– Вот возьмете и пойдете, – вдруг заупрямилась Пошка, грозно уперев руки в бока. – На невесту и так все будут смотреть. Или из-за белого платья, или из-за ее возраста.
– Пошка! – осадила я девицу.
– Ну правда же, Ваше Сиятельство, – заявила она примирительным тоном. – Давайте я вам помогу.
Наверное, я и сама хотела примерить это платье, раз согласилась так легко. И на наряд, и на прическу, и даже на легкий макияж. Закончив с приготовлениями, девушка разрешила мне посмотреться в зеркало. Оборачивалась, ощущая непонятно откуда взявшееся волнение, но, увидев себя, напрочь забыла о тревоге.
Такой красивой, такой утонченной я себя ни разу в жизни не видела. И вот вроде бы простой высокий хвост, но он вытягивал силуэт. Немного краски на ресницы, но взгляд стал ярче, пронзительнее. А еще золотой цвет придавал мне необоснованного благородства. Да и я неожиданно выпрямилась, расправила плечи, приподняла подбородок, чувствуя в себе уверенность.
Да какая из меня графиня? Королева и та померкла бы сейчас на моем фоне вместе с фавориткой, которая удавилась бы от зависти. Теперь я и сама хотела выйти и всем показаться, потому что такой потрясающей еще никогда не была, но одновременно с этим у меня внезапно появилось желание спрятаться на чердаке и не выходить оттуда до тех пор, пока вампир не уедет из замка.
Я боялась увидеть его. Боялась встретиться с ним взглядом, выдав все свои настоящие чувства с головой.
Я боялась того, что может случиться, если де Браус останется здесь.
– Ваше Сиятельство, гости начинают прибывать, – вырвала меня Пошка из безрадостных мыслей.
А лучше бы они не приходили вовсе.
Вниз по лестнице я спускалась, стараясь не смотреть на Алдиса, но мужчина всегда умел приковывать чужие взгляды. Красный камзол насыщенного цвета крови сидел на вампире идеально, а сам он, как и всегда, излучал уверенность и хладнокровие.
А еще был чертовски обаятелен.
– Ты обворожительна, Клариса, – сцапал он мою кисть, приподнимая ее для поцелуя.
– Это все платье. Спасибо тебе за него.
– Платье? – граф притворно удивился, укладывая мою руку на сгиб своего локтя. – Поверь мне, ни одна тряпка не сделает из тебя уродину или красавицу. Ты красива сама по себе и будешь красива даже седовласой старушкой. Потому что красота внутри, а не снаружи.
– Это ты себя так перед свадьбой с герцогиней успокаиваешь? – не съязвить я просто не могла.
По крайней мере, за сарказмом я скрыла смущение, которое стало ожидаемой реакцией на слова мужчины. Правда, тут же навалилась грусть. Вот кто еще будет делать мне комплименты и поднимать мою самооценку?
В русалки, что ли, податься?
Гостей мы встречали вместе с де Браусом, но без невесты, которая в этот момент активно готовилась к церемонии. Решив сэкономить время, подарки для новобрачных мы принимали прямо на входе, по привычке складируя все в малой столовой.
– Вы же помните? Все подарки мы делим пополам! – прошептала я, с улыбкой кивая маркизу. – Ох, Габриэлла! Вы чудо как хороши!
– Я? Да бросьте, графиня! – Женщина с восхищением смотрела на меня во все глаза. – Ваше платье… Кажется, я видела его на витрине столичной мастерской. Но Ревор сказал, что оно слишком дорогое.
– Любимая… – настойчиво осадил маркизу супруг. – Просто у тебя и без того платьями занята целая комната.
– А лучше бы две! – рассмеялась Габриэлла. – В этом деле количество имеет значение, верно, графиня?
Парочка в сопровождении дочерей и племянницы, которая не прошла наш отбор и теперь смотрела на вампира волком, проплыла мимо нас в зал. До встречи следующих гостей у нас имелась всего пара секунд.
– Так сколько, вы говорите, стоило это платье? – от необоснованной вспышки злости я вдруг снова перешла на вы.
– Клариса, душа моя. У женщин не спрашивают об их возрасте, а у мужчин о размере их кошелька…
– А давайте я спрошу по-другому? Сколько школ я смогла бы построить на стоимость этого платья?
Ответом меня не удостоили. Воспользовавшись небольшой заминкой, Алдис уделил все свое внимание гостям. Но вид у него при этом был настолько хитрющий, что я заподозрила самое худшее.
Видимо, не школами стоило измерять, а целыми графствами. И вот вроде бы пустяк, но злилась я неимоверно, а потому от де Брауса решила сбежать.
Не с вещами из замка. Всего лишь наверх, к невесте.
– Вы готовы? – Коротко постучав, я неловко вошла, переминаясь с ноги на ногу.
Простое белое платье, пошитое по моему эскизу, невероятно шло старушке. Она выглядела благородной дамой с утонченным вкусом, и если не поднимать вуаль, то даже могла бы сойти за молодуху.