– Точно! – воскликнула я, вспомнив о просьбе Гауры. Буквально на днях женщина видела в подвале жирную крысу, которой там быть точно не должно. – Котиков тоже надо записать.
– Ну тогда уже и рыбок записывай, чтобы два раза не ездить, – проворчал граф.
– А зачем мне рыбки? – озадачилась я.
Ответить вампир не успел. Несмело кашлянув, старший фермы вдруг многозначительно улыбнулся.
– Любо-дорого смотреть, – загадочно произнес мужчина, почесывая рыжую бороду. – Помнится, мы с женой по молодости тоже вечно спорили. А потом мирились. Так хорошо мирились…
– Кхе-кхе, – покашляла я, привлекая к себе внимание замечтавшегося мужчины. – Яйца половину отправляйте на рынок продавать, а вторую половину оставляйте для разведения. Курятники необходимо достроить, и хлев еще один не помешает.
– Это верно, – согласился старший. – Кролики эти ваши плодятся с невообразимой силой.
– Так продавайте. Кроликов сорок процентов… – заметив непонимание на чужом лице, я быстро исправилась: – Кроликов двух из пяти, а всех остальных – каждого пятого, но не больше. Основное поголовье должно оставаться без изменений.
Обратно я шла очень довольная собой и этим днем в целом. Пока пробирались через зеленое поле, я собирала цветы и плела из них венок. Закончив сие кривоватое творение, я беззастенчиво водрузила его на голову Алдиса.
– А вам идет, – была вынуждена я признать, оценив внешний вид мужчины.
Он довольно улыбнулся и даже плечи расправил, видимо загордившись. Но недолго ежики пыхтели.
– Правильно говорят, подлецу все к лицу, – добавила я и сиганула прочь от кровавой расправы.
Недолго думая, вампир побежал за мной, обещая мне вечные муки, но на самом деле лишь делал вид, что догонял меня. К воротам я прибежала первая и так и не пойманная.
Опираясь на кованую створку спиной, я шумно дышала. Была вынуждена признать, что бобик в моем лице окончательно сдох.
– Нам бы это, защиту хорошую наколдовать, – произнесла я, стоило ничуть не запыхавшемуся графу остановиться рядом со мной. – Чтоб только свои могли туда-обратно, а остальные лишь по разрешению.
– Опять ты на мне ездишь.
– Но-но-но, я, между прочим, сегодня даже не просила ничего починить, – напомнила я, оскорбленная до глубины души. – Слушайте, а давайте и беседку у озерца сегодня построим, а?
Тяжелый вздох вампира и пристальный возмущенный взгляд тонко намекали на то, что совести у меня нет. А я и не спорила. Потому что с мужчинами всегда лучше вслух соглашаться.
Но только вслух.
Вечером перед ужином мы опять-таки прошлись по всем улицам города, принимая работу у невест. Дамы всех возрастов изо всех сил делали вид, что сотворенное – это их рук дело. И крышу они сами чинили, и колодец сами прочищали, и заборы чужие строили, и даже коровами сами занимались. Прямо-таки умелицы на все руки.
Собрав всю заинтересованную толпу у центрального столба, где сегодня днем был сооружен небольшой деревянный постамент для проведения аукциона, я толкнула воодушевляющую речь:
– Все участницы отбора сегодня показали себя с самой лучшей стороны. Я даже не ожидала, что наши невесты такие труженицы. Все молодцы! Однако нам все же нужно принять решение, кто из вас попадет во второй этап отбора. И это решение принимаю не я, а наш уважаемый жених.
Алчные взгляды тут же были устремлены к вампиру, который невозмутимо делал вид, что его здесь нет. Хоть бы слово какое сказал, бессовестный. Пришлось снова брать все в свои руки.
– Так вот, уважаемый жених попросил время на раздумье до завтрашнего утра, чтобы принять это важное и, несомненно, сложное решение. Утром те из вас, кто прошел во второй этап, получат соответствующие приглашения. А пока предлагаю вам отдохнуть после тяжелого дня.
По моему знаку на центральной улице громко заиграли музыканты. Звук барабанов разносился над головами толпы, пока в свете огненных чаш появлялись восточные танцовщицы и танцоры, владеющие искусством подчинять себе пламя.
Аристократия в полном составе пребывала в шоке от мелькающих босых ног и оголенных животов, от ярких нарядов и страстных взглядов. Воспользовавшись тем, что выступление выбило толпу из колеи, мы с Алдисом под шумок смылись обратно в замок.
Ужинали в малой столовой, потому как здесь к вечеру было прохладнее.
– Я бы выгнал всех, – решил поделиться своим ценным мнением вампир, медленно потягивая вино из бокала.
– А я бы оставила только богатых, – возразила я. – Особенно ту, чей отец расщедрился на брусчатку для главной улицы. Представляете, что еще он нам тут может сделать? Надо ему тонко на фонари намекнуть.