал.
– В отличие от тебя я готовился к балу, – улыбнулся Алдис.
Его заинтригованный взгляд от моего лица спустился ниже да там и застыл. Его улыбка стала просто бессовестной. И вот увидев эту широкую улыбку, я вспомнила о том, в каком виде сейчас стою.