– Итак, дамы и господа, дорогие невесты. Наш бал подходит к завершению, – хором сообщили Алдисы, выстроившись в линию в центре зала. – Сейчас вы должны встать с тем графом, кто, по вашему мнению, является настоящим.
Невестам понадобилось несколько минут на то, чтобы сделать окончательный выбор. Дольше всех металась Нирада, то останавливаясь у номера два, то возвращаясь к номеру шесть. Честно говоря, из всех кандидаток, по моему скромному мнению, она подходила графу больше всего. Молодая, восторженная, наивная и управляемая – такая жена для него настоящий клад.
– Спасибо всем за этот прекрасный вечер, но девушкам еще нужно отдохнуть перед последним этапом, – произнесли вампиры, предлагая невестам взять их под руки. – Всем доброй ночи.
У меня по программе еще было намечено загадывание желаний у волшебного пруда, но решение вампира оказалось мне на руку. За этот длинный день я невероятно устала, но перед сном еще должна была потрудиться, ведь свидания сами себя не устроят.
Проводив гостей к каретам, торжественно помахав им ладошками, мы вернулись в замок. Алдисы в количестве шести штук сопровождали невест на третий этаж к их покоям, пока одна наглая и бессовестная морда ошивалась в холле рядом со мной.
– И под каким же номером я был? – произнес он с самодовольной улыбкой.
– Под номером шесть, – ответила я, присаживаясь в кресло.
С громким протяжным стоном я избавилась от туфель, которые проклинала последние два часа. Присев на пуф, де Браус внезапно положил мои ноги себе на колено. Когда его пальцы коснулись моих горящих стоп, я едва не закатила от блаженства глаза.
Но тут же вернулась с неба на землю.
– Не угадала.
– Угадала, – возразила я и дернула его за манжет, на котором красовалась шестерка. – Вас выдал артефакт, висящий на вашей груди.
– Так вот почему ты решила облапать все мои копии, – воскликнул он с восхищением и с усмешкой признался: – Я даже ненароком заревновал.
После такого заявления ноги свои я с его колена убрала и в кресле выпрямилась.
– Бросьте эти игры, я все равно вас женю, – проговорила я строго.
– А дальше?
– Что “а дальше”?
– Что ты будешь делать дальше, когда я отсюда уеду? – благодушие из мужчины никуда не делось, но было видно, что спрашивает он всерьез.
– Да как обычно. Жить, управлять, разделять и властвовать.
– И совсем не будешь скучать?
– Абсолютно, – ответила я слишком быстро, о чем тут же пожалела.
Змеиная улыбка в единый миг наползла на губы вампира.
– И никогда не вспомнишь о том, что я тебя целовал?
– Никогда, – выдохнула я, с трудом игнорируя участившийся пульс.
– И не пожалеешь?
На этот вопрос я уже не ответила. С каждым произнесенным словом Алдис склонялся все ниже, но в последний момент вместо ожидаемого поцелуя просто потерся носом о кончик моего носа.
– Доброй ночи, Клариса, – произнес он мягко и поднялся.
– Доброй ночи, – прошелестела я, но мои слова он уже не услышал.
Потому что поднялся наверх.
Вопреки своим планам, лечь я решила пораньше, но долгое время вертелась-крутилась под одеялом, размышляя о том, что мне обязательно нужно встать с рассветом, чтобы придумать и подготовить свидания. Непрошеные вопросы так и лезли в голову, и в конце концов уснуть я не смогла.
Пришлось вставать.
Под сладкие пирожные и подогретый магией чай я придумала и расписала все шесть свиданий, после чего с чистой совестью отправилась в кровать. И только я размечталась увидеть прекрасные сны, как не тут-то было!
Я снова почувствовала сквозь нарастающую дрему чужой пробирающий взгляд. Глаза распахнула тут же, чтобы встретиться взглядом с оскаленной мордой.
– Ты опять? – возмутилась я, бросив в вампира маленькой декоративной подушечкой.
– Это я опять? – произнес он абсолютно нормально, но его ужасающий вид ничуть не изменился. – Да мне спать не дают!
– Вампиры не спят! – возразила я.
– Да какая разница?! Я уже троих из своей спальни выставлял! Приходят как к себе домой без стука. Я из ванной вышел, а там она! Только выпроводил, пошел одеваться, а там другая! И все в мою кровать лезут! Да мало ли чем они болеют? – продолжал изливать свои потрясения мужчина.
– Ты бессмертный, – напомнила я ему, отчаянно зевая.
– Но нервы-то у меня не бессмертные! И ладно молодые в кружевных пеньюарах, но если и бабуля придет в прозрачной тряпочке, я просто не доживу до утра! Ты как хочешь, а я сегодня сплю с тобой. Туда я больше не вернусь.
– Давай постелю тебе на диване, – с тяжелым вздохом предложила я, вылезая из-под одеяла. К этой минуте я уже поняла, что от графа в эту ночь мне не отбиться.