– Что именно? – уточнили у меня невозмутимо.
– Доброе слово им сказать трудно? Они ж стараются, деньги тратят, чтобы испытание выполнить. Я так и буду их в одиночестве хвалить?
– Боюсь, добрые слова, что сейчас приходят мне на ум, не употребляют вслух в высоком обществе.
– Но хоть на малюсенький комплимент вы можете расщедриться?
– Твои черные круги под глазами сегодня гораздо меньше, чем вчера, – шкодливо улыбнулся этот бес, обнажая клыки.
Психанув, я махнула на мужчину рукой, посчитав его непробиваемым, и быстрым шагом добралась до центральной улицы. Здесь в гостинице проживало много невест, но часть из них мы уже видели. Не найдя, что починить в гостинице, они пошли приставать к городским и делали вид, что трудились в их домах. Собственно, на нечто подобное я и рассчитывала.
Это же прямо-таки праздник какой-то! Людям платят за то, чтобы они ремонтировали свои же заборы, колодцы, бани и дома. Это же не работа, а мечта! Особенно когда тебе еще и ресурсы для всего этого оплачивают.
– Так, а это у нас что за жест великой щедрости, граничащий с глупостью? – поинтересовалась я вслух, рассматривая масштабные ремонтные работы.
На центральной улице города в ряд протянулась вереница телег. Все транспортные средства были под завязку заполнены брусчаткой. Ее же – брусчатку – спешно укладывали молодцы под руководством внушительного мужчины. Он стоял рядом с парнями и контролировал каждый их шаг.
С подозрением взглянув на графа, я в ответ получила такое же непонимание ситуации:
– Это точно не я.
– И не я. Я брусчатку не заказывала.
Невольно переглянувшись, мы решительно пошли узнавать, что это такое творится у нас прямо перед носом, но без нашего участия. Завидев то, как уверенно мы надвигались на руководителя стройки, к нам спешно подбежал чей-то слуга. На тридцатипятиградусной жаре он был облачен в расшитую зелеными нитками ливрею, в то время как даже Алдис сегодня ограничился рубашкой.
Мне же приходилось потеть в платье. Оно хоть и было тонким, но от жары не спасало.
– День добрый, Ваше Сиятельство, Ваше Сиятельство, – широко улыбнулся мужчина, заметно нервничая. – А мы вот тут трудимся. С господином градоправителем все согласовали.
– А мы, я прошу прощенья, это кто? – уточнила я, взглянув на то место, где работали трудяги.
Трудяг оттуда как ветром сдуло, а на их месте в нежно-розовом облаке кружев брусчатку из телеги уже таскала Нирада. По одной плиточке в минуту, брезгливо перенося их кончиками пальцев, девушка явно была не рада такому положению дел.
– Так Ее Светлость, – кивнул слуга на свою подопечную. – А я вот приглядываю.
– То есть класть брусчатку, конечно же, будет невеста? – Не рассмеяться было почти невозможно.
Пришлось отвернуться, глядя на такого же ржущего вампира. Он, в отличие от меня, даже не думал прятаться. Невоспитанным был, что уж тут.
– Естественно! – горячо заверил меня чужой прислужник и караульный по совместительству.
– Ну, удачи ей, – выдавила я из себя. – Мой брат восхищен ее самоотверженностью.
Чувствуя, как капли пота скользят по лицу, я потащила графа к фонтану, чтобы умыться и хоть немного освежиться. В нем – в нашем фонтане – вовсю развлекалась русалка, продавая наивным аристократам красивые камушки на удачу и ожерелья из ракушек, откопанных непонятно где. У нас моря поблизости точно не имелось.
Намочив платок, чтобы обтираться им по дороге, я с любопытством завернула на рынок. Один из столов под навесом был окружен толпой, что не могло не привлечь моего внимания.
Подобравшись поближе, я увидела хвостатых проказниц. Белки торговали орехами и грозили жадным покупателям лапками, указывая на картонку. Самая тощая и длинная делила орехи на кучки.
Вытянув голову, я смогла рассмотреть неплохой рисунок, сделанный угольком. С двух сторон от знака равно были изображены кучка орехов и несколько монет.
– В который раз ловлю себя на мысли, что эти белки какие-то странные, – поделилась я с Алдисом своими умозаключениями.
Ну не бывает таких умных белок! Может, они у торговцев насмотрелись?
– Если они рисуют лучше тебя, это еще не делает их странными. Просто ты на всех вокруг положительно влияешь, – сделали мне комплимент. Вот умеет же, когда хочет! Только адресатом ошибся. – Видишь, у тебя даже белки работают.
– А на вас я тоже положительно влияю? – Пройдясь по ряду, я выбралась на пекло.
– Ну, как сказать, – неожиданно заскромничала эта клыкастая морда.
– Правду.
– Ты на меня очень плохо влияешь. Раньше я себе нравился больше.
Слова графа вызвали у меня только смех. Ответная улыбка была пусть и не такая широкая, но зато искренняя.